The Tick in the Book Box

Dalia sold old books at the Sunday street market. Her stall was small. It had three tables and a green umbrella. Her neighbor Imran sold apples at the next stall.

दालिया रविवार के सड़क बाज़ार में पुरानी किताबें बेचती थी। उसकी दुकान छोटी थी। उसमें तीन मेज़ें और एक हरी छतरी थी। उसका पड़ोसी इमरान अगली दुकान पर सेब बेचता था।

One morning, a man left a box at her stall. He did not give his name. He said, "Please take these. I do not need them." Then he went away.

एक सुबह एक आदमी उसकी दुकान पर एक डिब्बा छोड़ गया। उसने अपना नाम नहीं बताया। उसने कहा, "कृपया इन्हें रख लीजिए। मुझे इनकी ज़रूरत नहीं है।" फिर वह चला गया।

Dalia put the box under her table. She opened the first one and read the covers. Most books were about gardens and cooking. They were nice, but nothing special. At ten o'clock, the market was busy. Dalia sold two books. Then she heard a sound. Tick, tick, tick.

दालिया ने डिब्बा अपनी मेज़ के नीचे रख दिया। उसने पहला डिब्बा खोला और किताबों के कवर पढ़े। ज़्यादातर किताबें बाग़ीचों और खाना पकाने के बारे में थीं। वे अच्छी थीं, पर कुछ ख़ास नहीं। दस बजे बाज़ार में भीड़ थी। दालिया ने दो किताबें बेचीं। फिर उसे एक आवाज़ सुनाई दी। टिक, टिक, टिक।

She stopped. "Imran," she said.

वह रुक गई। "इमरान," उसने कहा।

"Do you hear that?" Imran put down an apple.

"क्या तुम्हें वह सुनाई दे रहा है?" इमरान ने सेब नीचे रख दिया।

"Hear what?"

"क्या सुनाई दे रहा है?"

"A clock. Under my table." Imran listened.

"एक घड़ी। मेरी मेज़ के नीचे।" इमरान ने कान लगाया।

"I hear people and cars and a baby. I do not hear a clock."

"मुझे लोगों की, गाड़ियों की और एक बच्चे की आवाज़ें सुनाई दे रही हैं। घड़ी की आवाज़ नहीं आ रही।"

Dalia felt silly. She went back to work. But after a few minutes, the sound came again. Tick, tick, tick. This time it was louder. "It is the box," she said.

दालिया को अपने ऊपर हँसी आई। वह फिर काम में लग गई। पर कुछ मिनट बाद वह आवाज़ फिर आई। टिक, टिक, टिक। इस बार वह ज़्यादा तेज़ थी। "यह डिब्बे में से आ रही है," उसने कहा।

Imran came over. He knelt down and put his ear on the books. His eyes grew big. "You are right," he said.

इमरान पास आया। वह घुटनों के बल बैठा और किताबों पर कान लगा दिया। उसकी आँखें फैल गईं। "तुम सही कह रही हो," उसने कहा।

"Something ticks in there."

"इसमें कुछ टिक-टिक कर रहा है।"

"A bomb?" Dalia whispered. She laughed at once.

"बम?" दालिया ने फुसफुसाकर कहा। वह तुरंत हँस पड़ी।

"No. That is silly."

"नहीं। यह तो बेवक़ूफ़ी है।"

"It is silly," Imran agreed.

"बेवक़ूफ़ी है," इमरान ने भी माना।

"But let us not open it near the apples."

"लेकिन इसे सेबों के पास मत खोलना।"

They carried the box behind the stall. Dalia took out the books one by one. Cooking, gardens, a book about birds, a book about boats. The sound got louder with each book. At the bottom, there was a thick red book. Tick, tick, tick. "This one," Dalia said.

वे डिब्बे को दुकान के पीछे ले गए। दालिया ने एक-एक करके किताबें निकालीं। खाना पकाने की, बाग़ीचों की, एक चिड़ियों की किताब, एक नावों की किताब। हर किताब के साथ आवाज़ तेज़ होती गई। सबसे नीचे एक मोटी लाल किताब थी। टिक, टिक, टिक। "यही है," दालिया ने कहा।

She opened it. The pages were thick and soft. In the middle, someone cut a small hole. Inside the hole lay a tiny gold watch. It was no bigger than a coin. The long hand moved slowly around its little face.

