The Group Project Alibi

Milo had told his group exactly three different excuses for why his section of the project wasn't finished. The trouble was that he had told them to three different people, who all happened to be in the same group chat.

माइलो ने अपने ग्रुप को यह बताने के लिए ठीक तीन अलग-अलग बहाने दिए थे कि उसका हिस्सा पूरा क्यों नहीं हुआ। मुश्किल यह थी कि उसने वे तीन अलग-अलग लोगों को बताए थे, जो संयोग से सब एक ही ग्रुप चैट में थे।

To Astrid, he had explained that his laptop had crashed and taken the whole file with it. To Percy, he had claimed his grandmother was visiting unexpectedly and he couldn't focus. To their teacher, somewhat more ambitiously, he had said he'd been dealing with a family emergency that he would rather not discuss in detail.

एस्ट्रिड से उसने कहा था कि उसका लैपटॉप क्रैश हो गया और पूरी फ़ाइल अपने साथ ले गया। पर्सी से उसने दावा किया था कि उसकी दादी अचानक मिलने आ गई हैं और वह ध्यान नहीं लगा पा रहा। उनके टीचर से, कुछ ज़्यादा ही बड़े अंदाज़ में, उसने कहा था कि वह एक पारिवारिक आपात स्थिति से जूझ रहा है, जिसके बारे में वह ब्योरे में बात करना नहीं चाहेगा।

Each excuse, on its own, was plausible enough. The problem, which Milo hadn't considered, was timing.

हर बहाना अकेले में काफ़ी विश्वसनीय था। समस्या, जिसके बारे में माइलो ने सोचा नहीं था, समय की थी।

"Wait," Astrid typed in the group chat, "I thought your grandmother was visiting, not your laptop."

"रुको," एस्ट्रिड ने ग्रुप चैट में लिखा, "मुझे तो लगा था कि तुम्हारी दादी आई हुई हैं, लैपटॉप नहीं।"

"Different day," Milo typed back quickly, already sensing where this was going.

"दिन अलग-अलग थे," माइलो ने फ़टाफ़ट जवाब में लिखा, यह भाँपते हुए कि बात किस ओर जा रही है।

"Also," Percy added, "didn't you tell Ms. Okafor it was a family emergency? Is your grandmother the emergency, or is this a whole separate thing?"

"और," पर्सी ने जोड़ा, "क्या तुमने सुश्री ओकाफ़ोर से नहीं कहा था कि यह पारिवारिक आपात स्थिति है? तो क्या तुम्हारी दादी ही आपात स्थिति हैं, या यह कोई बिल्कुल अलग मामला है?"

Milo stared at his phone, aware that he had officially run out of ways to make three unrelated lies sound consistent. He considered a fourth excuse to explain the inconsistency in the first three. Then he realized that this was exactly the kind of decision that had gotten him into trouble in the first place.

माइलो अपने फ़ोन को घूरता रहा, यह जानते हुए कि अब तीन बेमेल झूठों को एक-सा दिखाने के उसके सारे तरीक़े ख़त्म हो चुके हैं। उसने पहले तीन बहानों की असंगति समझाने के लिए चौथे बहाने के बारे में सोचा। फिर उसे एहसास हुआ कि ठीक इसी तरह का फ़ैसला उसे शुरू में मुसीबत में डाल चुका था।

"Okay," he typed. "None of that happened. I just haven't started my section, and I panicked."

"ठीक है," उसने लिखा। "इनमें से कुछ भी नहीं हुआ। मैंने अपना हिस्सा बस शुरू ही नहीं किया है, और मैं घबरा गया था।"

There was a long pause in the chat.

चैट में एक लंबा विराम रहा।

"That's honestly more believable than the laptop thing," Astrid replied.

"सच कहूँ तो यह लैपटॉप वाली बात से ज़्यादा विश्वसनीय है," एस्ट्रिड ने जवाब दिया।

"I respect the honesty," Percy added, "but you now have eighteen hours to write four pages, so I hope panic is motivating."

"मैं तुम्हारी ईमानदारी की क़द्र करता हूँ," पर्सी ने जोड़ा, "लेकिन अब तुम्हारे पास चार पन्ने लिखने के लिए अठारह घंटे हैं, तो उम्मीद है कि घबराहट प्रेरणा देती होगी।"

Milo spent that night writing faster than he had ever written anything in his life. He was fueled mostly by the humiliation of being caught in a lie so complicated it had needed a shared timeline to fall apart. He finished with forty minutes to spare and sent it to the group with a single message: "Never doing that again. Any of it."

माइलो ने वह रात उतनी तेज़ी से लिखते हुए बिताई जितनी तेज़ी से उसने अपनी ज़िंदगी में कभी कुछ नहीं लिखा था। उसे ज़्यादातर इस शर्मिंदगी से ईंधन मिल रहा था कि वह इतने उलझे झूठ में पकड़ा गया जिसे बिखरने के लिए एक साझा समय-रेखा की ज़रूरत पड़ी। उसने चालीस मिनट बचे रहते काम पूरा कर लिया और ग्रुप को एक ही संदेश के साथ भेज दिया: "दोबारा कभी ऐसा नहीं करूँगा। इनमें से कुछ भी नहीं।"

"Sure you won't," Percy replied, followed by a laughing emoji that felt entirely deserved.

"हाँ-हाँ, ज़रूर," पर्सी ने जवाब दिया, और उसके साथ एक हँसता हुआ इमोजी था, जो पूरी तरह से जायज़ लगा।