The Box Under the Bridge

Every Sunday, Fabian walks along the river. He takes the same path and sees the same ducks. He likes it because nothing changes.

हर रविवार फ़ेबियन नदी के किनारे टहलने जाता है। वह हमेशा एक ही रास्ते से जाता है और वही बत्तखें देखता है। उसे यह इसलिए पसंद है कि इसमें कुछ नहीं बदलता।

Today, something is different. A girl in a yellow coat stands under the bridge. She looks at the wall. Then she looks at her phone. Then she looks at the wall again.

आज कुछ अलग है। पीले कोट में एक लड़की पुल के नीचे खड़ी है। वह दीवार को देखती है। फिर अपने फ़ोन को देखती है। फिर दोबारा दीवार को देखती है।

Fabian stops. "Are you lost?" he asks.

फ़ेबियन रुक जाता है। "क्या आप खो गई हैं?" वह पूछता है।

"No," says the girl. "I look for something."

"नहीं," लड़की कहती है। "मैं कुछ ढूँढ रही हूँ।"

"What is it?"

"क्या?"

"I do not know," she says. "That is the fun part. My phone says it is here, under this bridge. Within ten steps."

"मुझे नहीं पता," वह कहती है। "यही तो मज़ेदार बात है। मेरा फ़ोन कहता है कि वह यहीं है, इसी पुल के नीचे। दस क़दम के अंदर।"

Fabian looks at the wall and the ground. He sees stones, leaves, and a bottle. Nothing is special. "It is only a bridge," he says.

फ़ेबियन दीवार और ज़मीन को देखता है। उसे पत्थर, पत्ते और एक बोतल दिखती है। कुछ भी ख़ास नहीं है। "यह तो बस एक पुल है," वह कहता है।

"Then help me look," says the girl. Her name is Gita. She says it is a game. People hide small boxes in many places. Other people find them with their phones.

"तो मेरी मदद करो," लड़की कहती है। उसका नाम गीता है। वह बताती है कि यह एक खेल है। लोग कई जगहों पर छोटे डिब्बे छिपा देते हैं। दूसरे लोग उन्हें अपने फ़ोन की मदद से ढूँढते हैं।

Fabian is not sure. He thinks about his Sunday plan. It is a short one: walk, sit, go home. But he has nothing to do. And the girl is kind. "Okay," he says. "Where do I look?"

फ़ेबियन को पक्का भरोसा नहीं है। वह अपने रविवार की योजना के बारे में सोचता है। वह छोटी-सी योजना है: टहलना, बैठना, घर लौटना। पर उसके पास करने को और कुछ नहीं है। और लड़की भली है। "ठीक है," वह कहता है। "मैं कहाँ देखूँ?"

"Look for something that is not right," says Gita. "Something that does not belong."

"ऐसी चीज़ ढूँढो जो ठीक न लगे," गीता कहती है। "ऐसी चीज़ जो वहाँ की न हो।"

Fabian walks slowly under the bridge. The air is cool and smells of wet stone. He looks at the wall, low and high. Every stone looks the same. Then he sees one stone. It is a little too clean.

फ़ेबियन पुल के नीचे धीरे-धीरे चलता है। हवा ठंडी है और उसमें गीले पत्थर की गंध है। वह दीवार को नीचे से ऊपर तक देखता है। हर पत्थर एक जैसा लगता है। फिर उसे एक पत्थर दिखता है। वह ज़रा ज़्यादा साफ़ है।

He puts his hand on it. It moves.

वह उस पर हाथ रखता है। वह हिलता है।

"Gita!" he says. "Come here."

"गीता!" वह कहता है। "यहाँ आओ।"

The stone is not a stone. It is a gray plastic cover. Behind it there is a small hole in the wall. Fabian puts his hand inside. He pulls out a metal box. It is about the size of a loaf of bread.

