The Group Project Alibi

Milo had told his group exactly three different excuses for why his section of the project wasn't finished. The trouble was that he had told them to three different people, who all happened to be in the same group chat.

Milo đã kể cho nhóm của mình đúng ba lý do khác nhau về việc phần việc của cậu trong dự án chưa xong. Vấn đề là cậu đã kể với ba người khác nhau, và cả ba người đó lại đều ở trong cùng một nhóm chat.

To Astrid, he had explained that his laptop had crashed and taken the whole file with it. To Percy, he had claimed his grandmother was visiting unexpectedly and he couldn't focus. To their teacher, somewhat more ambitiously, he had said he'd been dealing with a family emergency that he would rather not discuss in detail.

Với Astrid, cậu giải thích rằng laptop của mình bị hỏng và cuốn theo luôn cả file. Với Percy, cậu bảo rằng bà của cậu bất ngờ đến thăm nên không thể tập trung được. Với cô giáo, cậu còn "sáng tạo" hơn một chút, nói rằng cậu đang gặp một việc gấp trong gia đình mà cậu không muốn kể chi tiết.

Each excuse, on its own, was plausible enough. The problem, which Milo hadn't considered, was timing.

Mỗi lý do, nếu xét riêng, đều khá hợp lý. Vấn đề mà Milo không tính đến, là thời điểm.

"Wait," Astrid typed in the group chat, "I thought your grandmother was visiting, not your laptop."

"Khoan," Astrid gõ trong nhóm chat, "tớ nghĩ bà cậu đến thăm, không phải laptop cậu hỏng mà."

"Different day," Milo typed back quickly, already sensing where this was going.

"Ngày khác nhau đó," Milo gõ lại nhanh, đã cảm nhận được chuyện này đang đi về đâu.

"Also," Percy added, "didn't you tell Ms. Okafor it was a family emergency? Is your grandmother the emergency, or is this a whole separate thing?"

"Thêm nữa," Percy thêm vào, "cậu không nói với cô Okafor là có việc gấp trong gia đình sao? Bà cậu là việc gấp đó, hay đây lại là một chuyện hoàn toàn khác?"

Milo stared at his phone, aware that he had officially run out of ways to make three unrelated lies sound consistent. He considered a fourth excuse to explain the inconsistency in the first three. Then he realized that this was exactly the kind of decision that had gotten him into trouble in the first place.

Milo nhìn chằm chằm vào điện thoại, nhận ra mình đã hết cách để làm cho ba lời nói dối chẳng liên quan gì đến nhau nghe có vẻ nhất quán. Cậu nghĩ đến một lý do thứ tư để giải thích cho sự không nhất quán của ba lý do đầu. Rồi cậu nhận ra đây chính xác là kiểu quyết định đã khiến cậu gặp rắc rối từ đầu.

"Okay," he typed. "None of that happened. I just haven't started my section, and I panicked."

"Được rồi," cậu gõ. "Không có chuyện nào trong đó xảy ra cả. Tớ chỉ chưa làm phần của mình, và tớ đã hoảng."

There was a long pause in the chat.

Có một khoảng lặng dài trong nhóm chat.

"That's honestly more believable than the laptop thing," Astrid replied.

"Nói thật, cái này còn dễ tin hơn chuyện laptop," Astrid trả lời.

"I respect the honesty," Percy added, "but you now have eighteen hours to write four pages, so I hope panic is motivating."

"Tớ nể sự thành thật đó," Percy thêm vào, "nhưng giờ cậu chỉ còn mười tám giờ để viết bốn trang, nên mong là sự hoảng loạn đủ để tạo động lực."

Milo spent that night writing faster than he had ever written anything in his life. He was fueled mostly by the humiliation of being caught in a lie so complicated it had needed a shared timeline to fall apart. He finished with forty minutes to spare and sent it to the group with a single message: "Never doing that again. Any of it."

Milo dành cả đêm đó viết nhanh hơn bất cứ thứ gì cậu từng viết trong đời. Động lực chính của cậu là sự xấu hổ vì bị bắt quả tang nói dối phức tạp đến mức cần có một dòng thời gian chung mới lộ ra được. Cậu hoàn thành với bốn mươi phút dư, và gửi cho nhóm kèm một câu duy nhất: "Không bao giờ làm vậy nữa. Bất cứ điều gì trong đó."

"Sure you won't," Percy replied, followed by a laughing emoji that felt entirely deserved.

"Chắc là không đâu," Percy trả lời, kèm theo một biểu tượng cười ra nước mắt hoàn toàn xứng đáng.