The Needle That Pointed at the Wall

Every day at noon, Emmeline climbs the bell tower. There are ninety steps. She counts them out loud.

Todos los días al mediodía, Emmeline sube a la torre de la campana. Son noventa escalones. Los cuenta en voz alta.

At the top, she hangs her coat on a hook. The window is open. Her grandfather's compass stays in the pocket. She likes to know that it is there. She rings the bell twelve times. Then she goes home. She does this every day. The village hears her bell and knows it is noon.

Arriba, cuelga su abrigo en un gancho. La ventana está abierta. La brújula de su abuelo se queda en el bolsillo. Le gusta saber que está ahí. Toca la campana doce veces. Luego se va a casa. Lo hace todos los días. El pueblo oye su campana y sabe que es mediodía.

On Monday, the compass is not in her pocket.

El lunes, la brújula no está en su bolsillo.

Emmeline checks the left pocket and the right pocket. She checks the stairs. She checks her bag. Nothing. It is five to twelve. The bell waits.

Emmeline revisa el bolsillo izquierdo y el derecho. Revisa las escaleras. Revisa su bolso. Nada. Son las doce menos cinco. La campana espera.

"Not today," she says. "I ring first. I look later."

«Hoy no», dice. «Primero toco. Después busco».

She rings the bell. The sound rolls over the roofs and fields. Then she searches the whole top room. She looks under the bench and behind the ropes.

Toca la campana. El sonido rueda sobre los tejados y los campos. Luego registra todo el cuarto de arriba. Mira debajo del banco y detrás de las cuerdas.

The compass is on the far window ledge. Its lid is open. Emmeline stares at it.

La brújula está en el alféizar de la ventana del fondo. Tiene la tapa abierta. Emmeline la mira fijamente.

It never leaves her pocket. She is sure of that.

Nunca sale de su bolsillo. De eso está segura.

Then she sees the needle. It does not point north. It points at the wall. It points at a wide gap between two stones.

Entonces ve la aguja. No apunta al norte. Apunta a la pared. Apunta a un amplio hueco entre dos piedras.

Emmeline turns the compass in her hand. The needle swings back to north. She puts it on the ledge again. The needle swings back to the wall.

Emmeline gira la brújula en la mano. La aguja vuelve al norte. La pone otra vez en el alféizar. La aguja vuelve a la pared.

"That is wrong," she says.

«Eso está mal», dice.

She walks around the room with the compass in her hand. By the bench, the needle is normal. By the east window, it shakes. Near the gap, it turns and will not move.

Camina por el cuarto con la brújula en la mano. Junto al banco, la aguja es normal. Junto a la ventana del este, tiembla. Cerca del hueco, gira y no se mueve.

Emmeline does not like it. For twenty years, the tower never surprises her. It is a quiet place. The stones are old, and the ropes are plain. Now something in the wall pulls at her little friend.

A Emmeline no le gusta. Durante veinte años, la torre nunca la ha sorprendido. Es un lugar tranquilo. Las piedras son viejas y las cuerdas son sencillas. Ahora algo en la pared tira de su pequeña amiga.

At the bottom of the stairs, she meets Rania. Rania is the new clock mender. She carries a bag of tools.

Al pie de las escaleras se encuentra con Rania. Rania es la nueva relojera. Lleva una bolsa de herramientas.

"You look worried," says Rania.

«Pareces preocupada», dice Rania.

"My compass was on the wrong ledge," says Emmeline. "And its needle likes the wall."

«Mi brújula estaba en el alféizar equivocado», dice Emmeline. «Y su aguja prefiere la pared».

Rania laughs. Then she sees that Emmeline is not joking.

Rania se ríe. Entonces ve que Emmeline no está bromeando.

"Show me," she says.

«Muéstramelo», dice.

They climb together. Rania looks at the compass for a long time. She holds it near the gap. The needle shakes and points straight at it.

Suben juntas. Rania mira la brújula durante mucho rato. La sostiene cerca del hueco. La aguja tiembla y apunta directo hacia él.

"Something in there pulls the needle," Rania says. "Something with a lot of iron."

«Algo ahí dentro atrae la aguja», dice Rania. «Algo con mucho hierro».

"Or a magnet."

«O un imán».

"A magnet," Rania agrees. "But why is a magnet in a tower wall?"

«Un imán», concuerda Rania. «Pero ¿por qué hay un imán en la pared de una torre?»

Emmeline does not know. She thinks about the village. For two weeks, small things disappear. The café loses its best spoon. The mayor cannot find two keys. Someone takes a ring of silver buttons from the school.

