One Fish Short

Yelena worked at the city zoo. She took care of the penguins. Every morning she gave them fish from a blue bucket. Every morning she counted the fish.

येलेना शहर के चिड़ियाघर में काम करती थी। वह पेंगुइनों की देखभाल करती थी। हर सुबह वह एक नीली बाल्टी से उन्हें मछलियाँ खिलाती थी। हर सुबह वह मछलियाँ गिनती थी।

She put forty fish in the bucket. Then she gave thirty-nine to the penguins. She kept the last fish in a box.

वह बाल्टी में चालीस मछलियाँ रखती थी। फिर वह उनतालीस पेंगुइनों को खिला देती थी। आख़िरी मछली वह एक डिब्बे में रख देती थी।

One Monday she opened the box. It was empty.

एक सोमवार उसने डिब्बा खोला। वह ख़ाली था।

"That is odd," Yelena said. "I put one fish here."

"यह तो अजीब है," येलेना ने कहा। "मैंने तो यहाँ एक मछली रखी थी।"

She counted again. The bucket held thirty-nine fish. The box had none. One fish was gone.

उसने दोबारा गिना। बाल्टी में उनतालीस मछलियाँ थीं। डिब्बे में एक भी नहीं। एक मछली ग़ायब थी।

On Tuesday the same thing happened. On Wednesday it happened again. Each day there was one fish less.

मंगलवार को वही हुआ। बुधवार को फिर वही हुआ। हर दिन एक मछली कम हो जाती थी।

Yelena looked at the penguins. There were twelve of them. They stood on the rocks in a line. They looked at her with round black eyes.

येलेना ने पेंगुइनों को देखा। वे बारह थे। वे चट्टानों पर एक कतार में खड़े थे। वे अपनी गोल काली आँखों से उसे देख रहे थे।

"Did one of you take it?" she asked.

"क्या तुममें से किसी ने उसे लिया है?" उसने पूछा।

The penguins said nothing. A small penguin named Pip made a loud noise. Yelena laughed.

पेंगुइनों ने कुछ नहीं कहा। पिप नाम का एक छोटा पेंगुइन ज़ोर से चिल्लाया। येलेना हँस पड़ी।

"You are too small to open the box," she said.

"तुम डिब्बा खोलने के लिए बहुत छोटे हो," उसने कहा।

She told her friend Dario about the problem. He worked with the monkeys next door.

उसने अपने दोस्त दारियो को इस समस्या के बारे में बताया। वह बगल में बंदरों के साथ काम करता था।

"Maybe a bird eats it," Dario said. "Or a cat from the street."

"शायद कोई चिड़िया खा जाती होगी," दारियो ने कहा। "या सड़क की कोई बिल्ली।"

"The box has a heavy lid," said Yelena. "A bird cannot lift it."

"डिब्बे का ढक्कन भारी है," येलेना ने कहा। "चिड़िया उसे उठा नहीं सकती।"

"Then look at the box," said Dario. "Watch it all day."

"तो फिर डिब्बे पर नज़र रखो," दारियो ने कहा। "पूरे दिन उसे देखती रहो।"

On Thursday Yelena sat on a chair near the penguins. She watched the box. She ate a sandwich. She watched the penguins swim. Nothing happened for a long time.

गुरुवार को येलेना पेंगुइनों के पास एक कुर्सी पर बैठ गई। वह डिब्बे को देखती रही। उसने एक सैंडविच खाया। वह पेंगुइनों को तैरते हुए देखती रही। बहुत देर तक कुछ नहीं हुआ।

At noon, the zoo got very loud. A school group came to see the penguins. Thirty children ran to the glass wall. Yelena stood up to talk to them. For one minute she did not look at the box.

दोपहर में चिड़ियाघर में बहुत शोर हो गया। स्कूल के बच्चों का एक समूह पेंगुइन देखने आया। तीस बच्चे दौड़कर काँच की दीवार के पास पहुँच गए। येलेना उनसे बात करने के लिए खड़ी हो गई। एक मिनट के लिए उसने डिब्बे की तरफ़ नहीं देखा।

The children asked many questions. "Do penguins get cold?" "Can they fly?" Yelena answered every one.

बच्चों ने बहुत सारे सवाल पूछे। "क्या पेंगुइनों को ठंड लगती है?" "क्या वे उड़ सकते हैं?" येलेना ने हर सवाल का जवाब दिया।

When the children left, she looked down. The box was open.

जब बच्चे चले गए, तो उसने नीचे देखा। डिब्बा खुला था।

She looked around. A small shape moved behind the rocks. It was brown and wet. It had a long tail.

उसने चारों तरफ़ देखा। चट्टानों के पीछे एक छोटी-सी आकृति हिली। वह भूरी और गीली थी। उसकी लंबी पूँछ थी।

An otter!

एक ऊदबिलाव!

The otter lived in the next pool. A thin fence stood between the two homes. The fence had a small hole at the bottom. The otter held a fish in its paws. It looked at Yelena. Then it ate the fish.

ऊदबिलाव अगले तालाब में रहता था। दोनों घरों के बीच एक पतली बाड़ थी। बाड़ में नीचे एक छोटा-सा छेद था। ऊदबिलाव अपने पंजों में एक मछली पकड़े हुए था। उसने येलेना को देखा। फिर उसने मछली खा ली।

"You!" Yelena said. "You are the thief!"

"तुम!" येलेना ने कहा। "तुम ही चोर हो!"

The otter made a happy sound. It cleaned its face with its paws.

ऊदबिलाव ने ख़ुशी की आवाज़ निकाली। वह अपने पंजों से अपना मुँह साफ़ करने लगा।

Yelena laughed so hard that she sat down. The children came back to see what was funny.

येलेना इतना हँसी कि बैठ गई। बच्चे यह देखने वापस आ गए कि क्या मज़ेदार हुआ है।

That afternoon she told Dario. He laughed until he cried.

उस दोपहर उसने दारियो को बताया। वह हँसते-हँसते रो पड़ा।

"A thief with fur," he said. "I must tell the monkeys."

"फ़र वाला चोर," उसने कहा। "यह तो मुझे बंदरों को बताना ही पड़ेगा।"

Then she told the boss. A worker came with a net and a hammer. He fixed the small hole in the fence.

फिर उसने मालिक को बताया। एक कारीगर जाल और हथौड़ा लेकर आया। उसने बाड़ का छोटा-सा छेद ठीक कर दिया।

On Friday Yelena put forty-one fish in the bucket. She gave thirty-nine to the penguins. She put one fish in the box. She left the last fish near the otter pool.

शुक्रवार को येलेना ने बाल्टी में इकतालीस मछलियाँ रखीं। उनतालीस उसने पेंगुइनों को दीं। एक मछली उसने डिब्बे में रखी। आख़िरी मछली उसने ऊदबिलाव के तालाब के पास रख दी।

"This is for you," she said. "Please do not steal anymore."

"यह तुम्हारे लिए है," उसने कहा। "अब से चोरी मत करना।"

The otter picked up the fish at once.

ऊदबिलाव ने मछली तुरंत उठा ली।