The Canoe Portage

Saoirse and Finn had paddled canoes together at camp for three summers. This was their first time on the river's longer route, an all-day trip to a lake. A cabin waited for them on the far shore. Their counselor had given them a paper map marked with a dotted line for the easy sections.

सीयर्शा और फ़िन तीन गर्मियों से कैंप में साथ-साथ डोंगी चला रहे थे। नदी के लंबे रास्ते पर यह उनका पहला मौक़ा था, एक झील तक का पूरे दिन का सफ़र। दूर के किनारे पर एक केबिन उनका इंतज़ार कर रही थी। उनके काउंसलर ने उन्हें एक काग़ज़ का नक़्शा दिया था, जिसमें आसान हिस्सों पर बिंदीदार रेखा बनी थी।

By early afternoon, they reached a stretch of water neither of them recognized from the map. The current grew faster. Ahead of them, the river dropped over a line of rocks into churning white water. There was no safe way to paddle through.

दोपहर की शुरुआत तक वे पानी के एक ऐसे हिस्से में पहुँच गए जिसे दोनों नक़्शे से पहचान नहीं पाए। धारा तेज़ होने लगी। उनके आगे नदी पत्थरों की एक कतार के ऊपर से गिरकर उफनते सफ़ेद पानी में बदल रही थी। उसमें से पैडल चलाकर निकलने का कोई सुरक्षित तरीक़ा नहीं था।

"We're supposed to carry the canoe around this part," Finn said, checking the map again. "There's a little symbol here we didn't notice before."

"हमें इस हिस्से में डोंगी को उठाकर आगे ले जाना है," फ़िन ने नक़्शा दोबारा देखते हुए कहा। "यहाँ एक छोटा-सा निशान है जो हमने पहले ध्यान से नहीं देखा था।"

They pulled the canoe onto a narrow bank and studied the portage trail. It was a rough path through the trees that rejoined the river past the rocks. Carrying a canoe alone would have been nearly impossible. Together, with Finn at the front and Saoirse steadying the back, they managed slow, careful steps.

उन्होंने डोंगी को एक संकरे किनारे पर खींचा और पोर्टेज के रास्ते को ग़ौर से देखा। वह पेड़ों के बीच से गुज़रता एक ऊबड़-खाबड़ रास्ता था जो पत्थरों के आगे जाकर फिर नदी से मिल जाता था। अकेले डोंगी उठाना लगभग नामुमकिन होता। साथ मिलकर, फ़िन आगे और सीयर्शा पीछे से उसे सँभालते हुए, वे धीमे और सावधान क़दमों से चल पाए।

The trail was longer than it looked on the map. By the time they reached calmer water again, the afternoon light had turned gold and low. Saoirse checked her watch and did the math out loud. If they paddled steadily from here, they should still reach the cabin before dark. There wasn't much room for delays, though.

रास्ता नक़्शे से ज़्यादा लंबा निकला। जब तक वे फिर शांत पानी तक पहुँचे, दोपहर की रोशनी सुनहरी और धीमी पड़ चुकी थी। सीयर्शा ने घड़ी देखी और ज़ोर से हिसाब लगाया। अगर वे यहाँ से लगातार पैडल चलाते रहें, तो अँधेरा होने से पहले केबिन पहुँच जाने चाहिए। पर देरी की ज़्यादा गुंजाइश नहीं थी।

Finn suggested resting for ten minutes first, since his arms were shaking from the portage. Saoirse wanted to keep moving, worried about losing daylight. Still, she agreed it was probably the smarter choice. A tired paddler makes more mistakes than a rested one.

फ़िन ने सुझाव दिया कि पहले दस मिनट आराम कर लें, क्योंकि पोर्टेज के बाद उसकी बाँहें काँप रही थीं। सीयर्शा आगे बढ़ते रहना चाहती थी, उसे रोशनी खोने की चिंता थी। फिर भी उसने माना कि आराम करना शायद ज़्यादा समझदारी थी। थका हुआ पैडल चलाने वाला आराम किए हुए से ज़्यादा ग़लतियाँ करता है।

They ate a quick snack on a warm rock, then pushed off again into the calmer current. The last hour of paddling felt easier than the rest of the day. The water helped them along, and the hardest part was already behind them.

उन्होंने एक गर्म चट्टान पर बैठकर जल्दी से कुछ खाया, फिर शांत धारा में दोबारा डोंगी उतार दी। पैडल चलाने का आख़िरी घंटा दिन के बाक़ी हिस्से से आसान लगा। पानी उन्हें आगे बहाता रहा, और सबसे मुश्किल हिस्सा पीछे छूट चुका था।

They reached the cabin just as the sky turned pink. They tied up the canoe with hands that finally felt steady again. Their counselor met them at the dock, more relieved than either of them had expected.

वे केबिन ठीक तभी पहुँचे जब आसमान गुलाबी हो रहा था। उन्होंने डोंगी को उन हाथों से बाँधा जो आख़िरकार फिर स्थिर लग रहे थे। उनके काउंसलर घाट पर उनसे मिले, उनकी उम्मीद से कहीं ज़्यादा राहत महसूस करते हुए।