The Thursday Draw

The chess club meets in the park every Thursday. It is a small group. Six tables stand under a big oak tree. Old men bring tea. Children bring snacks.

Câu lạc bộ cờ vua họp ở công viên vào mỗi thứ Năm. Đó là một nhóm nhỏ. Sáu chiếc bàn đặt dưới một cây sồi lớn. Các ông cụ mang trà đến. Bọn trẻ mang đồ ăn vặt.

The old men like to watch the two players. They say Vesna and Umar are slow but kind. Vesna brings a small cake each week. Umar brings hot tea for both of them.

Các ông cụ thích xem hai người chơi. Họ bảo Vesna và Umar chơi chậm nhưng tốt bụng. Tuần nào Vesna cũng mang một chiếc bánh nhỏ. Umar thì mang trà nóng cho cả hai.

Vesna always sits at the table near the water. Umar always sits across from her. They sit together every week. They have a funny record. All fourteen games end in a draw.

Vesna luôn ngồi ở chiếc bàn gần mặt nước. Umar luôn ngồi đối diện cô. Tuần nào họ cũng ngồi cùng nhau. Họ có một kỷ lục vui vui. Cả mười bốn ván đều hòa.

"Fourteen draws," says an old man at the next table. "That is a record for our club."

"Mười bốn ván hòa," một ông cụ ở bàn bên nói. "Đó là kỷ lục của câu lạc bộ mình đấy."

Vesna smiles. "I never lose," she says.

Vesna mỉm cười. "Tôi chưa bao giờ thua," cô nói.

"And I never win," says Umar. "But I never lose too."

"Còn tôi chưa bao giờ thắng," Umar nói. "Nhưng tôi cũng chưa bao giờ thua."

Today, the sky is blue. The leaves are yellow and red. Vesna moves her white pawn. Umar moves his black one. They play fast at first. Then they slow down. The old men stop talking. The children come close.

Hôm nay, bầu trời xanh. Lá cây vàng và đỏ. Vesna đi quân tốt trắng của mình. Umar đi quân đen. Lúc đầu họ chơi nhanh. Rồi họ chậm lại. Các ông cụ thôi nói chuyện. Bọn trẻ lại gần xem.

Soon only a few pieces stay on the board. Vesna has a king and a rook. Umar has a king and a rook too. Vesna thinks for a long time. She sees a way to win. It is a good plan. But it takes five moves.

Chẳng bao lâu chỉ còn vài quân trên bàn cờ. Vesna có một quân vua và một quân xe. Umar cũng có một quân vua và một quân xe. Vesna nghĩ rất lâu. Cô thấy một cách để thắng. Đó là một kế hoạch hay. Nhưng nó cần năm nước đi.

She looks at Umar. He looks at the board. His tea is cold. He taps his finger on the table. He does not look worried. He looks happy.

Cô nhìn Umar. Anh nhìn bàn cờ. Tách trà của anh đã nguội. Anh gõ ngón tay lên bàn. Trông anh không lo lắng. Trông anh vui vẻ.

Vesna stops. She thinks, "If I win, the game ends. Then he goes home. I go home. We wait a week."

Vesna dừng lại. Cô nghĩ: "Nếu mình thắng, ván cờ sẽ kết thúc. Rồi anh ấy về nhà. Mình về nhà. Và chúng mình chờ một tuần."

She puts her rook back on the same square.

Cô đặt quân xe trở lại đúng ô cũ.

Umar looks up. "Why did you do that?" he asks. "You had a better move."

Umar ngước lên. "Sao cô lại làm thế?" anh hỏi. "Cô có nước đi tốt hơn mà."

"I did not see it," says Vesna.

"Tôi không thấy nó," Vesna nói.

"You saw it," he says. "I know your face when you see a good move."

"Cô thấy chứ," anh nói. "Tôi biết nét mặt của cô khi cô thấy một nước đi hay."

She says nothing. Her cheeks are warm.

Cô không nói gì. Má cô nóng lên.

Umar looks at the board again. Slowly, he says, "I also have a good move. It wins in three steps. I saw it ten minutes ago."

Umar lại nhìn bàn cờ. Anh chậm rãi nói: "Tôi cũng có một nước đi hay. Nó thắng trong ba bước. Tôi đã thấy nó từ mười phút trước."

Vesna opens her mouth. "Ten minutes? Then why…"

Vesna há miệng. "Mười phút ư? Vậy sao anh…"

"I did not want the game to end," says Umar.

"Tôi không muốn ván cờ kết thúc," Umar nói.

For a moment, the park is very quiet. One of the old men coughs. A child laughs. Then Vesna starts to laugh too. Umar joins her.

Trong một lúc, công viên rất yên tĩnh. Một ông cụ ho khẽ. Một đứa trẻ bật cười. Rồi Vesna cũng bắt đầu cười. Umar cười theo cô.

"Fourteen draws," she says. "And we both play them on purpose."

"Mười bốn ván hòa," cô nói. "Và cả hai ta đều chơi chúng có chủ ý."

"I think yes," says Umar.

"Tôi nghĩ là vậy," Umar nói.

They shake hands over the board. The old men clap. "A draw again!" one of them shouts. "Another record!"

Họ bắt tay nhau qua bàn cờ. Các ông cụ vỗ tay. "Lại hòa nữa rồi!" một ông hét lên. "Thêm một kỷ lục!"

Vesna puts the white king on its side. Umar puts the black king next to it. The two kings lie together on the board. Both of them look at the kings and smile.

Vesna đặt quân vua trắng nằm nghiêng xuống. Umar đặt quân vua đen cạnh nó. Hai quân vua nằm cạnh nhau trên bàn cờ. Cả hai người nhìn những quân vua và mỉm cười.

Then Umar clears his throat. "Would you like to have dinner next week?" he asks. "A real dinner, I mean. With a table and a candle."

Rồi Umar hắng giọng. "Tuần sau cô có muốn ăn tối không?" anh hỏi. "Ý tôi là một bữa tối thật sự. Có bàn và có nến."

"After the game?" says Vesna.

"Sau ván cờ ạ?" Vesna hỏi.

"Instead of the game," says Umar. "Or after. You choose."

"Thay cho ván cờ," Umar nói. "Hoặc sau ván cờ. Cô chọn đi."

Vesna looks at the chess board. Then she looks at him.

Vesna nhìn bàn cờ. Rồi cô nhìn anh.

"After," she says. "I always want one more game. And next Thursday, I play black."

"Sau ván cờ," cô nói. "Tôi luôn muốn thêm một ván nữa. Và thứ Năm tới, tôi cầm quân đen."