The Box Under the Bridge

Every Sunday, Fabian walks along the river. He takes the same path and sees the same ducks. He likes it because nothing changes.

Todo domingo, Fabian caminha ao longo do rio. Ele faz o mesmo caminho e vê os mesmos patos. Gosta disso porque nada muda.

Today, something is different. A girl in a yellow coat stands under the bridge. She looks at the wall. Then she looks at her phone. Then she looks at the wall again.

Hoje, algo é diferente. Uma menina de casaco amarelo está debaixo da ponte. Ela olha para a parede. Depois olha para o celular. Depois olha para a parede de novo.

Fabian stops. "Are you lost?" he asks.

Fabian para. "Você está perdida?", pergunta.

"No," says the girl. "I look for something."

"Não", diz a menina. "Estou procurando uma coisa."

"What is it?"

"O quê?"

"I do not know," she says. "That is the fun part. My phone says it is here, under this bridge. Within ten steps."

"Não sei", diz ela. "Essa é a graça. Meu celular diz que está aqui, embaixo desta ponte. A dez passos daqui."

Fabian looks at the wall and the ground. He sees stones, leaves, and a bottle. Nothing is special. "It is only a bridge," he says.

Fabian olha a parede e o chão. Vê pedras, folhas e uma garrafa. Nada de especial. "É só uma ponte", diz ele.

"Then help me look," says the girl. Her name is Gita. She says it is a game. People hide small boxes in many places. Other people find them with their phones.

"Então me ajude a procurar", diz a menina. O nome dela é Gita. Ela diz que é um jogo. As pessoas escondem caixinhas em vários lugares. Outras pessoas as encontram com o celular.

Fabian is not sure. He thinks about his Sunday plan. It is a short one: walk, sit, go home. But he has nothing to do. And the girl is kind. "Okay," he says. "Where do I look?"

Fabian não tem certeza. Pensa no plano de domingo dele. É um plano curto: caminhar, sentar, voltar para casa. Mas ele não tem nada para fazer. E a menina é simpática. "Está bem", diz ele. "Onde eu procuro?"

"Look for something that is not right," says Gita. "Something that does not belong."

"Procure algo que não está certo", diz Gita. "Algo que não combina com o lugar."

Fabian walks slowly under the bridge. The air is cool and smells of wet stone. He looks at the wall, low and high. Every stone looks the same. Then he sees one stone. It is a little too clean.

Fabian anda devagar debaixo da ponte. O ar é fresco e tem cheiro de pedra molhada. Ele olha a parede, embaixo e em cima. Todas as pedras parecem iguais. Então ele vê uma pedra. Ela é um pouquinho limpa demais.

He puts his hand on it. It moves.

Ele põe a mão nela. Ela se mexe.

"Gita!" he says. "Come here."

"Gita!", diz ele. "Venha cá."

The stone is not a stone. It is a gray plastic cover. Behind it there is a small hole in the wall. Fabian puts his hand inside. He pulls out a metal box. It is about the size of a loaf of bread.

A pedra não é uma pedra. É uma tampa de plástico cinza. Atrás dela há um buraquinho na parede. Fabian enfia a mão. Tira uma caixa de metal. Tem mais ou menos o tamanho de um pão de forma.

Gita shouts with joy. They sit on the ground and open the box together. Inside, there is a notebook and a pencil. There is also a tiny plastic duck.

Gita grita de alegria. Eles se sentam no chão e abrem a caixa juntos. Dentro há um caderno e um lápis. Há também um patinho de plástico minúsculo.

Fabian opens the notebook. Many names are written on the pages. Some names have dates, and some have pictures. A child draws a house. A man writes, "Found it in the rain!" Somebody writes in another language, and he cannot read it.

Fabian abre o caderno. Há muitos nomes escritos nas páginas. Alguns nomes têm datas, e outros têm desenhos. Uma criança desenha uma casa. Um homem escreve: "Achei na chuva!" Alguém escreve em outra língua, e ele não consegue ler.

"Who are all these people?" he asks.

"Quem são todas essas pessoas?", pergunta ele.

"Walkers," says Gita. "Like us. Everyone who finds the box writes their name. The first note is from five years ago."

"Caminhantes", diz Gita. "Como nós. Todo mundo que acha a caixa escreve o próprio nome. O primeiro bilhete é de cinco anos atrás."

Fabian reads the first page. A person wrote: "Hello, finder. I hope your day is good. Please put the box back."

Fabian lê a primeira página. Alguém escreveu: "Olá, quem achou. Espero que o seu dia esteja bom. Por favor, ponha a caixa de volta."

He smiles. All these people came to this same bridge. They looked at the same wall. And he walked here every Sunday and never knew.

Ele sorri. Todas essas pessoas vieram a esta mesma ponte. Olharam para a mesma parede. E ele passava por aqui todo domingo e nunca soube.

Gita writes her name and today's date. She gives the pencil to Fabian. He writes slowly: Fabian, Sunday, the ducks are still here.

Gita escreve o nome dela e a data de hoje. Dá o lápis a Fabian. Ele escreve devagar: Fabian, domingo, os patos ainda estão aqui.

"Do we take something?" he asks.

"A gente leva alguma coisa?", pergunta ele.

"If you take something, you leave something," says Gita.

"Se você leva algo, deixa algo", diz Gita.

Fabian thinks. In his pocket there is a small blue button. He puts it in the box. He takes the tiny duck. Then he puts the box back in the hole. He closes the gray cover.

Fabian pensa. No bolso dele há um botão azul pequeno. Ele o coloca na caixa. Pega o patinho. Depois põe a caixa de volta no buraco. Fecha a tampa cinza.

"Next Sunday," says Gita, "I show you another one."

"No próximo domingo", diz Gita, "eu mostro outra para você."

Fabian looks at the path along the river. It looks different now. "Which way?" he asks.

Fabian olha o caminho ao longo do rio. Agora ele parece diferente. "Por onde?", pergunta.