The Dots in the Library Book

Alba worked at the school library on Thursdays. She was sixteen. Her job was easy. She stamped books and put them on the shelves.

अल्बा गुरुवार को स्कूल की लाइब्रेरी में काम करती थी। वह सोलह साल की थी। उसका काम आसान था। वह किताबों पर मोहर लगाती थी और उन्हें अलमारियों में रखती थी।

One Thursday, she opened a book about the sea. It was a returned book. A tiny dot sat under a letter on page ten. The letter was Y.

एक गुरुवार उसने समुद्र के बारे में एक किताब खोली। वह लौटाई हुई किताब थी। पन्ना दस पर एक अक्षर के नीचे एक नन्हा बिंदु था। वह अक्षर Y था।

Alba smiled. Some readers made marks in books. She turned the page. Another dot sat under a letter on page eleven. The letter was O.

अल्बा मुस्कुराई। कुछ पाठक किताबों में निशान लगा देते हैं। उसने पन्ना पलटा। पन्ना ग्यारह पर एक अक्षर के नीचे एक और बिंदु था। वह अक्षर O था।

She looked at page twelve. A dot sat under the letter U. Alba stopped smiling. This was not a mistake. Someone made these dots on purpose.

उसने पन्ना बारह देखा। वहाँ अक्षर U के नीचे बिंदु था। अल्बा की मुस्कान ग़ायब हो गई। यह कोई ग़लती नहीं थी। किसी ने ये बिंदु जान-बूझकर लगाए थे।

She took a piece of paper and a pencil. She went through the book, page by page. She wrote each letter in a line.

उसने एक काग़ज़ और पेंसिल ली। वह किताब को पन्ना-दर-पन्ना देखती गई। उसने हर अक्षर एक पंक्ति में लिख लिया।

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Y. O. U. C. A. N. D. O. I. T.

Alba read the line three times. "You can do it," she said in a small voice.

अल्बा ने वह पंक्ति तीन बार पढ़ी। "You can do it," उसने धीमी आवाज़ में कहा।

On the last page, there was one more dot. It sat under the word "friend."

आख़िरी पन्ने पर एक और बिंदु था। वह "friend" शब्द के नीचे था।

Alba felt a little shiver. Who wrote this? And why?

अल्बा के बदन में हल्की सिहरन दौड़ गई। यह किसने लिखा? और क्यों?

She carried the book to the desk. The librarian was there, with her glasses on her head.

वह किताब लेकर काउंटर पर गई। लाइब्रेरियन वहाँ थीं, उनका चश्मा उनके सिर पर टिका था।

"Look at this," Alba said. She showed the paper.

"इसे देखिए," अल्बा ने कहा। उसने काग़ज़ दिखाया।

The librarian read the letters. Her eyes grew wide. "How lovely," she said. "I have never seen it before."

लाइब्रेरियन ने अक्षर पढ़े। उनकी आँखें फैल गईं। "कितना प्यारा है," उन्होंने कहा। "मैंने ऐसा पहले कभी नहीं देखा।"

"Who had the book last?" Alba asked.

"किताब आख़िरी बार किसके पास थी?" अल्बा ने पूछा।

"Let us look at the card," said the librarian.

"आओ, कार्ड देखते हैं," लाइब्रेरियन ने कहा।

Inside the back cover, there was a paper card. It had names and dates. Alba counted five names. She read the oldest name. It said "Nia." The date was three years ago.

पिछले कवर के अंदर एक काग़ज़ का कार्ड था। उस पर नाम और तारीख़ें थीं। अल्बा ने पाँच नाम गिने। उसने सबसे पुराना नाम पढ़ा। उसमें "निया" लिखा था। तारीख़ तीन साल पहले की थी।

"Nia," said the librarian. "I remember her. She was a quiet girl. She always read about the sea."

"निया," लाइब्रेरियन ने कहा। "मुझे वह याद है। वह एक शांत लड़की थी। वह हमेशा समुद्र के बारे में पढ़ती थी।"

"Is she still at this school?" Alba asked.

"क्या वह अब भी इस स्कूल में है?" अल्बा ने पूछा।

"No. She finished last year. She works at a school far away now. But her brother is in class eight."

"नहीं। उसने पिछले साल पढ़ाई पूरी कर ली। अब वह बहुत दूर के एक स्कूल में काम करती है। लेकिन उसका भाई आठवीं क्लास में है।"

Alba found him at lunch. He sat alone at a long table. He ate an apple.

अल्बा ने उसे लंच के समय ढूँढ़ लिया। वह एक लंबी मेज़ पर अकेला बैठा था। वह सेब खा रहा था।

"Excuse me," she said. "Is your sister Nia?"

"सुनो," उसने कहा। "क्या निया तुम्हारी बहन है?"

The boy nodded. "Yes. Why?"

लड़के ने सिर हिलाया। "हाँ। क्यों?"

Alba showed him the paper. The boy read it. Then he laughed out loud.

अल्बा ने उसे काग़ज़ दिखाया। लड़के ने उसे पढ़ा। फिर वह ज़ोर से हँस पड़ा।

"This is Nia," he said. "She did this every time she felt afraid. Before a test, before a race, before a big day. She put dots in a book. Then she gave the book to the next reader."

"यह निया है," उसने कहा। "जब भी उसे डर लगता था, वह ऐसा करती थी। टेस्ट से पहले, दौड़ से पहले, किसी बड़े दिन से पहले। वह किताब में बिंदु लगा देती थी। फिर वह किताब अगले पाठक को दे देती थी।"

"Why?" Alba asked.

"क्यों?" अल्बा ने पूछा।

"A book can talk to a stranger," he said.

"किताब किसी अजनबी से बात कर सकती है," उसने कहा।

"That is what she said."

"उसने यही कहा था।"

"She wanted that stranger to feel brave."

"वह चाहती थी कि वह अजनबी हिम्मत महसूस करे।"

Alba thought about the message. She had a hard math test on Monday. She felt afraid of it. Now the words were a warm stone in her bag.

अल्बा ने उस संदेश के बारे में सोचा। सोमवार को उसका गणित का कठिन टेस्ट था। उसे उससे डर लग रहा था। अब वे शब्द उसके बैग में एक गर्म पत्थर जैसे थे।

That afternoon, the library was quiet. Alba sat at the big table with the sea book. She took her pencil and opened to page twenty. She made a small dot under the letter S.

उस दोपहर लाइब्रेरी शांत थी। अल्बा समुद्र वाली किताब लेकर बड़ी मेज़ पर बैठी। उसने अपनी पेंसिल ली और पन्ना बीस खोला। उसने अक्षर S के नीचे एक छोटा बिंदु लगाया।

She found an O on the next page. Then C, A, N, Y, O, and U.

अगले पन्ने पर उसे O मिला। फिर C, A, N, Y, O और U।

"So can you," she said to nobody.

"तो तुम भी कर सकते हो," उसने किसी से नहीं कहा।

She closed the book. She stamped it and walked to the shelf. She put it back, ready for the next reader.

उसने किताब बंद की। उसने उस पर मोहर लगाई और अलमारी तक गई। उसने उसे वापस रख दिया, अगले पाठक के लिए तैयार।