The Dog Who Barked at Gates

Zuri walked dogs for her job. Every morning she took six dogs to the park. Five of them were easy. The sixth was Biko.

ज़ूरी कुत्तों को टहलाने का काम करती थी। हर सुबह वह छह कुत्तों को पार्क ले जाती थी। उनमें से पाँच आसान थे। छठा बीको था।

Biko was a big brown dog. He pulled hard on his lead. He barked at bikes, at gates, and at birds. Last week he pulled Zuri onto the grass. Her knee hurt for two days.

बीको एक बड़ा भूरा कुत्ता था। वह पट्टे को ज़ोर से खींचता था। वह साइकिलों पर, फाटकों पर और चिड़ियों पर भौंकता था। पिछले हफ़्ते उसने ज़ूरी को खींचकर घास पर गिरा दिया था। उसका घुटना दो दिन तक दुखता रहा।

On Monday, Marek asked Zuri to come to his office. Marek owned the dog company. He sat behind a small desk with a worried face.

सोमवार को मारेक ने ज़ूरी को अपने दफ़्तर बुलाया। मारेक कुत्तों की कंपनी का मालिक था। वह एक छोटी मेज़ के पीछे चिंतित चेहरा लेकर बैठा था।

"Biko's owner sent me a message," Marek said. "She asks how he is."

"बीको की मालकिन ने मुझे संदेश भेजा है," मारेक ने कहा। "वह पूछ रही हैं कि वह कैसा है।"

"What do I tell her?" Zuri asked.

"मैं उन्हें क्या बताऊँ?" ज़ूरी ने पूछा।

"Tell her he is too hard," Marek said. "Then we stop. You get an easy job."

"उन्हें बता दो कि वह बहुत मुश्किल है," मारेक ने कहा। "फिर हम उसे छोड़ देंगे। तुम्हें कोई आसान काम मिल जाएगा।"

Zuri did not answer. She thought about Biko at the park gate. His legs shook and his eyes were wide. He did not look bad to her. He looked afraid.

ज़ूरी ने कोई जवाब नहीं दिया। वह पार्क के फाटक पर बीको के बारे में सोच रही थी। उसकी टाँगें काँपती थीं और उसकी आँखें फैली हुई थीं। उसे वह बुरा नहीं लगता था। उसे वह डरा हुआ लगता था।

"Give me one week," she said. "I walk him alone, very early."

"मुझे एक हफ़्ता दीजिए," उसने कहा। "मैं उसे अकेले, बहुत सुबह टहलाऊँगी।"

Marek looked at her for a long time. "One week," he said. "Then you tell her the truth."

मारेक ने उसे बहुत देर तक देखा। "एक हफ़्ता," उसने कहा। "फिर तुम उन्हें सच बता दोगी।"

That night, Zuri sat in her kitchen. She wrote a plan on a piece of paper. Go slow. Stay calm. Take cheese. She put the paper next to her keys.

उस रात ज़ूरी अपनी रसोई में बैठी। उसने काग़ज़ के एक टुकड़े पर योजना लिखी। धीरे चलो। शांत रहो। पनीर ले जाओ। उसने काग़ज़ अपनी चाबियों के पास रख दिया।

On Tuesday, she came to Biko's house at six o'clock. The street was quiet. The park was empty. She put cheese in her pocket.

मंगलवार को वह छह बजे बीको के घर पहुँची। सड़क शांत थी। पार्क ख़ाली था। उसने अपनी जेब में पनीर रख लिया।

Biko pulled at first. Zuri stopped and stood still. She did not shout. When the lead went loose, she gave him cheese. They walked ten steps. Then they stopped again.

शुरू में बीको ने खींचा। ज़ूरी रुक गई और चुपचाप खड़ी रही। उसने चिल्लाया नहीं। जब पट्टा ढीला हो गया, तो उसने उसे पनीर दिया। वे दस क़दम चले। फिर वे फिर रुक गए।

Her arm was sore and her coffee was cold. She wanted to go home. But Biko sat and looked at her, and she stayed.

