The Wrong Trailhead

Silas and Priya had planned their hike for weeks. They chose a trail that promised a spectacular view from the summit. They packed water, snacks, and rain jackets, since the forecast had mentioned a small chance of afternoon showers. Everything felt ready.

सायलस और प्रिया ने अपनी हाइक की योजना हफ़्तों पहले बनाई थी। उन्होंने एक ऐसा रास्ता चुना था जिसकी चोटी से शानदार नज़ारे का वादा था। उन्होंने पानी, नाश्ता और रेन जैकेट रख लिए थे, क्योंकि मौसम की भविष्यवाणी में दोपहर में हल्की बारिश की थोड़ी-सी संभावना बताई गई थी। सब कुछ तैयार लगता था।

When they arrived at the trailhead parking lot, there were two paths leading into the woods. Only one small sign marked the way, half hidden behind a bush. Priya was sure the correct trail started on the left, since that matched the map on her phone. Silas wasn't so certain, but he trusted her judgment and followed.

जब वे ट्रेलहेड की पार्किंग में पहुँचे, तो जंगल की ओर दो रास्ते जा रहे थे। रास्ता बताने वाला बस एक छोटा-सा साइन था, जो एक झाड़ी के पीछे आधा छिपा हुआ था। प्रिया को पक्का यक़ीन था कि सही रास्ता बाईं ओर से शुरू होता है, क्योंकि उसके फ़ोन के नक़्शे में यही दिख रहा था। सायलस को इतना यक़ीन नहीं था, पर उसे प्रिया की समझ पर भरोसा था, इसलिए वह उसके पीछे चल पड़ा।

For the first hour, everything seemed normal. The path climbed steadily, and the views between the trees were lovely. But around the two-hour mark, Priya checked her phone again and frowned.

पहले एक घंटे तक सब कुछ सामान्य लगा। रास्ता लगातार ऊपर चढ़ता गया, और पेड़ों के बीच से नज़ारे बहुत सुंदर थे। लेकिन क़रीब दो घंटे बाद प्रिया ने फिर अपना फ़ोन देखा और माथे पर बल पड़ गए।

"This doesn't look right," she said. "According to the map, we should have reached a rocky overlook by now. There's nothing like that here."

"यह ठीक नहीं लग रहा," उसने कहा। "नक़्शे के हिसाब से तो अब तक हमें एक चट्टानी व्यूपॉइंट आ जाना चाहिए था। यहाँ तो ऐसा कुछ भी नहीं है।"

They studied the map more carefully and realized their mistake. They had actually taken the trail to a completely different peak. It was longer and far more difficult than the one they had planned for. Worse, dark clouds had begun gathering above the ridge.

उन्होंने नक़्शे को ज़्यादा ध्यान से देखा और अपनी ग़लती समझ गए। वे असल में बिलकुल दूसरी चोटी के रास्ते पर आ गए थे। वह रास्ता उस रास्ते से लंबा और कहीं ज़्यादा कठिन था जिसकी उन्होंने योजना बनाई थी। इससे भी बुरी बात यह थी कि पहाड़ की धार के ऊपर काले बादल घिरने लगे थे।

"We should turn back now, before the rain starts," Silas said, glancing nervously at the sky.

"हमें बारिश शुरू होने से पहले अभी लौट चलना चाहिए," सायलस ने घबराकर आसमान की ओर देखते हुए कहा।

Priya agreed, though she hated giving up on a hike they had prepared for so carefully. They turned around and moved quickly, glancing at their watches every few minutes. The first drops of rain hit just as they reached the parking lot again. It soaked their jackets within seconds.

प्रिया सहमत हो गई, हालाँकि जिस हाइक की उन्होंने इतनी सावधानी से तैयारी की थी, उसे छोड़ना उसे बिलकुल पसंद नहीं आ रहा था। वे मुड़े और तेज़ी से चलने लगे, हर कुछ मिनट में अपनी घड़ियाँ देखते हुए। बारिश की पहली बूँदें ठीक तभी गिरीं जब वे दोबारा पार्किंग तक पहुँचे। कुछ ही सेकंड में उनके जैकेट भीग गए।

Once they were safely in the car, Priya laughed despite herself. "At least we know exactly which trail to take next weekend."

जब वे सुरक्षित कार में बैठ गए, तो प्रिया अपने आप हँस पड़ी। "कम से कम अब हमें पक्का पता है कि अगले हफ़्ते कौन-सा रास्ता लेना है।"

Silas smiled, already imagining the correct summit waiting for them. Rain or no rain, they'd try again whenever they were ready.

सायलस मुस्कुराया, और मन ही मन सही चोटी को अपना इंतज़ार करते हुए देखने लगा। बारिश हो या न हो, जब भी वे तैयार होंगे, वे फिर कोशिश करेंगे।