Emmeline no lo sabe. Piensa en el pueblo. Hace dos semanas que desaparecen cosas pequeñas. El café pierde su mejor cuchara. El alcalde no encuentra dos llaves. Alguien se lleva un aro de botones de plata de la escuela.

"Maybe it is a thief," she says. "A thief who only wants small shiny things."

«Quizá sea un ladrón», dice. «Un ladrón que solo quiere cosas pequeñas y brillantes».

"A very small thief," says Rania. She points at the ledge. A single black feather lies in the dust.

«Un ladrón muy pequeño», dice Rania. Señala el alféizar. Una sola pluma negra yace en el polvo.

They both look at it. Then they look at the gap.

Las dos la miran. Luego miran el hueco.

Rania takes a small tool from her bag. She works carefully around one loose stone. It slides out with a scrape.

Rania saca una herramienta pequeña de su bolsa. Trabaja con cuidado alrededor de una piedra suelta. Se desliza hacia afuera con un roce.

Behind it is a nest. It is full of treasure. There are four spoons and a handful of buttons. There are three keys, a coin, and a tiny silver bell. In the middle sits a small horseshoe magnet. It has a faded label. It says SCHOOL SCIENCE BOX.

Detrás hay un nido. Está lleno de tesoros. Hay cuatro cucharas y un puñado de botones. Hay tres llaves, una moneda y una campanita de plata diminuta. En el centro hay un pequeño imán de herradura. Tiene una etiqueta descolorida. Dice CAJA DE CIENCIAS DE LA ESCUELA.

"No," says Emmeline. "It cannot be."

«No», dice Emmeline. «No puede ser».

"A jackdaw," says Rania. "They love shiny things."

«Una grajilla», dice Rania. «Les encantan las cosas brillantes».

Emmeline starts to laugh. She laughs until she needs to sit down. The magnet, the spoons, the keys, the buttons.

Emmeline empieza a reír. Se ríe hasta que necesita sentarse. El imán, las cucharas, las llaves, los botones.

"It took my compass too," she says. "It dropped it on the way."

«También se llevó mi brújula», dice. «La dejó caer en el camino».

"Then the magnet made your needle crazy," says Rania.

«Entonces el imán volvió loca tu aguja», dice Rania.

Rania lifts the keys and spoons out of the nest. Then she stops and looks at Emmeline.

Rania saca las llaves y las cucharas del nido. Luego se detiene y mira a Emmeline.

"We cannot take everything," she says. "The bird lives here."

«No podemos llevarnos todo», dice. «El pájaro vive aquí».

Emmeline thinks. A jackdaw has a right to a home. But not to the café owner's spoon.

Emmeline piensa. Una grajilla tiene derecho a un hogar. Pero no a la cuchara del dueño del café.

"We take the keys and the spoons," she decides. "We leave the coin and the little bell. And we leave the magnet and a few buttons."

«Nos llevamos las llaves y las cucharas», decide. «Dejamos la moneda y la campanita. Y dejamos el imán y unos cuantos botones».

"The school will not mind?"

«¿A la escuela no le importará?»

"They will want the magnet back," says Emmeline. "But I will tell them the truth. A bird borrowed it first."

«Querrán que les devuelvan el imán», dice Emmeline. «Pero les diré la verdad. Un pájaro lo tomó prestado primero».

Rania fits the stone back, but only halfway. Now there is a small door in the wall.

Rania vuelve a colocar la piedra, pero solo hasta la mitad. Ahora hay una puertecita en la pared.

Emmeline puts the compass in her pocket. Her hand stays on the lid for a moment. Then she goes down the ninety steps, counting out loud.

Emmeline se guarda la brújula en el bolsillo. Su mano se queda un momento sobre la tapa. Luego baja los noventa escalones, contando en voz alta.

The next day, she climbs the tower at the same time. She counts the ninety steps. At the top, she leaves her compass in her coat.

Al día siguiente, sube a la torre a la misma hora. Cuenta los noventa escalones. Arriba, deja la brújula en su abrigo.

A black bird sits on the rail. It holds a silver button in its beak. It turns the button in the light. It looks like a person reading a letter.

Un pájaro negro está posado en la baranda. Sostiene un botón de plata en el pico. Gira el botón a la luz. Parece una persona leyendo una carta.

Emmeline rings the bell. The bird does not move. It only closes its eyes. It listens to the bell, calm and still.

Emmeline toca la campana. El pájaro no se mueve. Solo cierra los ojos. Escucha la campana, calmo y quieto.