The World's Most Competitive Bake Sale

Tabitha's chess club and Yuki's robotics team had both scheduled their fundraising bake sales for the same Friday, at opposite ends of the same hallway. Neither club was willing to reschedule.

Câu lạc bộ cờ vua của Tabitha và đội robotics của Yuki đều đã lên kế hoạch tổ chức hội bán bánh gây quỹ vào cùng một ngày thứ Sáu, ở hai đầu đối diện của cùng một hành lang. Không câu lạc bộ nào chịu đổi lịch.

"We were here first," Tabitha insisted, though nobody could actually confirm which sign-up sheet had been submitted earlier.

"Chúng tôi đăng ký trước," Tabitha khẳng định, dù không ai thực sự xác nhận được tờ đăng ký nào đã được nộp trước.

"By four minutes, maybe," Yuki said. "That's not exactly a strong claim to the entire hallway."

"Có thể trước bốn phút," Yuki nói. "Điều đó không hẳn là một lý do vững chắc để giành cả cái hành lang này."

What began as a scheduling disagreement escalated, over the course of one lunch period, into something neither club had planned for. Tabitha's table offered cookies. Yuki's table, in response, offered cookies that were, according to a hastily written sign, "twice the size, for the same price."

Chuyện bắt đầu chỉ là một bất đồng về lịch trình, nhưng chỉ trong một giờ ăn trưa đã leo thang thành thứ mà không câu lạc bộ nào lường trước được. Bàn của Tabitha bán bánh quy. Đáp lại, bàn của Yuki bán bánh quy mà, theo một tấm bảng viết tay vội vàng, "to gấp đôi, giá vẫn như cũ."

Tabitha's team retaliated by lowering prices. Yuki's team added free samples. By the time the sale started after school, both tables had assembled elaborate displays, with handwritten signs comparing calories, prices, and moral character.

Đội của Tabitha đáp trả bằng cách giảm giá. Đội của Yuki thêm phần mẫu thử miễn phí. Đến khi buổi bán hàng bắt đầu sau giờ học, cả hai bàn đều đã dựng lên những gian trưng bày cầu kỳ, với các tấm bảng viết tay so sánh lượng calo, giá cả, và cả tư cách đạo đức.

"Robotics Club members," read one sign, "have never once dropped a project deadline." A cookie was taped beneath it, as if offering supporting evidence.

Một tấm bảng viết: "Các thành viên Câu lạc bộ Robotics chưa từng một lần trễ hạn dự án." Bên dưới còn dán một cái bánh quy, như thể đó là bằng chứng minh họa.

Tabitha responded with a poster reading, "Chess Club has produced three regional champions and zero lawsuits." It was a claim Yuki privately admitted was both true and completely irrelevant.

Tabitha đáp lại bằng một tấm áp phích viết: "Câu lạc bộ Cờ vua đã sản sinh ra ba nhà quán quân khu vực và không hề dính vụ kiện nào." Đó là một lời khẳng định mà Yuki, trong lòng, phải công nhận vừa đúng vừa hoàn toàn chẳng liên quan gì.

Students, sensing free entertainment, gathered between the two tables rather than actually buying anything from either one. That meant that by four o'clock, both clubs had sold almost nothing and made almost no money at all.

Các học sinh khác, đánh hơi được một trò giải trí miễn phí, tụ tập giữa hai bàn thay vì thực sự mua gì từ bên nào cả. Điều đó có nghĩa là đến bốn giờ chiều, cả hai câu lạc bộ đều bán được gần như không có gì và kiếm được gần như không đồng nào.

Their advisor arrived to check on the sale. She found two increasingly elaborate displays, a crowd filming the whole thing on their phones, and not a single dollar in either donation jar.

Cô giáo cố vấn của họ đến kiểm tra buổi bán hàng. Cô thấy hai gian trưng bày ngày càng cầu kỳ, một đám đông đang quay video cả sự việc bằng điện thoại, và không có một đồng nào trong cả hai hộp quyên góp.

"This was supposed to raise money," she said, "not start a cold war."

"Việc này lẽ ra là để gây quỹ," cô nói, "không phải để khơi ra một cuộc chiến tranh lạnh."

Tabitha and Yuki looked at each other, both a little embarrassed, and both, privately, slightly impressed by how far the rivalry had escalated.

Tabitha và Yuki nhìn nhau, cả hai đều có chút ngượng ngùng, và cả hai, trong lòng, cũng có chút ngạc nhiên thán phục vì cuộc đối đầu đã đi xa đến mức nào.

"Truce?" Yuki offered. "Combined table. We split everything fifty-fifty."

"Đình chiến nhé?" Yuki đề nghị. "Ghép chung một bàn. Chúng ta chia đều mọi thứ năm mươi-năm mươi."

"Only if the sign says both clubs," Tabitha said. "Equal font size. I've seen how you do things."

"Chỉ khi tấm bảng ghi tên cả hai câu lạc bộ," Tabitha nói. "Cỡ chữ phải bằng nhau. Tôi biết cách các bạn hay làm rồi."

By the end of the hour, the merged table had outsold both original setups combined. The audience they had already gathered finally had something to actually purchase.

Đến cuối giờ, bàn hợp nhất đã bán được nhiều hơn cả hai gian hàng ban đầu gộp lại. Đám khán giả mà họ đã thu hút được cuối cùng cũng có thứ để thực sự mua.