The Tick in the Book Box

Dalia sold old books at the Sunday street market. Her stall was small. It had three tables and a green umbrella. Her neighbor Imran sold apples at the next stall.

Dalia bán sách cũ ở chợ phố vào Chủ nhật. Quầy của cô nhỏ. Nó có ba cái bàn và một chiếc dù xanh lá. Người hàng xóm Imran của cô bán táo ở quầy bên cạnh.

One morning, a man left a box at her stall. He did not give his name. He said, "Please take these. I do not need them." Then he went away.

Một buổi sáng, một người đàn ông để lại một chiếc hộp ở quầy của cô. Ông không nói tên. Ông nói: "Xin cô nhận những cuốn này. Tôi không cần chúng." Rồi ông bỏ đi.

Dalia put the box under her table. She opened the first one and read the covers. Most books were about gardens and cooking. They were nice, but nothing special. At ten o'clock, the market was busy. Dalia sold two books. Then she heard a sound. Tick, tick, tick.

Dalia để chiếc hộp dưới bàn. Cô mở cuốn đầu tiên và đọc các bìa sách. Hầu hết sách nói về làm vườn và nấu ăn. Chúng khá hay, nhưng không có gì đặc biệt. Lúc mười giờ, chợ đông đúc. Dalia bán được hai cuốn. Rồi cô nghe thấy một âm thanh. Tích, tích, tích.

She stopped. "Imran," she said.

Cô dừng lại. "Imran," cô nói.

"Do you hear that?" Imran put down an apple.

"Anh có nghe thấy không?" Imran đặt quả táo xuống.

"Hear what?"

"Nghe thấy gì cơ?"

"A clock. Under my table." Imran listened.

"Một chiếc đồng hồ. Dưới bàn của tôi." Imran lắng nghe.

"I hear people and cars and a baby. I do not hear a clock."

"Tôi nghe thấy tiếng người, tiếng xe và tiếng một đứa bé. Tôi không nghe thấy đồng hồ."

Dalia felt silly. She went back to work. But after a few minutes, the sound came again. Tick, tick, tick. This time it was louder. "It is the box," she said.

Dalia thấy mình thật ngớ ngẩn. Cô quay lại làm việc. Nhưng vài phút sau, âm thanh ấy lại vang lên. Tích, tích, tích. Lần này to hơn. "Là cái hộp," cô nói.

Imran came over. He knelt down and put his ear on the books. His eyes grew big. "You are right," he said.

Imran bước lại. Anh quỳ xuống và áp tai vào những cuốn sách. Mắt anh mở to. "Cô nói đúng," anh nói.

"Something ticks in there."

"Có thứ gì đó đang tích tắc trong đó."

"A bomb?" Dalia whispered. She laughed at once.

"Bom sao?" Dalia thì thầm. Cô bật cười ngay.

"No. That is silly."

"Không. Thế thì ngớ ngẩn quá."

"It is silly," Imran agreed.

"Ngớ ngẩn thật," Imran đồng ý.

"But let us not open it near the apples."

"Nhưng đừng mở nó gần chỗ táo."

They carried the box behind the stall. Dalia took out the books one by one. Cooking, gardens, a book about birds, a book about boats. The sound got louder with each book. At the bottom, there was a thick red book. Tick, tick, tick. "This one," Dalia said.

Họ khiêng chiếc hộp ra sau quầy. Dalia lấy từng cuốn sách ra. Sách nấu ăn, sách làm vườn, một cuốn về loài chim, một cuốn về thuyền. Âm thanh càng to hơn sau mỗi cuốn. Ở dưới đáy có một cuốn sách dày màu đỏ. Tích, tích, tích. "Cuốn này," Dalia nói.

She opened it. The pages were thick and soft. In the middle, someone cut a small hole. Inside the hole lay a tiny gold watch. It was no bigger than a coin. The long hand moved slowly around its little face.

Cô mở nó ra. Các trang giấy dày và mềm. Ở giữa, có ai đó đã cắt một cái lỗ nhỏ. Bên trong lỗ nằm một chiếc đồng hồ vàng tí hon. Nó không lớn hơn một đồng xu. Kim dài chầm chậm chạy quanh mặt đồng hồ bé xíu.

"A watch!" Imran said.

"Một chiếc đồng hồ!" Imran nói.

"Why does it tick?" Dalia asked.

"Sao nó lại tích tắc?" Dalia hỏi.

"It is very old."

"Nó rất cũ."

"Maybe somebody winds it every day."

"Có thể ai đó lên dây cho nó mỗi ngày."

Dalia looked at the watch for a long time. On the back, there was a line of tiny words. She read them slowly. "For Mina. Every minute is yours."

Dalia nhìn chiếc đồng hồ thật lâu. Ở mặt sau có một dòng chữ nhỏ xíu. Cô đọc chậm rãi. "Tặng Mina. Từng phút giây đều là của em."

"Who is Mina?" Imran asked.

"Mina là ai?" Imran hỏi.

"I do not know. But someone loved her very much."

"Tôi không biết. Nhưng có ai đó đã yêu cô ấy rất nhiều."

At noon, the market was almost empty. Dalia sat at her table with the watch. She did not want to sell it. She did not want to keep it either.

Đến trưa, chợ gần như vắng tanh. Dalia ngồi ở bàn với chiếc đồng hồ. Cô không muốn bán nó. Cô cũng không muốn giữ nó.

"The man left the box this morning," she said.

"Người đàn ông để lại chiếc hộp sáng nay," cô nói.

"He did not know the watch was inside. Maybe he forgot it."

"Ông ấy không biết chiếc đồng hồ ở bên trong. Có thể ông ấy đã quên."

"Then he will come back," Imran said.

"Vậy ông ấy sẽ quay lại," Imran nói.

"Maybe."

"Có thể."

They waited. At one o'clock, an old woman walked along the street. She looked at every stall and then she saw Dalia. She stopped. Her mouth opened. "Oh," she said.

Họ chờ. Lúc một giờ, một bà cụ đi dọc con phố. Bà nhìn từng quầy hàng, rồi bà thấy Dalia. Bà dừng lại. Miệng bà há ra. "Ồ," bà nói.

"Is the red book here?"

"Cuốn sách đỏ có ở đây không?"

"Yes," Dalia said.

"Có," Dalia nói.

"Are you Mina?"

"Bà là Mina phải không ạ?"

The woman nodded. Her eyes were wet. "My son gave away my books by mistake. I looked at six stalls today. The watch was my husband's present, many years ago. I hide it in a book so it is safe. Every night, I wind it, and I listen to it."

Bà cụ gật đầu. Mắt bà ngấn nước. "Con trai tôi đã cho đi những cuốn sách của tôi do nhầm lẫn. Hôm nay tôi đã tìm ở sáu quầy hàng. Chiếc đồng hồ là món quà của chồng tôi, từ nhiều năm trước. Tôi giấu nó trong một cuốn sách để nó được an toàn. Mỗi đêm, tôi lên dây cho nó, và tôi lắng nghe nó."

Dalia stood up. She held out the watch. Mina took it with both hands. She held it near her ear. She closed her eyes. Then Dalia took the red book from the table. She put it in Mina's bag. Imran gave the old woman his reddest apple.

Dalia đứng dậy. Cô đưa chiếc đồng hồ ra. Mina nhận lấy bằng cả hai tay. Bà đưa nó lên gần tai. Bà nhắm mắt lại. Rồi Dalia lấy cuốn sách đỏ từ trên bàn. Cô bỏ nó vào túi của Mina. Imran đưa cho bà cụ quả táo đỏ nhất của anh.