The Needle That Pointed at the Wall

Every day at noon, Emmeline climbs the bell tower. There are ninety steps. She counts them out loud.

Todo dia ao meio-dia, Emmeline sobe a torre do sino. São noventa degraus. Ela os conta em voz alta.

At the top, she hangs her coat on a hook. The window is open. Her grandfather's compass stays in the pocket. She likes to know that it is there. She rings the bell twelve times. Then she goes home. She does this every day. The village hears her bell and knows it is noon.

No topo, pendura o casaco num gancho. A janela está aberta. A bússola do avô fica no bolso. Ela gosta de saber que está lá. Toca o sino doze vezes. Depois vai para casa. Faz isso todos os dias. A vila ouve o sino e sabe que é meio-dia.

On Monday, the compass is not in her pocket.

Na segunda-feira, a bússola não está no bolso.

Emmeline checks the left pocket and the right pocket. She checks the stairs. She checks her bag. Nothing. It is five to twelve. The bell waits.

Emmeline confere o bolso esquerdo e o direito. Confere a escada. Confere a bolsa. Nada. São cinco para o meio-dia. O sino espera.

"Not today," she says. "I ring first. I look later."

"Hoje não", diz ela. "Primeiro toco. Procuro depois."

She rings the bell. The sound rolls over the roofs and fields. Then she searches the whole top room. She looks under the bench and behind the ropes.

Ela toca o sino. O som rola sobre os telhados e os campos. Depois vasculha a sala inteira do topo. Olha embaixo do banco e atrás das cordas.

The compass is on the far window ledge. Its lid is open. Emmeline stares at it.

A bússola está no peitoril da janela do fundo. A tampa está aberta. Emmeline a encara.

It never leaves her pocket. She is sure of that.

Ela nunca sai do bolso. Disso ela tem certeza.

Then she sees the needle. It does not point north. It points at the wall. It points at a wide gap between two stones.

Então vê a agulha. Não aponta para o norte. Aponta para a parede. Aponta para uma fresta larga entre duas pedras.

Emmeline turns the compass in her hand. The needle swings back to north. She puts it on the ledge again. The needle swings back to the wall.

Emmeline gira a bússola na mão. A agulha volta para o norte. Ela a coloca de novo no peitoril. A agulha volta para a parede.

"That is wrong," she says.

"Isso está errado", diz ela.

She walks around the room with the compass in her hand. By the bench, the needle is normal. By the east window, it shakes. Near the gap, it turns and will not move.

Anda pela sala com a bússola na mão. Perto do banco, a agulha é normal. Perto da janela leste, ela treme. Perto da fresta, gira e não se move mais.

Emmeline does not like it. For twenty years, the tower never surprises her. It is a quiet place. The stones are old, and the ropes are plain. Now something in the wall pulls at her little friend.

Emmeline não gosta disso. Há vinte anos, a torre nunca a surpreende. É um lugar quieto. As pedras são antigas, e as cordas, simples. Agora algo na parede puxa a sua amiguinha.

At the bottom of the stairs, she meets Rania. Rania is the new clock mender. She carries a bag of tools.

Ao pé da escada, encontra Rania. Rania é a nova consertadora de relógios. Carrega uma bolsa de ferramentas.

"You look worried," says Rania.

"Você parece preocupada", diz Rania.

"My compass was on the wrong ledge," says Emmeline. "And its needle likes the wall."

"Minha bússola estava no peitoril errado", diz Emmeline. "E a agulha dela gosta da parede."

Rania laughs. Then she sees that Emmeline is not joking.

Rania ri. Então vê que Emmeline não está brincando.

"Show me," she says.

"Mostre-me", diz.

They climb together. Rania looks at the compass for a long time. She holds it near the gap. The needle shakes and points straight at it.

Sobem juntas. Rania olha a bússola por um bom tempo. Segura-a perto da fresta. A agulha treme e aponta direto para lá.

"Something in there pulls the needle," Rania says. "Something with a lot of iron."

"Alguma coisa aí dentro puxa a agulha", diz Rania. "Alguma coisa com muito ferro."

"Or a magnet."

"Ou um ímã."

"A magnet," Rania agrees. "But why is a magnet in a tower wall?"

"Um ímã", concorda Rania. "Mas por que haveria um ímã na parede de uma torre?"

Emmeline does not know. She thinks about the village. For two weeks, small things disappear. The café loses its best spoon. The mayor cannot find two keys. Someone takes a ring of silver buttons from the school.

