The Thursday Draw

The chess club meets in the park every Thursday. It is a small group. Six tables stand under a big oak tree. Old men bring tea. Children bring snacks.

शतरंज क्लब हर गुरुवार को पार्क में मिलता है। यह एक छोटा-सा समूह है। एक बड़े बलूत के पेड़ के नीचे छह मेज़ें लगी हैं। बूढ़े लोग चाय लाते हैं। बच्चे नाश्ता लाते हैं।

The old men like to watch the two players. They say Vesna and Umar are slow but kind. Vesna brings a small cake each week. Umar brings hot tea for both of them.

बूढ़े लोगों को दोनों खिलाड़ियों को देखना पसंद है। वे कहते हैं कि वेस्ना और उमर धीमे हैं, पर दयालु हैं। वेस्ना हर हफ़्ते एक छोटा केक लाती है। उमर दोनों के लिए गरम चाय लाता है।

Vesna always sits at the table near the water. Umar always sits across from her. They sit together every week. They have a funny record. All fourteen games end in a draw.

वेस्ना हमेशा पानी के पास वाली मेज़ पर बैठती है। उमर हमेशा उसके सामने बैठता है। वे हर हफ़्ते साथ बैठते हैं। उनका एक मज़ेदार रिकॉर्ड है। चौदह के चौदह खेल ड्रॉ पर ख़त्म हुए हैं।

"Fourteen draws," says an old man at the next table. "That is a record for our club."

"चौदह ड्रॉ," बगल की मेज़ पर बैठा एक बूढ़ा आदमी कहता है। "हमारे क्लब का यह रिकॉर्ड है।"

Vesna smiles. "I never lose," she says.

वेस्ना मुस्कुराती है। "मैं कभी हारती नहीं," वह कहती है।

"And I never win," says Umar. "But I never lose too."

"और मैं कभी जीतता नहीं," उमर कहता है। "पर मैं भी कभी हारता नहीं।"

Today, the sky is blue. The leaves are yellow and red. Vesna moves her white pawn. Umar moves his black one. They play fast at first. Then they slow down. The old men stop talking. The children come close.

आज आसमान नीला है। पत्ते पीले और लाल हैं। वेस्ना अपना सफ़ेद प्यादा चलती है। उमर अपना काला प्यादा चलता है। शुरू में वे तेज़ खेलते हैं। फिर धीमे पड़ जाते हैं। बूढ़े लोग बातें करना बंद कर देते हैं। बच्चे पास आ जाते हैं।

Soon only a few pieces stay on the board. Vesna has a king and a rook. Umar has a king and a rook too. Vesna thinks for a long time. She sees a way to win. It is a good plan. But it takes five moves.

जल्दी ही बिसात पर बस कुछ ही मोहरे बचते हैं। वेस्ना के पास एक राजा और एक ऊँट-रूक है। उमर के पास भी एक राजा और एक रूक है। वेस्ना बहुत देर तक सोचती है। उसे जीतने का एक रास्ता दिखता है। यह एक अच्छी चाल है। पर इसमें पाँच चालें लगेंगी।

She looks at Umar. He looks at the board. His tea is cold. He taps his finger on the table. He does not look worried. He looks happy.

वह उमर की ओर देखती है। वह बिसात को देख रहा है। उसकी चाय ठंडी हो चुकी है। वह मेज़ पर उँगली से थपथपा रहा है। वह चिंतित नहीं दिखता। वह ख़ुश दिखता है।

Vesna stops. She thinks, "If I win, the game ends. Then he goes home. I go home. We wait a week."

वेस्ना रुक जाती है। वह सोचती है, "अगर मैं जीत गई, तो खेल ख़त्म हो जाएगा। फिर वह घर चला जाएगा। मैं घर चली जाऊँगी। और हम एक हफ़्ता इंतज़ार करेंगे।"

She puts her rook back on the same square.

वह अपना रूक उसी ख़ाने में वापस रख देती है।

Umar looks up. "Why did you do that?" he asks. "You had a better move."

उमर ऊपर देखता है। "तुमने ऐसा क्यों किया?" वह पूछता है। "तुम्हारे पास बेहतर चाल थी।"

"I did not see it," says Vesna.

"मुझे वह दिखी ही नहीं," वेस्ना कहती है।

"You saw it," he says. "I know your face when you see a good move."

"तुमने देखी थी," वह कहता है। "अच्छी चाल दिखने पर तुम्हारा चेहरा कैसा हो जाता है, मैं जानता हूँ।"

She says nothing. Her cheeks are warm.

वह कुछ नहीं कहती। उसके गाल गरम हो जाते हैं।

Umar looks at the board again. Slowly, he says, "I also have a good move. It wins in three steps. I saw it ten minutes ago."

उमर फिर बिसात को देखता है। धीरे से वह कहता है, "मेरे पास भी एक अच्छी चाल है। वह तीन चालों में जीत दिलाती है। मैंने उसे दस मिनट पहले देख लिया था।"

Vesna opens her mouth. "Ten minutes? Then why…"

वेस्ना का मुँह खुल जाता है। "दस मिनट? तो फिर क्यों…"

"I did not want the game to end," says Umar.

"मैं नहीं चाहता था कि खेल ख़त्म हो," उमर कहता है।

For a moment, the park is very quiet. One of the old men coughs. A child laughs. Then Vesna starts to laugh too. Umar joins her.

एक पल के लिए पार्क बिल्कुल शांत हो जाता है। एक बूढ़ा आदमी खाँसता है। कोई बच्चा हँसता है। फिर वेस्ना भी हँसने लगती है। उमर भी उसके साथ हँस पड़ता है।

"Fourteen draws," she says. "And we both play them on purpose."

"चौदह ड्रॉ," वह कहती है। "और हम दोनों उन्हें जान-बूझकर खेलते हैं।"

"I think yes," says Umar.

"मुझे तो यही लगता है," उमर कहता है।

They shake hands over the board. The old men clap. "A draw again!" one of them shouts. "Another record!"

वे बिसात के ऊपर से हाथ मिलाते हैं। बूढ़े लोग ताली बजाते हैं। "फिर से ड्रॉ!" उनमें से एक चिल्लाता है। "एक और रिकॉर्ड!"

Vesna puts the white king on its side. Umar puts the black king next to it. The two kings lie together on the board. Both of them look at the kings and smile.

वेस्ना सफ़ेद राजा को लिटा देती है। उमर काला राजा उसके बगल में रख देता है। दोनों राजा बिसात पर साथ-साथ लेटे हैं। दोनों उन्हें देखकर मुस्कुराते हैं।

Then Umar clears his throat. "Would you like to have dinner next week?" he asks. "A real dinner, I mean. With a table and a candle."

फिर उमर गला साफ़ करता है। "क्या तुम अगले हफ़्ते मेरे साथ खाना खाओगी?" वह पूछता है। "मेरा मतलब है, सचमुच का खाना। मेज़ और मोमबत्ती के साथ।"

"After the game?" says Vesna.

"खेल के बाद?" वेस्ना कहती है।

"Instead of the game," says Umar. "Or after. You choose."

"खेल की जगह," उमर कहता है। "या उसके बाद। तुम चुन लो।"

Vesna looks at the chess board. Then she looks at him.

वेस्ना शतरंज की बिसात को देखती है। फिर वह उसे देखती है।

"After," she says. "I always want one more game. And next Thursday, I play black."

"बाद में," वह कहती है। "मुझे हमेशा एक और खेल चाहिए। और अगले गुरुवार को मैं काले मोहरों से खेलूँगी।"