Forty Metres of Cord at the Lake

Koji stands in the changing hut at the swimming lake. He holds a heavy reel of orange cord. The hut smells of wet towels and old wood. Along one wall there is a bench, and behind the bench there is a single socket.

Koji está de pie en la caseta de vestuarios del lago de natación. Sostiene un pesado carrete de cable naranja. La caseta huele a toallas mojadas y a madera vieja. A lo largo de una pared hay un banco, y detrás del banco hay un único enchufe.

It is the only socket within a hundred metres. Koji has checked three times.

Es el único enchufe en cien metros a la redonda. Koji lo ha comprobado tres veces.

"Right," he says to the empty room. "You can do this."

«Bien», le dice a la sala vacía. «Tú puedes hacerlo».

Tonight is the first open-air film night of the summer. Forty people have promised to come with blankets and folding chairs. Koji has borrowed a projector and a big white screen. He has even brought a bag of snacks for the children. The only thing missing is electricity, and the socket in the changing hut is the answer.

Esta noche es la primera noche de cine al aire libre del verano. Cuarenta personas han prometido venir con mantas y sillas plegables. Koji ha pedido prestado un proyector y una gran pantalla blanca. Hasta ha traído una bolsa de bocadillos para los niños. Lo único que falta es electricidad, y el enchufe de la caseta de vestuarios es la respuesta.

The problem is distance. The best place for the screen is a flat piece of grass beside the water. Everyone can see from there. That is nearly fifty metres from the hut. Koji's cord is forty.

El problema es la distancia. El mejor lugar para la pantalla es un trozo plano de pasto junto al agua. Desde ahí todos pueden ver. Eso queda a casi cincuenta metros de la caseta. El cable de Koji mide cuarenta.

He plugs one end into the socket and walks outside, unrolling the cord as he goes. The path is narrow, with a fence on one side and a row of bushes on the other. Twice the cord catches on a branch, and twice he goes back to free it. By the time he reaches the grass, his arms ache and his shirt sticks to his back.

Enchufa un extremo en el tomacorriente y sale, desenrollando el cable a medida que avanza. El sendero es angosto, con una cerca de un lado y una hilera de arbustos del otro. Dos veces el cable se engancha en una rama, y dos veces regresa a soltarlo. Cuando llega al pasto, le duelen los brazos y la camisa se le pega a la espalda.

He holds up the end. It stops a long way short of the screen.

Levanta el extremo. Queda muy lejos de la pantalla.

"Of course," he says.

«Claro», dice.

He is still looking at the cord when a voice shouts from the jetty. "Hey! What are you doing?"

Todavía está mirando el cable cuando una voz grita desde el muelle. «¡Oye! ¿Qué haces?».

A woman in a yellow lifeguard jacket is running towards him. She is about thirty, and she has a whistle around her neck and a very worried face. This is Elan, who looks after the lake. Koji met her once, last week, when he asked about hiring the grass. She said it was fine.

Una mujer con una chaqueta amarilla de salvavidas corre hacia él. Tiene unos treinta años, un silbato colgado del cuello y una cara muy preocupada. Es Elan, quien cuida el lago. Koji la conoció una vez, la semana pasada, cuando preguntó por alquilar el pasto. Ella dijo que no había problema.

"Hello, Elan," he says cheerfully. "I am setting up for tonight."

«Hola, Elan», dice alegremente. «Estoy preparando todo para esta noche».

"I can see that." She points at the cord with a shaking finger. "That is a mains cable. It is running from the hut to the water's edge. Please tell me you are joking."

«Ya lo veo». Señala el cable con un dedo tembloroso. «Eso es un cable de corriente. Va desde la caseta hasta la orilla del agua. Dime que estás bromeando».

"The water's edge?" says Koji. "Well, near it. The screen is going to be just over there."

«¿La orilla del agua?», dice Koji. «Bueno, cerca de ella. La pantalla va a estar justo ahí».

"A screen?" Elan looks even more alarmed. "In the water?"

