The Dog Who Barked at Gates

Zuri walked dogs for her job. Every morning she took six dogs to the park. Five of them were easy. The sixth was Biko.

Zuri làm nghề dắt chó đi dạo. Mỗi sáng cô dắt sáu chú chó ra công viên. Năm chú rất dễ. Chú thứ sáu là Biko.

Biko was a big brown dog. He pulled hard on his lead. He barked at bikes, at gates, and at birds. Last week he pulled Zuri onto the grass. Her knee hurt for two days.

Biko là một chú chó to màu nâu. Nó kéo dây rất mạnh. Nó sủa xe đạp, sủa cổng, và sủa cả chim. Tuần trước nó kéo Zuri ngã lên bãi cỏ. Đầu gối cô đau suốt hai ngày.

On Monday, Marek asked Zuri to come to his office. Marek owned the dog company. He sat behind a small desk with a worried face.

Hôm thứ Hai, Marek bảo Zuri đến văn phòng của anh. Marek là chủ công ty chó. Anh ngồi sau một chiếc bàn nhỏ với vẻ mặt lo lắng.

"Biko's owner sent me a message," Marek said. "She asks how he is."

"Chủ của Biko đã nhắn tin cho anh," Marek nói. "Cô ấy hỏi nó thế nào."

"What do I tell her?" Zuri asked.

"Em nên nói gì với cô ấy ạ?" Zuri hỏi.

"Tell her he is too hard," Marek said. "Then we stop. You get an easy job."

"Nói là nó quá khó," Marek nói. "Rồi chúng ta dừng lại. Em sẽ có một công việc dễ hơn."

Zuri did not answer. She thought about Biko at the park gate. His legs shook and his eyes were wide. He did not look bad to her. He looked afraid.

Zuri không trả lời. Cô nghĩ đến Biko ở cổng công viên. Chân nó run và mắt nó mở to. Trong mắt cô, nó trông không xấu. Nó trông sợ hãi.

"Give me one week," she said. "I walk him alone, very early."

"Cho em một tuần," cô nói. "Em sẽ dắt nó đi một mình, thật sớm."

Marek looked at her for a long time. "One week," he said. "Then you tell her the truth."

Marek nhìn cô rất lâu. "Một tuần," anh nói. "Rồi em nói sự thật với cô ấy."

That night, Zuri sat in her kitchen. She wrote a plan on a piece of paper. Go slow. Stay calm. Take cheese. She put the paper next to her keys.

Tối đó, Zuri ngồi trong bếp. Cô viết một kế hoạch lên một mảnh giấy. Đi chậm. Giữ bình tĩnh. Mang phô mai. Cô đặt mảnh giấy cạnh chìa khóa.

On Tuesday, she came to Biko's house at six o'clock. The street was quiet. The park was empty. She put cheese in her pocket.

Hôm thứ Ba, cô đến nhà Biko lúc sáu giờ. Con phố yên ắng. Công viên vắng tanh. Cô bỏ phô mai vào túi.

Biko pulled at first. Zuri stopped and stood still. She did not shout. When the lead went loose, she gave him cheese. They walked ten steps. Then they stopped again.

Lúc đầu Biko kéo. Zuri dừng lại và đứng yên. Cô không quát. Khi dây chùng xuống, cô cho nó phô mai. Họ đi được mười bước. Rồi lại dừng.

Her arm was sore and her coffee was cold. She wanted to go home. But Biko sat and looked at her, and she stayed.

Cánh tay cô đau nhức và ly cà phê đã nguội. Cô muốn về nhà. Nhưng Biko ngồi xuống và nhìn cô, và cô ở lại.

The five easy dogs waited at home. Their owners sent short, cross messages. Zuri walked them late that day. She did not like it. But she did not change her plan.

Năm chú chó dễ dắt đang đợi ở nhà. Chủ của chúng gửi những tin nhắn ngắn, bực bội. Hôm đó Zuri dắt chúng muộn. Cô không thích thế. Nhưng cô không đổi kế hoạch.

On Wednesday, a boy rode past on a bike. Biko barked once. Zuri gave him cheese and said his name softly. He looked at her, not at the bike.

Hôm thứ Tư, một cậu bé đạp xe ngang qua. Biko sủa một tiếng. Zuri cho nó phô mai và nhẹ nhàng gọi tên nó. Nó nhìn cô, không nhìn chiếc xe đạp.

On Wednesday night, Marek called her. "Is it working?" he asked.

Tối thứ Tư, Marek gọi cho cô. "Có hiệu quả không?" anh hỏi.

"A little," Zuri said. "He is slow, but he tries."

"Một chút ạ," Zuri nói. "Nó chậm, nhưng nó cố gắng."

"My other clients are cross," Marek said. "I need good news."

"Các khách hàng khác của anh đang bực," Marek nói. "Anh cần tin tốt."

"You get it on Friday," she said.

"Anh sẽ có vào thứ Sáu," cô nói.

On Thursday, they walked to the gate. Biko stopped. His legs shook. Zuri sat down on the path beside him. She waited. After a minute, he sat down too. Then he walked through the gate with her.

Hôm thứ Năm, họ đi đến cổng. Biko dừng lại. Chân nó run. Zuri ngồi xuống con đường nhỏ bên cạnh nó. Cô chờ. Sau một phút, nó cũng ngồi xuống. Rồi nó cùng cô bước qua cổng.

On Friday, Biko walked next to her around the park. The lead stayed loose. He barked at one bird, and that was all.

Hôm thứ Sáu, Biko đi bên cạnh cô quanh công viên. Dây vẫn chùng. Nó sủa một con chim, và chỉ có vậy.

At seven o'clock, Zuri sat on a bench. Biko put his big head on her shoe. She took out her phone and wrote to his owner.

Bảy giờ, Zuri ngồi trên một chiếc ghế dài. Biko gác cái đầu to lên giày cô. Cô lấy điện thoại ra và nhắn cho chủ của nó.

"Biko is not a bad dog," she wrote. "He is afraid of noise. We walk early. He learns fast. Please let me keep him."

"Biko không phải một chú chó hư," cô viết. "Nó sợ tiếng ồn. Chúng tôi đi dạo từ sớm. Nó học rất nhanh. Xin hãy để tôi tiếp tục dắt nó."

She pressed the button to send it. Her hands shook a little. Then she called Marek.

Cô nhấn nút gửi. Tay cô run một chút. Rồi cô gọi cho Marek.

"Well?" he asked.

"Sao rồi?" anh hỏi.

"I tell her the truth," Zuri said. "Biko stays on my list."

"Em nói sự thật với cô ấy," Zuri nói. "Biko vẫn nằm trong danh sách của em."

Marek laughed a little. "Then walk him on Monday," he said. "Same time."

Marek cười khẽ. "Vậy thứ Hai em dắt nó đi nhé," anh nói. "Cùng giờ."

Zuri stood up and held the lead. Biko stood up too.

Zuri đứng dậy và cầm dây. Biko cũng đứng dậy.

"Come on, Biko," she said. "We have five more dogs to meet."

"Đi nào, Biko," cô nói. "Chúng ta còn năm bạn chó nữa để gặp."