The Clock in Room Nine

The big clock in Room Nine has a secret. Every Monday, it is five minutes slow. On Tuesday, it is right again.

Chiếc đồng hồ lớn ở Phòng Chín có một bí mật. Cứ đến thứ Hai, nó chậm năm phút. Đến thứ Ba, nó lại đúng giờ.

Ximena notices it first. She sits near the wall. She looks at the clock a lot. She likes numbers.

Ximena là người đầu tiên nhận ra. Cô bé ngồi gần bức tường. Cô hay nhìn đồng hồ. Cô thích những con số.

"Is our clock broken?" she asks the teacher on Monday.

"Đồng hồ của lớp mình bị hỏng ạ?" cô hỏi cô giáo vào thứ Hai.

The teacher looks up. "It is a mystery," she says. "A new battery does not help. A new clock does not help. Every Monday, the same thing."

Cô giáo ngẩng lên. "Đó là một điều bí ẩn," cô nói. "Thay pin mới cũng không ăn thua. Thay đồng hồ mới cũng không ăn thua. Thứ Hai nào cũng y như vậy."

Ximena opens her notebook. She writes at the top: The Clock Case.

Ximena mở sổ ra. Cô viết ở đầu trang: Vụ án chiếc đồng hồ.

Clue one: the clock is slow only on Monday.

Manh mối một: đồng hồ chỉ chậm vào thứ Hai.

Clue two: it is right by evening.

Manh mối hai: đến chiều tối thì nó đã đúng.

Clue three: nobody in class sees the change.

Manh mối ba: không ai trong lớp thấy nó thay đổi.

She thinks about it all week. On Tuesday, she asks the caretaker. He is a kind man with a big key ring.

Cô nghĩ về chuyện đó suốt cả tuần. Hôm thứ Ba, cô hỏi bác bảo vệ. Bác là một người đàn ông tốt bụng với chùm chìa khóa lớn.

"I do not touch that clock," he says. "I only clean the room at night."

"Bác không đụng vào cái đồng hồ đó," bác nói. "Bác chỉ dọn phòng vào ban đêm thôi."

"Then who does?" Ximena asks.

"Vậy ai đụng vào ạ?" Ximena hỏi.

He smiles and shrugs. "A good question for a good detective."

Bác mỉm cười và nhún vai. "Một câu hỏi hay cho một nữ thám tử giỏi."

Ximena goes home with a plan. On the next Monday, she wakes up very early. She walks to school in the gray light. The building is still quiet. She slips into Room Nine at seven o'clock. She hides behind the coat rack.

Ximena về nhà với một kế hoạch. Thứ Hai tuần sau, cô thức dậy rất sớm. Cô đi bộ đến trường trong ánh sáng xám của buổi sớm. Tòa nhà vẫn còn yên ắng. Bảy giờ, cô lẻn vào Phòng Chín. Cô trốn sau giá treo áo khoác.

She waits. She hears her own heart. A bird sings outside.

Cô chờ. Cô nghe thấy tiếng tim mình đập. Ngoài kia có một con chim đang hót.

At seven-thirty, the door opens. Someone walks in. It is a boy with a big green bag. It is Zane, the quiet boy from the back row.

Bảy giờ rưỡi, cửa mở ra. Có người bước vào. Đó là một cậu bé đeo chiếc cặp xanh lá to. Là Zane, cậu bạn ít nói ngồi hàng cuối.

Zane looks at the door. Then he looks around. He does not see Ximena. He pulls a chair to the wall. He stands on it. He lifts the clock down. He turns a small wheel on the back.

Zane nhìn ra cửa. Rồi cậu nhìn quanh. Cậu không thấy Ximena. Cậu kéo một chiếc ghế lại sát tường. Cậu đứng lên ghế. Cậu nhấc đồng hồ xuống. Cậu xoay một bánh xe nhỏ ở mặt sau.

Ximena steps out. "Hello, Zane," she says.

Ximena bước ra. "Chào Zane," cô nói.

Zane jumps. He nearly falls from the chair. The clock shakes in his hands.

Zane giật mình. Cậu suýt ngã khỏi ghế. Chiếc đồng hồ rung lên trong tay cậu.

"Ximena!" he says. His face goes red. "Why are you here?"

"Ximena!" cậu nói. Mặt cậu đỏ bừng. "Sao cậu lại ở đây?"

"I am a detective," she says. "I want to know about the clock."

"Tớ là thám tử," cô nói. "Tớ muốn biết về chiếc đồng hồ."

Zane sits down on the chair. He holds the clock on his knees. For a moment, he says nothing.

Zane ngồi xuống ghế. Cậu ôm đồng hồ trên đầu gối. Một lúc lâu, cậu không nói gì.

"Every Monday, my little sister has dance class," he says. "It ends late, and I walk her home. My mother works at the hospital. So I come to school late on Monday morning."

"Thứ Hai nào em gái tớ cũng có lớp múa," cậu nói. "Lớp tan muộn, và tớ đưa em về nhà. Mẹ tớ làm ở bệnh viện. Nên sáng thứ Hai tớ đến trường muộn."

"The clock helps you," Ximena says slowly.

"Chiếc đồng hồ giúp cậu," Ximena chậm rãi nói.

"A slow clock helps me," Zane says.

"Đồng hồ chậm giúp tớ," Zane nói.

"My name is not on the late list."

"Tên tớ không nằm trong danh sách đi muộn."

"It is only five minutes. But I was afraid to ask for help."

"Chỉ có năm phút thôi. Nhưng tớ sợ không dám nhờ giúp đỡ."

Ximena looks at the clock. She looks at Zane. "You do not need a trick," she says. "You need to tell the teacher."

Ximena nhìn chiếc đồng hồ. Cô nhìn Zane. "Cậu không cần dùng mẹo," cô nói. "Cậu cần nói với cô giáo."

"What if she says no?"

"Nhỡ cô nói không thì sao?"

"She will not," says Ximena. "She is not a monster."

"Cô sẽ không đâu," Ximena nói. "Cô đâu phải quái vật."

Zane laughs a little. He hangs the clock on the wall. Ximena helps him. They set it right.

Zane cười khẽ. Cậu treo đồng hồ lên tường. Ximena giúp cậu. Họ chỉnh lại cho đúng.

At eight o'clock, the other students arrive. The teacher comes in and puts down her bag. Zane stands up. His hands shake, but he walks to her desk. Ximena watches from her seat.

Tám giờ, các bạn khác đến. Cô giáo bước vào và đặt cặp xuống. Zane đứng dậy. Tay cậu run, nhưng cậu vẫn bước đến bàn cô. Ximena nhìn từ chỗ ngồi của mình.

Zane talks for a short time. The teacher listens. Then she smiles and puts a hand on his shoulder. She writes something in her book.

Zane nói một lúc ngắn. Cô giáo lắng nghe. Rồi cô mỉm cười và đặt tay lên vai cậu. Cô viết gì đó vào sổ.

When he returns, Zane sits down beside Ximena. He whispers, "She says Mondays are fine."

Khi quay lại, Zane ngồi xuống cạnh Ximena. Cậu thì thầm: "Cô nói thứ Hai không sao."

Ximena opens her notebook. Under the last clue, she writes two big words.

Ximena mở sổ. Dưới manh mối cuối cùng, cô viết hai chữ thật to.

Case closed.

Vụ án đã khép lại.