The Badge and the Two Paths

The cabin sat at the end of a long forest road. Nuala found the key under a flat stone. The owner said to look there. Viktor carried the bags inside. The rooms smelled of pine and warm wood.

A cabana ficava no fim de uma longa estrada na floresta. Nuala encontrou a chave debaixo de uma pedra chata. O dono tinha dito para procurar ali. Viktor levou as malas para dentro. Os cômodos cheiravam a pinho e madeira aquecida.

"It is very quiet," Viktor said.

"É muito silencioso", disse Viktor.

"That is why we came," Nuala said.

"É por isso que viemos", disse Nuala.

She put her bag on the table. A small card slid out of it. It was her new name badge. The letters said NUALA, and under them, FIRST DAY.

Ela pôs a bolsa sobre a mesa. Um pequeno cartão escorregou de dentro dela. Era seu novo crachá. As letras diziam NUALA, e embaixo, PRIMEIRO DIA.

Viktor looked at the card. "Is that from the museum?"

Viktor olhou o cartão. "É do museu?"

"Yes. They sent it early," Nuala said. "They want me to start on Monday."

"É. Mandaram mais cedo", disse Nuala. "Querem que eu comece na segunda-feira."

"And the garden school?"

"E a escola de jardinagem?"

"They want me to start on Monday too." She laughed, but it was not a happy laugh. "Two jobs. Two good offers. I must say yes to one of them by tomorrow night."

"Querem que eu comece na segunda também." Ela riu, mas não foi uma risada feliz. "Dois empregos. Duas boas ofertas. Preciso dizer sim a um deles até amanhã à noite."

"So that is why you wanted a cabin."

"Então foi por isso que você quis uma cabana."

"I wanted a place with no phone signal," Nuala said. "Nobody can ask me anything here."

"Eu queria um lugar sem sinal de telefone", disse Nuala. "Aqui ninguém pode me perguntar nada."

Viktor made soup on the small stove. They ate by the window and watched the trees go dark. Nuala did not talk about the jobs. Viktor did not ask. He was a good friend that way.

Viktor fez sopa no fogãozinho. Comeram junto à janela e viram as árvores escurecerem. Nuala não falou dos empregos. Viktor não perguntou. Ele era um bom amigo nesse sentido.

Before bed, Nuala hung the badge on a hook by the door. Then she lay down and listened to the quiet. It was a big quiet. It was full of tiny sounds. Soon she slept.

Antes de dormir, Nuala pendurou o crachá num gancho junto à porta. Depois deitou e escutou o silêncio. Era um grande silêncio. Estava cheio de sons minúsculos. Logo ela dormiu.

A soft light woke her in the middle of the night. It was pale green, like a leaf in the sun. It came from the hook by the door. The badge glowed.

Uma luz suave a acordou no meio da noite. Era de um verde pálido, como uma folha ao sol. Vinha do gancho junto à porta. O crachá brilhava.

Nuala got up and touched it. It was warm, like a stone in the sun. She opened the cabin door and looked out.

Nuala se levantou e o tocou. Estava morno, como uma pedra ao sol. Abriu a porta da cabana e olhou para fora.

Two paths led away from the step. When they came, there was only one. The left path went between tall pines. The right path went down toward a stream. A small lantern hung from a branch on each path.

Dois caminhos partiam do degrau. Quando chegaram, havia só um. O caminho da esquerda passava entre pinheiros altos. O da direita descia em direção a um riacho. Uma pequena lanterna pendia de um galho em cada caminho.

"Hello, first-day person," said a voice near her feet.

"Olá, pessoa do primeiro dia", disse uma voz perto dos pés dela.

A grey fox sat on the step. It looked at the badge. It did not look afraid.

Uma raposa cinzenta estava sentada no degrau. Olhava para o crachá. Não parecia assustada.

Nuala did not scream. She was too sleepy. "Can foxes talk?" she asked.

Nuala não gritou. Estava com sono demais. "Raposas falam?", perguntou.

