The Thursday Draw

The chess club meets in the park every Thursday. It is a small group. Six tables stand under a big oak tree. Old men bring tea. Children bring snacks.

O clube de xadrez se reúne no parque toda quinta-feira. É um grupo pequeno. Seis mesas ficam debaixo de um grande carvalho. Os senhores mais velhos trazem chá. As crianças trazem lanches.

The old men like to watch the two players. They say Vesna and Umar are slow but kind. Vesna brings a small cake each week. Umar brings hot tea for both of them.

Os senhores gostam de observar os dois jogadores. Dizem que Vesna e Umar são lentos, mas gentis. Vesna traz um bolinho toda semana. Umar traz chá quente para os dois.

Vesna always sits at the table near the water. Umar always sits across from her. They sit together every week. They have a funny record. All fourteen games end in a draw.

Vesna sempre se senta na mesa perto da água. Umar sempre se senta de frente para ela. Eles se sentam juntos toda semana. Têm um recorde engraçado. Todas as catorze partidas terminaram em empate.

"Fourteen draws," says an old man at the next table. "That is a record for our club."

"Catorze empates", diz um senhor da mesa ao lado. "É um recorde para o nosso clube."

Vesna smiles. "I never lose," she says.

Vesna sorri. "Eu nunca perco", diz ela.

"And I never win," says Umar. "But I never lose too."

"E eu nunca ganho", diz Umar. "Mas também nunca perco."

Today, the sky is blue. The leaves are yellow and red. Vesna moves her white pawn. Umar moves his black one. They play fast at first. Then they slow down. The old men stop talking. The children come close.

Hoje o céu está azul. As folhas estão amarelas e vermelhas. Vesna move seu peão branco. Umar move o preto. No começo jogam rápido. Depois desaceleram. Os senhores param de conversar. As crianças chegam perto.

Soon only a few pieces stay on the board. Vesna has a king and a rook. Umar has a king and a rook too. Vesna thinks for a long time. She sees a way to win. It is a good plan. But it takes five moves.

Logo restam poucas peças no tabuleiro. Vesna tem um rei e uma torre. Umar também tem um rei e uma torre. Vesna pensa por muito tempo. Ela vê um jeito de ganhar. É um bom plano. Mas leva cinco jogadas.

She looks at Umar. He looks at the board. His tea is cold. He taps his finger on the table. He does not look worried. He looks happy.

Ela olha para Umar. Ele olha para o tabuleiro. O chá dele está frio. Ele bate o dedo na mesa. Não parece preocupado. Parece feliz.

Vesna stops. She thinks, "If I win, the game ends. Then he goes home. I go home. We wait a week."

Vesna para. Ela pensa: "Se eu ganhar, o jogo acaba. Aí ele vai para casa. Eu vou para casa. E esperamos uma semana."

She puts her rook back on the same square.

Ela devolve a torre para a mesma casa.

Umar looks up. "Why did you do that?" he asks. "You had a better move."

Umar levanta os olhos. "Por que você fez isso?", pergunta. "Você tinha uma jogada melhor."

"I did not see it," says Vesna.

"Eu não vi", diz Vesna.

"You saw it," he says. "I know your face when you see a good move."

"Você viu", diz ele. "Conheço a sua cara quando você vê uma boa jogada."

She says nothing. Her cheeks are warm.

Ela não diz nada. Suas bochechas estão quentes.

Umar looks at the board again. Slowly, he says, "I also have a good move. It wins in three steps. I saw it ten minutes ago."

Umar olha para o tabuleiro de novo. Devagar, diz: "Eu também tenho uma boa jogada. Ganha em três passos. Vi há dez minutos."

Vesna opens her mouth. "Ten minutes? Then why…"

Vesna abre a boca. "Dez minutos? Então por que…"

"I did not want the game to end," says Umar.

"Eu não queria que o jogo acabasse", diz Umar.

For a moment, the park is very quiet. One of the old men coughs. A child laughs. Then Vesna starts to laugh too. Umar joins her.

Por um momento, o parque fica muito quieto. Um dos senhores tosse. Uma criança ri. Então Vesna começa a rir também. Umar a acompanha.

"Fourteen draws," she says. "And we both play them on purpose."

"Catorze empates", ela diz. "E nós dois jogamos para empatar de propósito."

"I think yes," says Umar.

"Acho que sim", diz Umar.

They shake hands over the board. The old men clap. "A draw again!" one of them shouts. "Another record!"

Eles apertam as mãos sobre o tabuleiro. Os senhores aplaudem. "Empate de novo!", grita um deles. "Outro recorde!"

Vesna puts the white king on its side. Umar puts the black king next to it. The two kings lie together on the board. Both of them look at the kings and smile.

Vesna deita o rei branco de lado. Umar põe o rei preto ao lado dele. Os dois reis ficam deitados juntos no tabuleiro. Os dois olham para os reis e sorriem.

Then Umar clears his throat. "Would you like to have dinner next week?" he asks. "A real dinner, I mean. With a table and a candle."

Então Umar limpa a garganta. "Você gostaria de jantar comigo na semana que vem?", pergunta. "Um jantar de verdade, quero dizer. Com mesa e vela."

"After the game?" says Vesna.

"Depois da partida?", diz Vesna.

"Instead of the game," says Umar. "Or after. You choose."

"Em vez da partida", diz Umar. "Ou depois. Você escolhe."

Vesna looks at the chess board. Then she looks at him.

Vesna olha para o tabuleiro de xadrez. Depois olha para ele.

"After," she says. "I always want one more game. And next Thursday, I play black."

"Depois", diz ela. "Eu sempre quero mais uma partida. E na próxima quinta, eu jogo com as pretas."