The Last Train Out
भाषा सीखने वालों के लिए स्तर B1 की एक मुफ़्त अंग्रेज़ी कहानी, जिसे 6 भाषाओं में ऑनलाइन पढ़ा जा सकता है और मुफ़्त Storyteller ऐप में सुना भी जा सकता है।
Elias and Noor miss the last train back to their hostel on a school exchange trip and have to find their own way home in an unfamiliar city.
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Elias and Noor are on their school's exchange trip, three days into two weeks. They're in a city where neither of them speaks the language well. Tonight, they've stayed out later than planned, wandering through a night market their teacher specifically warned them about.
इलायस और नूर अपने स्कूल की एक्सचेंज ट्रिप पर हैं, दो हफ़्तों में से तीन दिन बीत चुके हैं। वे ऐसे शहर में हैं जहाँ की भाषा उनमें से कोई भी ठीक से नहीं बोल पाता। आज रात वे योजना से ज़्यादा देर तक बाहर रुक गए हैं, एक ऐसे रात के बाज़ार में घूमते हुए जिसके बारे में उनके टीचर ने ख़ास तौर पर चेतावनी दी थी।
"We have time," Noor says, checking her phone. "The last train back to the hostel is at eleven."
"हमारे पास वक़्त है," नूर अपना फ़ोन देखते हुए कहती है। "हॉस्टल की आख़िरी ट्रेन ग्यारह बजे है।"
They lose track of time somewhere between a food stall and a street performer juggling fire. By the time they check again, it's 10:52. The train station is a fifteen-minute walk away, at least.
खाने के एक स्टॉल और आग से जगलिंग करते एक सड़क-कलाकार के बीच कहीं वे वक़्त का हिसाब भूल जाते हैं। जब तक वे दोबारा देखते हैं, 10:52 हो चुके हैं। रेलवे स्टेशन पैदल कम से कम पंद्रह मिनट दूर है।
"We need to run," Elias says, already moving.
"हमें दौड़ना होगा," इलायस कहता है, और पहले ही चल पड़ता है।
They sprint through unfamiliar streets, checking street signs they can barely read. They follow the map on Noor's phone, even as it keeps recalculating their route. Elias's backpack bounces painfully against his spine the whole way.
वे अनजानी गलियों में सरपट भागते हैं, उन सड़क-नामों को देखते हुए जिन्हें वे मुश्किल से पढ़ पाते हैं। वे नूर के फ़ोन के नक़्शे पर चलते हैं, भले ही वह बार-बार रास्ता नए सिरे से तय करता रहता है। पूरे रास्ते इलायस का बैकपैक उसकी रीढ़ पर दर्द से टकराता रहता है।
They reach the platform at 11:03, breathless, just in time to watch the train doors close without them.
वे 11:03 पर प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँचते हैं, हाँफते हुए, ठीक उस पल जब ट्रेन के दरवाज़े उनके बिना बंद हो जाते हैं।
"That's it. We missed it," Noor says, sitting down hard on a bench. "The next one isn't until six in the morning."
"बस, ख़त्म। हमारी ट्रेन छूट गई," नूर एक बेंच पर धम्म से बैठते हुए कहती है। "अगली ट्रेन सुबह छह बजे से पहले नहीं है।"
Elias checks his phone. No signal, and the battery is dangerously low. Their teacher told them exactly what to do in this situation. But neither of them actually paid attention at the time.
इलायस अपना फ़ोन देखता है। सिग्नल नहीं है, और बैटरी ख़तरनाक रूप से कम है। उनके टीचर ने उन्हें ठीक-ठीक बताया था कि ऐसी हालत में क्या करना है। लेकिन उस वक़्त उनमें से किसी ने भी ध्यान नहीं दिया था।
"Okay," Elias says, trying to sound calmer than he feels. "We have enough money for a taxi, probably. If we split the cost, it shouldn't be too expensive."
"ठीक है," इलायस जितना महसूस कर रहा है, उससे ज़्यादा शांत दिखने की कोशिश करते हुए कहता है। "शायद टैक्सी के लिए हमारे पास काफ़ी पैसे हैं। अगर हम किराया बाँट लें, तो ज़्यादा महँगा नहीं पड़ेगा।"
They approach the taxi stand outside the station, where a driver is finishing a cigarette. Neither of them knows the exact address, only the hostel's name and its neighborhood.
वे स्टेशन के बाहर टैक्सी स्टैंड पर जाते हैं, जहाँ एक ड्राइवर सिगरेट ख़त्म कर रहा है। उनमें से किसी को भी सही पता नहीं मालूम, बस हॉस्टल का नाम और उसका इलाक़ा याद है।
Noor pulls up a photo of the hostel's business card, saved from their first day. She holds it up for the driver to see. The driver studies it for a moment, nods, and waves them into the back seat.
नूर हॉस्टल के विज़िटिंग कार्ड की एक फ़ोटो निकालती है, जो उसने पहले दिन सेव कर ली थी। वह उसे ड्राइवर को दिखाने के लिए ऊपर उठाती है। ड्राइवर कुछ पल उसे ग़ौर से देखता है, सिर हिलाता है, और उन्हें पीछे की सीट पर बैठने का इशारा करता है।
The ride takes almost twenty minutes, mostly in silence. Both of them watch unfamiliar streets slide past the window. When they finally reach the hostel, the driver refuses a tip. He says something neither of them fully understands. Somehow, it sounds like reassurance.
सफ़र में लगभग बीस मिनट लगते हैं, ज़्यादातर चुप्पी में। दोनों खिड़की के बाहर से सरकती अनजानी सड़कों को देखते रहते हैं। जब वे आख़िरकार हॉस्टल पहुँचते हैं, तो ड्राइवर टिप लेने से मना कर देता है। वह कुछ कहता है जो उनमें से कोई भी पूरी तरह नहीं समझ पाता। फिर भी, किसी तरह वह तसल्ली देने जैसा लगता है।
Back in their rooms, their teacher is still awake, unaware they were ever gone. Elias and Noor agree, without discussing it, that this story can wait until they're home.
अपने कमरों में लौटने पर उनके टीचर अब भी जाग रहे हैं, इस बात से बेख़बर कि वे कभी गए भी थे। इलायस और नूर बिना कुछ कहे-सुने तय कर लेते हैं कि यह क़िस्सा घर लौटने तक इंतज़ार कर सकता है।