"On this step, in this forest, yes," said the fox. "Please do not ask for more."

"Neste degrau, nesta floresta, sim", disse a raposa. "Por favor, não peça mais."

"What do you want?"

"O que você quer?"

"I want nothing. The badge wants something." The fox pointed its nose at the card. "Everyone with a first-day badge gets one walk on each path. You see the day that waits for you. Then you choose."

"Eu não quero nada. O crachá quer alguma coisa." A raposa apontou o focinho para o cartão. "Todo mundo que tem um crachá de primeiro dia ganha uma caminhada em cada caminho. Você vê o dia que a espera. Depois escolhe."

Nuala went back inside and shook Viktor's shoulder. He opened one eye.

Nuala voltou para dentro e sacudiu o ombro de Viktor. Ele abriu um olho.

"There is a fox on the step," she said. "It talks."

"Tem uma raposa no degrau", disse ela. "Ela fala."

Viktor sat up. He looked at the door for a long time. "I think I am still asleep," he said.

Viktor sentou. Olhou para a porta por um bom tempo. "Acho que ainda estou dormindo", disse.

"Good. Stay asleep. Come and walk with me."

"Ótimo. Continue dormindo. Venha caminhar comigo."

He put on his boots without another word. Nuala pinned the badge to her coat. They took the left path first.

Ele calçou as botas sem dizer mais nada. Nuala prendeu o crachá no casaco. Pegaram primeiro o caminho da esquerda.

The pines opened above them like a high roof. Glass cases stood between the trunks. A soft light shone on old clay pots and silver coins. Nuala stood in the middle of it, and she knew this place. It was the museum.

Os pinheiros se abriram acima deles como um teto alto. Vitrines de vidro ficavam entre os troncos. Uma luz suave iluminava velhos vasos de barro e moedas de prata. Nuala parou no meio e reconheceu o lugar. Era o museu.

People walked past her in a slow line. A man asked about a clay pot. Nuala knew the answer. A girl asked where the coins came from. Nuala knew that answer too. Her coat was neat. Her voice was calm. She did everything well.

Pessoas passavam por ela numa fila lenta. Um homem perguntou sobre um vaso de barro. Nuala sabia a resposta. Uma menina perguntou de onde vinham as moedas. Nuala também sabia essa resposta. O casaco dela estava impecável. A voz, calma. Ela fazia tudo bem.

But she looked at the clock on the wall again and again. Ten minutes. Twenty minutes. At day's end, she looked at the clock one last time. She smiled. The smile said, finally.

Mas olhava o relógio da parede uma vez após outra. Dez minutos. Vinte minutos. No fim do dia, olhou para o relógio uma última vez. Sorriu. O sorriso dizia: finalmente.

Then the glass cases melted away. They were only pines again.

Então as vitrines se derreteram. Eram só pinheiros de novo.

"That was a good day," Nuala said.

"Foi um bom dia", disse Nuala.

"You were a very good guide," said Viktor. He was awake now, and his voice was small. "But you counted the minutes."

"Você foi uma ótima guia", disse Viktor. Já estava acordado, e a voz dele saiu baixa. "Mas você contou os minutos."

"Did I?"

"Contei?"

"All day. Like a person waiting for a bus."

"O dia todo. Como quem espera um ônibus."

Nuala frowned. She said nothing.

Nuala franziu a testa. Não disse nada.

They walked back to the step and took the right path. It went down through wet grass to the stream. A garden grew beside the water. There were long beds of beans and an old shed. A dozen children ran between the rows with muddy hands.

Voltaram ao degrau e pegaram o caminho da direita. Ele descia por uma grama molhada até o riacho. Uma horta crescia à beira da água. Havia longos canteiros de feijão e um velho galpão. Uma dúzia de crianças corria entre as fileiras com as mãos sujas de lama.

Nuala was in the middle of it. A small boy gave her a worm. She held it up and laughed out loud. A girl asked her a hard question about snails. Nuala did not know the answer. She said so, and they looked it up together under a tree.