«¿Una pantalla?». Elan parece aún más alarmada. «¿En el agua?».

"Not in the water," he says. "Beside it."

«En el agua no», dice. «Junto a ella».

"You told me you wanted to put something electric into the lake," says Elan. "You said it in your message."

«Me dijiste que querías meter algo eléctrico en el lago», dice Elan. «Lo dijiste en tu mensaje».

Koji frowns. He takes out his phone and scrolls to the message he sent on Monday. He reads it aloud. "I need power right at the water for the film."

Koji frunce el ceño. Saca el teléfono y busca el mensaje que envió el lunes. Lo lee en voz alta. «Necesito electricidad justo en el agua para la película».

Elan stares at him. Then she takes the phone and reads it herself. Her shoulders slowly drop.

Elan lo mira fijamente. Luego toma el teléfono y lo lee ella misma. Los hombros se le van relajando poco a poco.

"Right at the water," she says. "I thought you meant right in the water. I thought you wanted to light the lake from underneath. Last year a man tried to hang coloured lamps from the jetty. I had to throw him out."

«Justo en el agua», dice. «Pensé que querías decir justo dentro del agua. Pensé que querías iluminar el lago desde abajo. El año pasado un hombre intentó colgar lámparas de colores del muelle. Tuve que echarlo».

"Coloured lamps?" says Koji. He starts to laugh. "I only want a projector."

«¿Lámparas de colores?», dice Koji. Empieza a reírse. «Yo solo quiero un proyector».

"I am so sorry." She puts her hand over her mouth. "I have been awake since five, and my brain has gone to sleep. I was ready to take your cord and throw it in the bin."

«Lo siento muchísimo». Se tapa la boca con la mano. «Llevo despierta desde las cinco y mi cerebro se ha dormido. Estaba lista para quitarte el cable y tirarlo a la basura».

"I would have helped you," says Koji. "It is very heavy."

«Te habría ayudado», dice Koji. «Pesa mucho».

For a moment they both stand in the evening light, laughing like people who have survived something dangerous. A duck watches them from the shore with great interest.

Por un momento, los dos se quedan bajo la luz de la tarde, riéndose como personas que han sobrevivido a algo peligroso. Un pato los observa desde la orilla con gran interés.

Then Elan gets serious again. "Safety first," she says. "If we put a cable across a path, someone will fall over it. If a child pulls the plug, the film stops. And if we have any water on the ground, I do not want a plug anywhere near it."

Luego Elan vuelve a ponerse seria. «La seguridad es lo primero», dice. «Si ponemos un cable cruzando un sendero, alguien se tropezará. Si un niño tira del enchufe, se acaba la película. Y si hay agua en el suelo, no quiero ningún enchufe cerca».

"Then tell me what to do," says Koji. "I am not an electrician."

«Entonces dime qué hacer», dice Koji. «No soy electricista».

"Neither am I," says Elan. "But I must explain everything to the insurance company." She wipes her forehead. "Come with me."

«Yo tampoco», dice Elan. «Pero tengo que explicárselo todo a la compañía de seguros». Se limpia la frente. «Ven conmigo».

She leads him to the boat shed behind the hut. Inside, between a pile of orange life jackets and a broken oar, hangs a second reel of cord. It is old, but the plug and the wire both look sound. Elan tests the plug with a small meter that she keeps on a hook.

Lo lleva al cobertizo de botes que está detrás de la caseta. Adentro, entre una pila de chalecos salvavidas naranjas y un remo roto, cuelga un segundo carrete de cable. Es viejo, pero el enchufe y el alambre se ven en buen estado. Elan prueba el enchufe con un pequeño medidor que guarda colgado de un gancho.

"This one is dry and clean," she says. "It is twenty metres. If we join the two, we have more than enough."

«Este está seco y limpio», dice. «Mide veinte metros. Si unimos los dos, tenemos más que suficiente».

"But the join," says Koji. "It will be on the grass. What if somebody spills a drink?"

«Pero la unión», dice Koji. «Quedará sobre el pasto. ¿Y si alguien derrama una bebida?».