उसकी बाँह दुख रही थी और उसकी कॉफ़ी ठंडी हो चुकी थी। वह घर जाना चाहती थी। लेकिन बीको बैठकर उसे देख रहा था, और वह रुकी रही।

The five easy dogs waited at home. Their owners sent short, cross messages. Zuri walked them late that day. She did not like it. But she did not change her plan.

पाँचों आसान कुत्ते घर पर इंतज़ार करते रहे। उनके मालिकों ने छोटे, ग़ुस्से भरे संदेश भेजे। उस दिन ज़ूरी उन्हें देर से टहलाने ले गई। उसे यह अच्छा नहीं लगा। पर उसने अपनी योजना नहीं बदली।

On Wednesday, a boy rode past on a bike. Biko barked once. Zuri gave him cheese and said his name softly. He looked at her, not at the bike.

बुधवार को एक लड़का साइकिल पर पास से गुज़रा। बीको एक बार भौंका। ज़ूरी ने उसे पनीर दिया और धीरे से उसका नाम लिया। उसने ज़ूरी की तरफ़ देखा, साइकिल की तरफ़ नहीं।

On Wednesday night, Marek called her. "Is it working?" he asked.

बुधवार की रात मारेक ने उसे फ़ोन किया। "क्या यह काम कर रहा है?" उसने पूछा।

"A little," Zuri said. "He is slow, but he tries."

"थोड़ा-थोड़ा," ज़ूरी ने कहा। "वह धीमा है, पर कोशिश करता है।"

"My other clients are cross," Marek said. "I need good news."

"मेरे बाक़ी ग्राहक नाराज़ हैं," मारेक ने कहा। "मुझे अच्छी ख़बर चाहिए।"

"You get it on Friday," she said.

"शुक्रवार को मिल जाएगी," उसने कहा।

On Thursday, they walked to the gate. Biko stopped. His legs shook. Zuri sat down on the path beside him. She waited. After a minute, he sat down too. Then he walked through the gate with her.

गुरुवार को वे फाटक तक गए। बीको रुक गया। उसकी टाँगें काँपने लगीं। ज़ूरी उसके पास रास्ते पर बैठ गई। उसने इंतज़ार किया। एक मिनट बाद वह भी बैठ गया। फिर वह उसके साथ फाटक से अंदर चला गया।

On Friday, Biko walked next to her around the park. The lead stayed loose. He barked at one bird, and that was all.

शुक्रवार को बीको उसके बगल में चलता हुआ पूरे पार्क में घूमा। पट्टा ढीला रहा। वह एक चिड़िया पर भौंका, बस इतना ही।

At seven o'clock, Zuri sat on a bench. Biko put his big head on her shoe. She took out her phone and wrote to his owner.

सात बजे ज़ूरी एक बेंच पर बैठी। बीको ने अपना बड़ा सिर उसके जूते पर रख दिया। उसने अपना फ़ोन निकाला और उसकी मालकिन को संदेश लिखा।

"Biko is not a bad dog," she wrote. "He is afraid of noise. We walk early. He learns fast. Please let me keep him."

"बीको बुरा कुत्ता नहीं है," उसने लिखा। "वह शोर से डरता है। हम सुबह जल्दी टहलते हैं। वह जल्दी सीखता है। कृपया उसे मेरे पास रहने दीजिए।"

She pressed the button to send it. Her hands shook a little. Then she called Marek.

उसने भेजने का बटन दबाया। उसके हाथ थोड़े काँप रहे थे। फिर उसने मारेक को फ़ोन किया।

"Well?" he asked.

"तो?" उसने पूछा।

"I tell her the truth," Zuri said. "Biko stays on my list."

"मैं उन्हें सच बता देती हूँ," ज़ूरी ने कहा। "बीको मेरी सूची में रहेगा।"

Marek laughed a little. "Then walk him on Monday," he said. "Same time."

मारेक थोड़ा हँसा। "तो सोमवार को उसे टहलाओ," उसने कहा। "उसी समय पर।"

Zuri stood up and held the lead. Biko stood up too.

ज़ूरी खड़ी हुई और उसने पट्टा पकड़ लिया। बीको भी खड़ा हो गया।

"Come on, Biko," she said. "We have five more dogs to meet."

"चलो, बीको," उसने कहा। "हमें अभी पाँच और कुत्तों से मिलना है।"