Halfway Over the Gorge

The ropeway crossed the gorge in three minutes. The drop below it was very long. Quincy ran the lower station. He knew every sound the cabin made. He liked the hum of the wheels. He liked the soft bump at each tower.

O teleférico atravessava o desfiladeiro em três minutos. A queda abaixo dele era muito longa. Quincy cuidava da estação de baixo. Conhecia todos os sons que a cabine fazia. Gostava do zumbido das rodas. Gostava do leve solavanco em cada torre.

On the day of the village festival, someone banged on his window. It was Reza, and he had a bag on his back.

No dia da festa da aldeia, alguém bateu na janela dele. Era Reza, com uma mochila nas costas.

"Quincy! Open the gate. I have a promise to keep."

"Quincy! Abra o portão. Tenho uma promessa a cumprir."

"You look like a man who ran here," Quincy said.

"Você parece um homem que veio correndo", disse Quincy.

"I did run here." Reza took a breath. "The flag will not rise. The rope on the top pole is stuck. Nobody can fix it from the ground. I must go up with the new flag and fix it myself."

"Vim correndo mesmo." Reza tomou fôlego. "A bandeira não sobe. A corda do mastro lá em cima está presa. Ninguém consegue consertar do chão. Preciso subir com a bandeira nova e consertar eu mesmo."

Reza was the man who planned the festival. Last year, the old flag tore in two. A group of children stood around him and asked a small question. "Will we have a new one?" Reza said yes. Then he said more. "I promise it will fly over the gorge at noon. Next year. I promise."

Reza era o homem que organizava a festa. No ano anterior, a bandeira velha tinha rasgado ao meio. Um grupo de crianças ficou ao redor dele e fez uma pergunta pequena. "Vamos ter uma nova?" Reza disse que sim. Depois disse mais. "Prometo que ela vai tremular sobre o desfiladeiro ao meio-dia. No ano que vem. Eu prometo."

The children made the new flag with their own hands. The cloth was blue. Each child pressed a hand in white paint on it. There were many small hands, in rows, like birds. It was the best flag the village ever owned.

As crianças fizeram a bandeira nova com as próprias mãos. O tecido era azul. Cada criança pressionou uma mão com tinta branca sobre ele. Havia muitas mãozinhas, em fileiras, como pássaros. Era a melhor bandeira que a aldeia já tivera.

Now it was twenty to twelve. The whole village waited in the square below the gorge. The band was ready. The mayor was ready. The flag was in a bag on Reza's back.

Agora faltavam vinte para o meio-dia. A aldeia inteira esperava na praça, abaixo do desfiladeiro. A banda estava pronta. O prefeito estava pronto. A bandeira estava numa mochila, nas costas de Reza.

"Come," said Quincy. "I will take you up myself."

"Venha", disse Quincy. "Eu mesmo levo você lá em cima."

They stepped into the cabin. It was small and clean and smelled of oil. Quincy closed the door and pressed the green button. The cabin shook, and then it moved out over the edge.

Eles entraram na cabine. Era pequena e limpa e cheirava a óleo. Quincy fechou a porta e apertou o botão verde. A cabine sacudiu e depois avançou para além da borda.

Reza did not like heights. He told almost nobody. He sat down on the bench and looked at his shoes.

Reza não gostava de altura. Não contava a quase ninguém. Sentou-se no banco e ficou olhando para os sapatos.

"It is a short ride," Quincy said. "You can look at your shoes the whole way."

"É uma viagem curta", disse Quincy. "Você pode olhar para os seus sapatos o caminho todo."

"I am not afraid," said Reza.

"Não estou com medo", disse Reza.

"Of course not."

"Claro que não."

Halfway over the gorge, the cabin stopped.

No meio do desfiladeiro, a cabine parou.

First came a click. Then a long quiet. The hum of the wheels died. The cabin swung a little and hung still.

Primeiro veio um clique. Depois um longo silêncio. O zumbido das rodas morreu. A cabine balançou um pouco e ficou pendurada, imóvel.

Quincy pushed the green button. Nothing happened. He pushed it again. He took the radio from the wall.

Quincy apertou o botão verde. Nada aconteceu. Apertou de novo. Pegou o rádio da parede.

"Station, this is Quincy. I am stopped over the gorge. What happened?"

"Estação, aqui é o Quincy. Parei sobre o desfiladeiro. O que aconteceu?"

The radio made a noise, and then a voice came back. "The power went out for a moment. The brake locked. We must restart it by hand. Maybe ten minutes. Maybe twenty."

O rádio chiou, e então uma voz respondeu. "A energia caiu por um instante. O freio travou. Temos que reiniciar à mão. Talvez dez minutos. Talvez vinte."

Quincy put the radio down. He did not say the time, but Reza looked at his watch. It was a quarter to twelve.

Quincy largou o rádio. Não disse as horas, mas Reza olhou o relógio de pulso. Faltava um quarto para o meio-dia.

"Twenty minutes is too long," Reza said.

"Vinte minutos é tempo demais", disse Reza.

"I know. The cabin will not fall. It is only waiting."

"Eu sei. A cabine não vai cair. Só está esperando."

"The flag cannot be late. I promised them." Reza stood up too fast. The cabin rocked. He sat down again and held the bench with both hands. "I promised the children. They worked on that cloth for three weeks."

