Lane Four

Hazel swims at the town pool every morning at seven. She likes lane four. It is the slow lane. The water is calm, and the pool is almost empty.

Hazel nada na piscina da cidade todas as manhãs às sete. Ela gosta da raia quatro. É a raia lenta. A água é calma, e a piscina está quase vazia.

She swims slowly. She counts each lap in her head. Her goal is twenty laps. She never goes faster. She never hurries. One Monday, a man jumps into lane four. He swims very fast. His feet kick water into her face. Hazel stops and coughs.

Ela nada devagar. Conta cada volta de cabeça. Sua meta é vinte voltas. Ela nunca nada mais rápido. Nunca se apressa. Numa segunda-feira, um homem pula na raia quatro. Ele nada muito rápido. Os pés dele jogam água no rosto dela. Hazel para e tosse.

The man stops too. "I am so sorry," he says.

O homem também para. "Sinto muito mesmo", diz ele.

"The fast lanes are full today."

"As raias rápidas estão cheias hoje."

"This is the slow lane," Hazel says.

"Esta é a raia lenta", diz Hazel.

"I know. I am not slow, but I am not rude. I will try to be careful."

"Eu sei. Não sou lento, mas também não sou mal-educado. Vou tentar ter cuidado."

He tries. On the next lap, he passes her and kicks again. Hazel shakes her head. She swims to the wall and holds on. A sign on the wall says, "Swim on the right."

Ele tenta. Na volta seguinte, ele a ultrapassa e chuta água de novo. Hazel balança a cabeça. Ela nada até a borda e se segura. Uma placa na parede diz: "Nade pela direita."

"Sir," she says.

"Senhor", diz ela.

"Please swim on the right."

"Por favor, nade pela direita."

"I am on the right," he says.

"Estou na direita", diz ele.

"No. You are in the middle."

"Não. Você está no meio."

The man looks around. He laughs. "You are correct. I am Imran."

O homem olha em volta. Ele ri. "Você tem razão. Eu sou o Imran."

"Hazel," she says.

"Hazel", diz ela.

"Twenty laps for me. How many for you?"

"Vinte voltas para mim. E para você, quantas?"

"Forty," Imran says.

"Quarenta", diz Imran.

"But I only count to ten. Then I start again."

"Mas eu só conto até dez. Depois recomeço."

On Tuesday, he comes back. He swims on the right this time. He still kicks water, but only a little. Hazel does not mind. At the wall, he says, "Good morning, lane four."

Na terça-feira, ele volta. Desta vez nada pela direita. Ainda joga água, mas só um pouquinho. Hazel não se importa. Na borda, ele diz: "Bom dia, raia quatro."

On Wednesday, they talk for five minutes between laps. He says he works at a bank. He hates his tie. He loves the pool. Nobody wears a tie in the water. She says she teaches music to small children. Her day is loud, so she wants a quiet morning.

Na quarta-feira, eles conversam por cinco minutos entre as voltas. Ele diz que trabalha num banco. Odeia a gravata. Adora a piscina. Ninguém usa gravata na água. Ela diz que dá aula de música para crianças pequenas. O dia dela é barulhento, por isso quer uma manhã tranquila.

On Thursday, Imran is early. He waits at the wall. "Today I swim slowly," he says. "I want to see how it feels."

Na quinta-feira, Imran chega cedo. Ele espera na borda. "Hoje eu nado devagar", diz ele. "Quero ver como é."

He swims very slowly. It looks strange. His arms are too big for the speed. Hazel tries not to laugh. When he finishes, he is tired. "Slow swimming is hard," he says.

Ele nada bem devagar. Parece estranho. Os braços dele são grandes demais para essa velocidade. Hazel tenta não rir. Quando ele termina, está cansado. "Nadar devagar é difícil", diz ele.

"How do you do it?"

"Como você consegue?"

"I think about songs," Hazel says.

"Eu penso em músicas", diz Hazel.

"One song for each lap."

"Uma música para cada volta."

On Friday, Hazel does not come. She has a cold, so she stays in bed. Imran arrives and looks at the empty lane. He swims forty laps. But he cannot count them. He starts at ten again and again. The lifeguard laughs at him.

Na sexta-feira, Hazel não vem. Ela está resfriada, então fica na cama. Imran chega e olha para a raia vazia. Ele nada quarenta voltas. Mas não consegue contar. Ele recomeça no dez de novo e de novo. O salva-vidas ri dele.

On Saturday, Hazel comes back. She has a red nose. Imran is at the wall with a small bottle. "What is that?" she asks.

No sábado, Hazel volta. Está com o nariz vermelho. Imran está na borda com uma garrafinha. "O que é isso?", pergunta ela.

"Honey and lemon," he says.

"Mel e limão", diz ele.

"For your cold. I lost count on Friday. I swam all morning. I do not know how many laps I did."

"Para o seu resfriado. Eu perdi a conta na sexta. Nadei a manhã inteira. Não sei quantas voltas dei."

"Maybe fifty," Hazel says. "Maybe a hundred. I was lonely, so it felt like a hundred." Hazel smiles. She drinks a little from the bottle. It is warm and sweet. Then she puts her swimming cap on.

"Talvez cinquenta", diz Hazel. "Talvez cem. Eu estava sozinha, então pareceram cem." Hazel sorri. Ela toma um golinho da garrafa. É quente e doce. Depois coloca a touca de natação.

"Today I want to try a fast lap," she says. "Then I will swim a slow one," says Imran.

"Hoje quero tentar uma volta rápida", diz ela. "Aí eu nado uma lenta", diz Imran.

They stand at the wall. Hazel counts to three. They push off together. Halfway down, they meet in the middle, side by side. Neither of them is fast, and neither is slow. They swim on the right, all the way.

Eles ficam na borda. Hazel conta até três. Os dois se impulsionam juntos. No meio do caminho, eles se encontram no centro, lado a lado. Nenhum dos dois é rápido, e nenhum é lento. Eles nadam pela direita, até o fim.