Emmeline não sabe. Pensa na vila. Há duas semanas, pequenas coisas somem. O café perdeu a melhor colher. O prefeito não encontra duas chaves. Alguém levou um molho de botões de prata da escola.

"Maybe it is a thief," she says. "A thief who only wants small shiny things."

"Talvez seja um ladrão", diz ela. "Um ladrão que só quer coisas pequenas e brilhantes."

"A very small thief," says Rania. She points at the ledge. A single black feather lies in the dust.

"Um ladrão muito pequeno", diz Rania. Aponta para o peitoril. Uma única pena preta jaz na poeira.

They both look at it. Then they look at the gap.

As duas olham para ela. Depois olham para a fresta.

Rania takes a small tool from her bag. She works carefully around one loose stone. It slides out with a scrape.

Rania tira uma ferramenta pequena da bolsa. Trabalha com cuidado em volta de uma pedra solta. Ela desliza para fora com um rangido.

Behind it is a nest. It is full of treasure. There are four spoons and a handful of buttons. There are three keys, a coin, and a tiny silver bell. In the middle sits a small horseshoe magnet. It has a faded label. It says SCHOOL SCIENCE BOX.

Atrás dela há um ninho. Está cheio de tesouros. Há quatro colheres e um punhado de botões. Há três chaves, uma moeda e um sininho de prata minúsculo. No meio está um pequeno ímã em forma de ferradura. Tem uma etiqueta desbotada. Diz CAIXA DE CIÊNCIAS DA ESCOLA.

"No," says Emmeline. "It cannot be."

"Não", diz Emmeline. "Não pode ser."

"A jackdaw," says Rania. "They love shiny things."

"Uma gralha", diz Rania. "Elas adoram coisas brilhantes."

Emmeline starts to laugh. She laughs until she needs to sit down. The magnet, the spoons, the keys, the buttons.

Emmeline começa a rir. Ri até precisar se sentar. O ímã, as colheres, as chaves, os botões.

"It took my compass too," she says. "It dropped it on the way."

"Ela levou minha bússola também", diz. "Deixou cair no caminho."

"Then the magnet made your needle crazy," says Rania.

"Então o ímã enlouqueceu a sua agulha", diz Rania.

Rania lifts the keys and spoons out of the nest. Then she stops and looks at Emmeline.

Rania tira as chaves e as colheres do ninho. Depois para e olha para Emmeline.

"We cannot take everything," she says. "The bird lives here."

"Não podemos levar tudo", diz. "A ave mora aqui."

Emmeline thinks. A jackdaw has a right to a home. But not to the café owner's spoon.

Emmeline pensa. Uma gralha tem direito a uma casa. Mas não à colher do dono do café.

"We take the keys and the spoons," she decides. "We leave the coin and the little bell. And we leave the magnet and a few buttons."

"Levamos as chaves e as colheres", decide. "Deixamos a moeda e o sininho. E deixamos o ímã e alguns botões."

"The school will not mind?"

"A escola não vai se importar?"

"They will want the magnet back," says Emmeline. "But I will tell them the truth. A bird borrowed it first."

"Vão querer o ímã de volta", diz Emmeline. "Mas vou contar a verdade. Um pássaro o pegou emprestado primeiro."

Rania fits the stone back, but only halfway. Now there is a small door in the wall.

Rania encaixa a pedra de volta, mas só até a metade. Agora há uma portinha na parede.

Emmeline puts the compass in her pocket. Her hand stays on the lid for a moment. Then she goes down the ninety steps, counting out loud.

Emmeline põe a bússola no bolso. A mão fica na tampa por um momento. Depois desce os noventa degraus, contando em voz alta.

The next day, she climbs the tower at the same time. She counts the ninety steps. At the top, she leaves her compass in her coat.

No dia seguinte, sobe a torre na mesma hora. Conta os noventa degraus. No topo, deixa a bússola no casaco.

A black bird sits on the rail. It holds a silver button in its beak. It turns the button in the light. It looks like a person reading a letter.

Um pássaro preto está pousado no parapeito. Segura um botão de prata no bico. Vira o botão na luz. Parece uma pessoa lendo uma carta.

Emmeline rings the bell. The bird does not move. It only closes its eyes. It listens to the bell, calm and still.

Emmeline toca o sino. O pássaro não se mexe. Só fecha os olhos. Ouve o sino, calmo e imóvel.