"A bandeira não pode atrasar. Eu prometi a eles." Reza se levantou rápido demais. A cabine balançou. Ele sentou de novo e agarrou o banco com as duas mãos. "Prometi às crianças. Elas trabalharam naquele tecido por três semanas."

Quincy said nothing. He looked out of the window. Far below, the village square looked as small as a plate. Tiny people stood in rows. A few of them pointed up at the cabin.

Quincy não disse nada. Olhou pela janela. Lá embaixo, a praça da aldeia parecia pequena como um prato. Pessoas minúsculas estavam em fileiras. Algumas apontavam para a cabine.

"They can see us," Quincy said.

"Eles conseguem nos ver", disse Quincy.

"Please do not say that."

"Por favor, não diga isso."

"Look."

"Olhe."

Reza did not want to look. But he lifted his head, just a little. He saw the square. He saw the tiny crowd, and the white-and-blue line of the band. He saw the tall pole on the top station. It was empty. Then he saw something else. He saw the cable above them, thick and grey.

Reza não queria olhar. Mas levantou a cabeça, só um pouco. Viu a praça. Viu a multidão minúscula e a linha branca e azul da banda. Viu o mastro alto na estação de cima. Estava vazio. Então viu outra coisa. Viu o cabo acima deles, grosso e cinza.

He looked up at the roof. There was a round hatch. Above the hatch, a strong metal bar ran across the ceiling.

Olhou para o teto. Havia uma escotilha redonda. Acima da escotilha, uma forte barra de metal atravessava o teto.

"Quincy," he said slowly. "Where do you keep the long pole?"

"Quincy", disse ele devagar. "Onde você guarda a vara comprida?"

"The pole? For the emergency?" Quincy pointed to a long metal pole on the wall. "There. Why?"

"A vara? A de emergência?" Quincy apontou para uma longa vara de metal na parede. "Ali. Por quê?"

"A flag needs two things," Reza said. "It needs a pole. And it needs to go up."

"Uma bandeira precisa de duas coisas", disse Reza. "Precisa de um mastro. E precisa subir."

Quincy looked at the pole. He looked at the hatch. Then he started to laugh.

Quincy olhou para a vara. Olhou para a escotilha. Então começou a rir.

"You are a very strange man," he said.

"Você é um homem muito estranho", disse.

"Help me."

"Me ajude."

Quincy took the pole from the wall. Reza opened his bag. The flag came out in his hands. It was soft and heavy. He did not let himself look down. He looked only at the cloth.

Quincy tirou a vara da parede. Reza abriu a mochila. A bandeira saiu em suas mãos. Era macia e pesada. Ele não se permitiu olhar para baixo. Olhou apenas para o tecido.

They tied one corner to the end of the pole. Reza's fingers shook, and Quincy helped with the knots. They tied the second corner. Then they stood on the bench and opened the hatch. Cold air came in.

Amarraram um canto na ponta da vara. Os dedos de Reza tremiam, e Quincy ajudou com os nós. Amarraram o segundo canto. Depois subiram no banco e abriram a escotilha. O ar frio entrou.

"Push it up," said Quincy.

"Empurre para cima", disse Quincy.

Reza pushed. The pole slid through the hatch. The flag followed it into the sky. It hung for a moment, then opened. The blue cloth snapped once, loud and clear. Far below, a sound came up from the square. It was a small, thin sound. It was a cheer.

Reza empurrou. A vara deslizou pela escotilha. A bandeira a seguiu para o céu. Ficou pendurada por um momento, depois se abriu. O tecido azul estalou uma vez, alto e claro. Lá embaixo, um som subiu da praça. Era um som pequeno e fino. Era uma ovação.

"Hold it straight," Quincy said.

"Segure reto", disse Quincy.

"I have it."

"Estou segurando."

"Your knees shake."

"Seus joelhos estão tremendo."

"My knees are not important."

"Meus joelhos não são importantes."

Quincy took a rope from the wall. He tied the pole to the bar. He pulled each knot hard. The pole stood up through the hatch, tall and straight. The flag lifted above the cabin and above the gorge. It was a real flag now. The whole village could see it.

Quincy pegou uma corda da parede. Amarrou a vara à barra. Puxou cada nó com força. A vara se ergueu pela escotilha, alta e reta. A bandeira subiu acima da cabine e acima do desfiladeiro. Agora era uma bandeira de verdade. A aldeia inteira podia vê-la.

At two minutes to twelve, the radio spoke again.

A dois minutos do meio-dia, o rádio falou de novo.

"Quincy, we are ready. I start the motor now."

"Quincy, estamos prontos. Ligo o motor agora."

"Wait," Quincy said. He looked at Reza. "Are you ready?"

"Espere", disse Quincy. Olhou para Reza. "Você está pronto?"

Reza stood very straight. He did not look at his shoes. He looked at the flag over his head. For the first time that day, he smiled.

Reza ficou muito ereto. Não olhou para os sapatos. Olhou para a bandeira sobre a cabeça. Pela primeira vez naquele dia, sorriu.

"Yes."

"Sim."

Quincy pressed the green button, and the cabin began to climb.

Quincy apertou o botão verde, e a cabine começou a subir.