The Ferry That Turned Back

The morning ferry to the island left on time, but the sky was already a flat, heavy grey. Maddox had booked this trip weeks ago to spend four quiet days walking on the coast. He found a seat near a window, took out his book, and tried to ignore the wind.

द्वीप की सुबह की फ़ेरी समय पर निकली, पर आसमान पहले से ही सपाट, भारी स्लेटी रंग का था। मैडॉक्स ने यह यात्रा हफ़्तों पहले बुक की थी, तट पर चार शांत दिन पैदल घूमने के लिए। उसे खिड़की के पास एक सीट मिल गई, उसने अपनी किताब निकाली और हवा को अनदेखा करने की कोशिश की।

Twenty minutes later, the captain's voice came over the speakers. "Good morning, everyone. The weather ahead is worse than we expected. For safety, we will turn back and try again tomorrow. Please stay in your seats. There is nothing to worry about."

बीस मिनट बाद स्पीकरों पर कप्तान की आवाज़ आई। "सुप्रभात, सभी यात्रियों को। आगे का मौसम हमारी उम्मीद से ज़्यादा ख़राब है। सुरक्षा के लिए हम वापस लौटेंगे और कल दोबारा कोशिश करेंगे। कृपया अपनी सीटों पर बैठे रहें। चिंता की कोई बात नहीं है।"

Nobody complained. The crew moved calmly along the aisles, handing out cups of water. They said it was only a precaution. Still, as the ferry turned, the waves grew bigger, and the whole boat began to rock.

किसी ने शिकायत नहीं की। क्रू के लोग शांति से गलियारों में घूमते हुए पानी के कप बाँटते रहे। उन्होंने कहा कि यह बस एहतियात है। फिर भी, जैसे ही फ़ेरी मुड़ी, लहरें बड़ी हो गईं, और पूरी नाव हिलने लगी।

Across the aisle, a boy of about eight sat alone with a small backpack on his knees. His face had gone pale, and his hands gripped the straps. A crew member had told Maddox earlier that the boy was travelling alone to visit his grandmother.

गलियारे के उस पार लगभग आठ साल का एक लड़का अकेला बैठा था, उसके घुटनों पर एक छोटा बैकपैक था। उसका चेहरा पीला पड़ गया था, और उसके हाथ पट्टों को कसकर पकड़े थे। एक क्रू सदस्य ने मैडॉक्स को पहले बताया था कि लड़का अपनी दादी से मिलने अकेला जा रहा है।

Maddox moved to the seat next to him. "Rough ride," he said. "I don't like it much either."

मैडॉक्स उसके बगल वाली सीट पर आ गया। "सफ़र काफ़ी हिचकोले वाला है," उसने कहा। "मुझे भी यह ज़्यादा पसंद नहीं आ रहा।"

"I want to get off," the boy whispered.

"मुझे उतरना है," लड़के ने फुसफुसाकर कहा।

"We will soon. Hey, I have an idea. Look out of the window. Every time a big wave hits the side of the boat, we count it. If we reach fifty before the harbour, I'll buy you a hot chocolate."

"जल्दी ही उतर जाएँगे। अरे, मेरे पास एक आइडिया है। खिड़की से बाहर देखो। जब भी कोई बड़ी लहर नाव के किनारे से टकराए, हम उसे गिनेंगे। अगर बंदरगाह पहुँचने से पहले हम पचास तक पहुँच गए, तो मैं तुम्हें हॉट चॉकलेट पिलाऊँगा।"

The boy looked doubtful, but he turned towards the window. "One," he said. Then, "Two." By ten, he was correcting Maddox when he missed one. By thirty, they were arguing about what counted as a big wave. The boat kept rocking, but the boy had let go of his backpack.

लड़का शंका में दिखा, पर वह खिड़की की ओर मुड़ गया। "एक," उसने कहा। फिर, "दो।" दस तक पहुँचते-पहुँचते वह मैडॉक्स के एक लहर चूकने पर उसे टोकने लगा था। तीस तक वे इस पर बहस कर रहे थे कि बड़ी लहर किसे माना जाए। नाव हिलती रही, पर लड़के ने अपना बैकपैक छोड़ दिया था।

They had reached forty-six when the harbour wall came into view. "Almost," the boy said. "That's not fair."

जब बंदरगाह की दीवार दिखाई दी, तब तक वे छियालीस तक पहुँच चुके थे। "बस थोड़ा-सा," लड़के ने कहा। "यह तो ठीक नहीं है।"

Then four heavy swells rolled under the ferry as it slid towards the dock. "Fifty!" the boy shouted, and the people around them began to clap.

तभी जैसे ही फ़ेरी घाट की ओर फिसल रही थी, उसके नीचे से चार भारी लहरें गुज़रीं। "पचास!" लड़का चिल्लाया, और आसपास के लोग तालियाँ बजाने लगे।

An hour later, they sat in the harbour café with two hot chocolates. The boy was waiting for his grandmother. "Same time tomorrow?" he asked.

एक घंटे बाद वे बंदरगाह के कैफ़े में दो हॉट चॉकलेट के साथ बैठे थे। लड़का अपनी दादी का इंतज़ार कर रहा था। "कल इसी समय?" उसने पूछा।

"Same boat," Maddox said. "But I'll bring a better game."

"इसी नाव में," मैडॉक्स ने कहा। "पर मैं कोई बेहतर खेल लेकर आऊँगा।"