One Fish Short

Yelena worked at the city zoo. She took care of the penguins. Every morning she gave them fish from a blue bucket. Every morning she counted the fish.

Yelena làm việc ở sở thú thành phố. Cô chăm sóc đàn chim cánh cụt. Mỗi buổi sáng, cô cho chúng ăn cá từ một cái xô màu xanh. Mỗi buổi sáng, cô đếm số cá.

She put forty fish in the bucket. Then she gave thirty-nine to the penguins. She kept the last fish in a box.

Cô bỏ bốn mươi con cá vào xô. Rồi cô cho chim cánh cụt ăn ba mươi chín con. Cô giữ con cá cuối cùng trong một cái hộp.

One Monday she opened the box. It was empty.

Một sáng thứ Hai, cô mở hộp ra. Nó trống không.

"That is odd," Yelena said. "I put one fish here."

"Lạ thật," Yelena nói. "Mình đã để một con cá ở đây."

She counted again. The bucket held thirty-nine fish. The box had none. One fish was gone.

Cô đếm lại. Cái xô có ba mươi chín con cá. Cái hộp không có con nào. Một con cá đã biến mất.

On Tuesday the same thing happened. On Wednesday it happened again. Each day there was one fish less.

Hôm thứ Ba, chuyện tương tự xảy ra. Hôm thứ Tư, nó lại xảy ra. Mỗi ngày lại thiếu một con cá.

Yelena looked at the penguins. There were twelve of them. They stood on the rocks in a line. They looked at her with round black eyes.

Yelena nhìn đàn chim cánh cụt. Có mười hai con. Chúng đứng thành một hàng trên những tảng đá. Chúng nhìn cô bằng đôi mắt đen tròn.

"Did one of you take it?" she asked.

"Có con nào lấy nó không?" cô hỏi.

The penguins said nothing. A small penguin named Pip made a loud noise. Yelena laughed.

Đàn chim cánh cụt không nói gì. Một chú chim cánh cụt nhỏ tên Pip kêu lên một tiếng lớn. Yelena bật cười.

"You are too small to open the box," she said.

"Em quá nhỏ để mở cái hộp," cô nói.

She told her friend Dario about the problem. He worked with the monkeys next door.

Cô kể cho người bạn Dario nghe về vấn đề này. Anh làm việc với bầy khỉ ở bên cạnh.

"Maybe a bird eats it," Dario said. "Or a cat from the street."

"Có thể một con chim ăn nó," Dario nói. "Hoặc một con mèo ngoài phố."

"The box has a heavy lid," said Yelena. "A bird cannot lift it."

"Cái hộp có nắp rất nặng," Yelena nói. "Chim không thể nhấc nổi."

"Then look at the box," said Dario. "Watch it all day."

"Vậy thì hãy canh cái hộp," Dario nói. "Quan sát nó cả ngày."

On Thursday Yelena sat on a chair near the penguins. She watched the box. She ate a sandwich. She watched the penguins swim. Nothing happened for a long time.

Hôm thứ Năm, Yelena ngồi trên một chiếc ghế gần đàn chim cánh cụt. Cô canh cái hộp. Cô ăn một chiếc bánh mì kẹp. Cô nhìn chim cánh cụt bơi. Rất lâu chẳng có gì xảy ra.

At noon, the zoo got very loud. A school group came to see the penguins. Thirty children ran to the glass wall. Yelena stood up to talk to them. For one minute she did not look at the box.

Đến giữa trưa, sở thú trở nên rất ồn ào. Một nhóm học sinh đến xem chim cánh cụt. Ba mươi đứa trẻ chạy đến bức tường kính. Yelena đứng dậy nói chuyện với chúng. Trong một phút, cô không nhìn vào cái hộp.

The children asked many questions. "Do penguins get cold?" "Can they fly?" Yelena answered every one.

Lũ trẻ hỏi rất nhiều câu. "Chim cánh cụt có bị lạnh không?" "Chúng có biết bay không?" Yelena trả lời từng câu.

When the children left, she looked down. The box was open.

Khi lũ trẻ rời đi, cô nhìn xuống. Cái hộp đã mở.

She looked around. A small shape moved behind the rocks. It was brown and wet. It had a long tail.

Cô nhìn quanh. Một bóng nhỏ di chuyển sau những tảng đá. Nó màu nâu và ướt. Nó có một cái đuôi dài.

An otter!

Một con rái cá!

The otter lived in the next pool. A thin fence stood between the two homes. The fence had a small hole at the bottom. The otter held a fish in its paws. It looked at Yelena. Then it ate the fish.

Con rái cá sống ở hồ bên cạnh. Một hàng rào mỏng nằm giữa hai ngôi nhà. Hàng rào có một cái lỗ nhỏ ở dưới đáy. Con rái cá cầm một con cá trong hai chân trước. Nó nhìn Yelena. Rồi nó ăn con cá.

"You!" Yelena said. "You are the thief!"

"Là mày!" Yelena nói. "Mày là kẻ trộm!"

The otter made a happy sound. It cleaned its face with its paws.

Con rái cá kêu lên một tiếng vui vẻ. Nó lấy chân trước chùi mặt.

Yelena laughed so hard that she sat down. The children came back to see what was funny.

Yelena cười đến mức phải ngồi xuống. Lũ trẻ quay lại xem có chuyện gì vui.

That afternoon she told Dario. He laughed until he cried.

Chiều hôm đó, cô kể cho Dario nghe. Anh cười đến chảy nước mắt.

"A thief with fur," he said. "I must tell the monkeys."

"Một tên trộm có lông," anh nói. "Mình phải kể cho bầy khỉ nghe."

Then she told the boss. A worker came with a net and a hammer. He fixed the small hole in the fence.

Rồi cô báo với sếp. Một nhân viên mang lưới và búa đến. Anh ấy sửa cái lỗ nhỏ trên hàng rào.

On Friday Yelena put forty-one fish in the bucket. She gave thirty-nine to the penguins. She put one fish in the box. She left the last fish near the otter pool.

Hôm thứ Sáu, Yelena bỏ bốn mươi mốt con cá vào xô. Cô cho chim cánh cụt ăn ba mươi chín con. Cô để một con cá vào hộp. Cô để con cá cuối cùng gần hồ rái cá.

"This is for you," she said. "Please do not steal anymore."

"Cái này dành cho mày," cô nói. "Xin đừng ăn trộm nữa."

The otter picked up the fish at once.

Con rái cá chộp lấy con cá ngay lập tức.