वह पत्थर पत्थर नहीं है। वह स्लेटी प्लास्टिक का ढक्कन है। उसके पीछे दीवार में एक छोटा-सा छेद है। फ़ेबियन अपना हाथ अंदर डालता है। वह एक धातु का डिब्बा बाहर खींच लाता है। वह डबलरोटी के एक पाव के आकार का है।

Gita shouts with joy. They sit on the ground and open the box together. Inside, there is a notebook and a pencil. There is also a tiny plastic duck.

गीता ख़ुशी से चिल्ला उठती है। वे दोनों ज़मीन पर बैठकर साथ-साथ डिब्बा खोलते हैं। अंदर एक नोटबुक और एक पेंसिल है। एक नन्ही प्लास्टिक की बत्तख भी है।

Fabian opens the notebook. Many names are written on the pages. Some names have dates, and some have pictures. A child draws a house. A man writes, "Found it in the rain!" Somebody writes in another language, and he cannot read it.

फ़ेबियन नोटबुक खोलता है। पन्नों पर कई नाम लिखे हैं। कुछ नामों के साथ तारीख़ें हैं और कुछ के साथ चित्र। किसी बच्चे ने एक घर बनाया है। एक आदमी ने लिखा है, "बारिश में मिल गया!" किसी ने दूसरी भाषा में कुछ लिखा है, जिसे वह पढ़ नहीं पाता।

"Who are all these people?" he asks.

"ये सब लोग कौन हैं?" वह पूछता है।

"Walkers," says Gita. "Like us. Everyone who finds the box writes their name. The first note is from five years ago."

"घुमक्कड़," गीता कहती है। "हमारी तरह। जिसे भी डिब्बा मिलता है, वह अपना नाम लिख देता है। पहला संदेश पाँच साल पुराना है।"

Fabian reads the first page. A person wrote: "Hello, finder. I hope your day is good. Please put the box back."

फ़ेबियन पहला पन्ना पढ़ता है। किसी ने लिखा था: "नमस्ते, खोजने वाले। आशा है तुम्हारा दिन अच्छा बीते। कृपया डिब्बा वापस रख देना।"

He smiles. All these people came to this same bridge. They looked at the same wall. And he walked here every Sunday and never knew.

वह मुस्कुराता है। ये सब लोग इसी पुल पर आए। उन्होंने इसी दीवार को देखा। और वह हर रविवार यहीं से गुज़रता रहा और उसे कभी पता ही नहीं चला।

Gita writes her name and today's date. She gives the pencil to Fabian. He writes slowly: Fabian, Sunday, the ducks are still here.

गीता अपना नाम और आज की तारीख़ लिखती है। वह पेंसिल फ़ेबियन को दे देती है। वह धीरे-धीरे लिखता है: फ़ेबियन, रविवार, बत्तखें अब भी यहीं हैं।

"Do we take something?" he asks.

"क्या हम कुछ ले सकते हैं?" वह पूछता है।

"If you take something, you leave something," says Gita.

"अगर तुम कुछ लेते हो, तो कुछ छोड़ जाते हो," गीता कहती है।

Fabian thinks. In his pocket there is a small blue button. He puts it in the box. He takes the tiny duck. Then he puts the box back in the hole. He closes the gray cover.

फ़ेबियन सोचता है। उसकी जेब में एक छोटा नीला बटन है। वह उसे डिब्बे में रख देता है। वह नन्ही बत्तख ले लेता है। फिर वह डिब्बे को वापस छेद में रख देता है। वह स्लेटी ढक्कन बंद कर देता है।

"Next Sunday," says Gita, "I show you another one."

"अगले रविवार," गीता कहती है, "मैं तुम्हें एक और दिखाऊँगी।"

Fabian looks at the path along the river. It looks different now. "Which way?" he asks.

फ़ेबियन नदी के किनारे वाले रास्ते को देखता है। वह अब अलग लगता है। "किस तरफ़?" वह पूछता है।