Nuala estava no meio de tudo. Um menino pequeno lhe deu uma minhoca. Ela a ergueu e riu alto. Uma menina lhe fez uma pergunta difícil sobre caracóis. Nuala não sabia a resposta. Disse isso, e pesquisaram juntas debaixo de uma árvore.

Her coat was dirty. Her hair was full of leaves. Somewhere in that long day, the badge fell into her pocket. She never noticed. When the last bell rang, she was still sitting in the dirt. Nobody minded that she was late.

O casaco dela estava sujo. O cabelo, cheio de folhas. Em algum momento daquele longo dia, o crachá caiu no bolso. Ela nunca notou. Quando o último sino tocou, ainda estava sentada na terra. Ninguém se importou que ela estivesse atrasada.

Then the garden melted away. The trees came back, and the stream sounded very loud.

Então a horta se derreteu. As árvores voltaram, e o riacho soou muito alto.

Nuala felt in her pocket. The badge was there. It was warm.

Nuala apalpou o bolso. O crachá estava lá. Estava morno.

"That one was messy," she said.

"Esse foi bagunçado", disse ela.

"That one was loud," Viktor said. "You did not look at a clock once."

"Esse foi barulhento", disse Viktor. "Você não olhou para um relógio nenhuma vez."

They climbed back to the cabin. The fox waited on the step, and the sky turned pale.

Subiram de volta à cabana. A raposa esperava no degrau, e o céu estava empalidecendo.

"Now choose," said the fox. "The badge can only say one name."

"Agora escolha", disse a raposa. "O crachá só pode dizer um nome."

Nuala sat down on the step. She held the badge in both hands. Both days were good. The museum paid more. It was safe and clean, and everybody liked it. The garden paid less. It was muddy. The shed was old. The work was hard.

Nuala sentou no degrau. Segurou o crachá com as duas mãos. Os dois dias eram bons. O museu pagava mais. Era seguro e limpo, e todos gostavam dele. A escola de jardinagem pagava menos. Era enlameada. O galpão era velho. O trabalho era duro.

"Everyone says the museum is the smart choice," she said.

"Todo mundo diz que o museu é a escolha inteligente", disse ela.

"Which day did you want to finish?" Viktor asked.

"Qual dia você queria terminar?", perguntou Viktor.

Nuala thought about it. "The museum day. A little."

Nuala pensou. "O dia do museu. Um pouco."

"And which day did you want to keep?"

"E qual dia você queria guardar?"

She looked at the badge. She did not need to answer. Viktor smiled, and the fox yawned.

Ela olhou para o crachá. Não precisou responder. Viktor sorriu, e a raposa bocejou.

Nuala turned the card over. The letters moved. FIRST DAY slid away, like water running off a window. New letters came in their place. They said: NUALA, GARDEN SCHOOL.

Nuala virou o cartão. As letras se mexeram. PRIMEIRO DIA escorreu dali, como água descendo por uma janela. Letras novas ocuparam o lugar. Diziam: NUALA, ESCOLA DE JARDINAGEM.

The badge glowed one last time. Then it went dark and plain.

O crachá brilhou uma última vez. Depois ficou escuro e simples.

"Well," said the fox. "That is done." It stepped off the step and walked into the ferns. Its tail was the last thing to go.

"Bem", disse a raposa. "Está feito." Desceu do degrau e entrou nas samambaias. A cauda foi a última coisa a sumir.

Nuala stayed on the step for a while. The first birds started to sing. She felt light, and a little afraid, and very awake.

Nuala ficou no degrau por um tempo. Os primeiros pássaros começaram a cantar. Ela se sentia leve, um pouco assustada e muito desperta.

Viktor sat down next to her. He pulled his coat over his knees.

Viktor sentou ao lado dela. Puxou o casaco sobre os joelhos.

"So," he said. "Who calls the museum? Who makes breakfast?"

"Então", disse ele. "Quem liga para o museu? Quem faz o café da manhã?"