उसने उसे खोला। पन्ने मोटे और नरम थे। बीच में किसी ने एक छोटा छेद काटा हुआ था। छेद के अंदर एक नन्ही सुनहरी घड़ी रखी थी। वह सिक्के से बड़ी नहीं थी। उसकी लंबी सुई उसके छोटे-से चेहरे पर धीरे-धीरे घूम रही थी।

"A watch!" Imran said.

"एक घड़ी!" इमरान ने कहा।

"Why does it tick?" Dalia asked.

"यह टिक-टिक क्यों कर रही है?" दालिया ने पूछा।

"It is very old."

"यह बहुत पुरानी है।"

"Maybe somebody winds it every day."

"शायद कोई रोज़ इसमें चाबी भरता है।"

Dalia looked at the watch for a long time. On the back, there was a line of tiny words. She read them slowly. "For Mina. Every minute is yours."

दालिया बहुत देर तक घड़ी को देखती रही। पीछे की ओर छोटे-छोटे शब्दों की एक पंक्ति थी। उसने उसे धीरे-धीरे पढ़ा। "मीना के लिए। हर मिनट तुम्हारा है।"

"Who is Mina?" Imran asked.

"मीना कौन है?" इमरान ने पूछा।

"I do not know. But someone loved her very much."

"मुझे नहीं पता। पर किसी ने उसे बहुत प्यार किया था।"

At noon, the market was almost empty. Dalia sat at her table with the watch. She did not want to sell it. She did not want to keep it either.

दोपहर तक बाज़ार लगभग ख़ाली हो गया था। दालिया घड़ी लेकर अपनी मेज़ पर बैठी थी। वह उसे बेचना नहीं चाहती थी। वह उसे रखना भी नहीं चाहती थी।

"The man left the box this morning," she said.

"वह आदमी आज सुबह डिब्बा छोड़ गया था," उसने कहा।

"He did not know the watch was inside. Maybe he forgot it."

"उसे पता नहीं था कि घड़ी अंदर है। शायद वह उसे भूल गया।"

"Then he will come back," Imran said.

"तो वह वापस आएगा," इमरान ने कहा।

"Maybe."

"शायद।"

They waited. At one o'clock, an old woman walked along the street. She looked at every stall and then she saw Dalia. She stopped. Her mouth opened. "Oh," she said.

उन्होंने इंतज़ार किया। एक बजे एक बुज़ुर्ग औरत सड़क पर चलती आई। उसने हर दुकान को देखा और फिर दालिया को देखा। वह रुक गई। उसका मुँह खुल गया। "ओह," उसने कहा।

"Is the red book here?"

"क्या यहाँ वह लाल किताब है?"

"Yes," Dalia said.

"हाँ," दालिया ने कहा।

"Are you Mina?"

"क्या आप मीना हैं?"

The woman nodded. Her eyes were wet. "My son gave away my books by mistake. I looked at six stalls today. The watch was my husband's present, many years ago. I hide it in a book so it is safe. Every night, I wind it, and I listen to it."

औरत ने सिर हिलाया। उसकी आँखें नम थीं। "मेरा बेटा ग़लती से मेरी किताबें दे आया। आज मैंने छह दुकानें देखीं। वह घड़ी मेरे पति का तोहफ़ा थी, बहुत साल पहले का। मैं उसे किताब में छिपा देती हूँ ताकि वह सुरक्षित रहे। हर रात मैं उसमें चाबी भरती हूँ और उसे सुनती हूँ।"

Dalia stood up. She held out the watch. Mina took it with both hands. She held it near her ear. She closed her eyes. Then Dalia took the red book from the table. She put it in Mina's bag. Imran gave the old woman his reddest apple.

दालिया खड़ी हो गई। उसने घड़ी आगे बढ़ा दी। मीना ने उसे दोनों हाथों से लिया। उसने उसे कान के पास रखा। उसने आँखें बंद कर लीं। फिर दालिया ने मेज़ से लाल किताब उठाई। उसने उसे मीना के थैले में रख दिया। इमरान ने बुज़ुर्ग औरत को अपना सबसे लाल सेब दिया।