"Good question." Elan looks around the shed, then lifts a plastic box from a shelf. "We put the join inside this. It is a waterproof box we use for lifeguard radios. And we raise it on two bricks."

«Buena pregunta». Elan mira alrededor del cobertizo, y luego baja una caja de plástico de un estante. «Ponemos la unión dentro de esto. Es una caja hermética que usamos para las radios de los salvavidas. Y la elevamos sobre dos ladrillos».

Koji clicks his fingers. "And I can fix the cord to the fence with tape, so nobody trips."

Koji chasquea los dedos. «Y puedo fijar el cable a la cerca con cinta, para que nadie se tropiece».

"And we lay the part by the path under the rubber mats from the changing hut," says Elan. "I will bring them."

«Y la parte que va junto al sendero la cubrimos con las alfombrillas de goma de la caseta», dice Elan. «Yo las traigo».

It takes them half an hour. Koji runs the first cord along the fence line, pressing it flat with his palm. Elan carries the mats, and she kneels at every corner to check the cable lies safely underneath. They fit the join into the waterproof box, close the lid and set it on the two bricks. Then they walk back along the whole line and test it with Elan's meter.

Les toma media hora. Koji tiende el primer cable a lo largo de la cerca, aplastándolo con la palma. Elan lleva las alfombrillas, y se arrodilla en cada esquina para comprobar que el cable quede bien protegido debajo. Meten la unión en la caja hermética, cierran la tapa y la ponen sobre los dos ladrillos. Luego recorren de vuelta toda la línea y la prueban con el medidor de Elan.

"Everything is dry," she says. "Nothing is touching the water."

«Todo está seco», dice. «Nada toca el agua».

"Not even a little?" asks Koji.

«¿Ni un poquito?», pregunta Koji.

"Not even a duck."

«Ni un pato».

By seven o'clock, the first families arrive with blankets and baskets. Children run along the shore and shout at each other. Koji plugs the projector into the long cord, and the white screen glows with a small blue square. A cheer goes up from the grass.

A las siete, llegan las primeras familias con mantas y cestas. Los niños corren por la orilla y se gritan unos a otros. Koji enchufa el proyector en el cable largo, y la pantalla blanca se ilumina con un pequeño cuadrado azul. Del pasto surge un grito de alegría.

Elan stands at the back with her arms folded, still watching the cable. When nobody trips over it for ten minutes, she finally relaxes and sits down on the bank.

Elan está de pie al fondo con los brazos cruzados, todavía vigilando el cable. Cuando nadie se tropieza con él durante diez minutos, por fin se relaja y se sienta en la ribera.

Koji comes over and sits beside her. "Thank you," he says. "Without you, I would still be standing there with a very short cord."

Koji se acerca y se sienta a su lado. «Gracias», dice. «Sin ti, todavía estaría ahí parado con un cable muy corto».

"And without you, I would have thrown away something good," says Elan. "Next time, please say 'beside the water' in your message."

«Y sin ti, yo habría tirado algo bueno», dice Elan. «La próxima vez, por favor, escribe “junto al agua” en tu mensaje».

"Next time, please read to the end before you panic," says Koji.

«La próxima vez, por favor, lee hasta el final antes de entrar en pánico», dice Koji.

"Fair," she says. She nods towards the screen, where the opening music has started. "What is the film tonight?"

«Justo», dice ella. Señala con la cabeza hacia la pantalla, donde ha empezado la música de apertura. «¿Qué película ponen esta noche?».

Koji smiles. "It is a story about a giant shark."

Koji sonríe. «Es una historia sobre un tiburón gigante».

Elan looks at the dark lake. She looks at forty people on blankets and at the cable lying safely on the land. "Good," she says. "Then I am very glad that everybody is staying out of the water."

Elan mira el lago oscuro. Mira a las cuarenta personas sobre las mantas y el cable tendido a salvo en tierra. «Bien», dice. «Entonces me alegra muchísimo que todos se queden fuera del agua».