The Tick in the Book Box

Dalia sold old books at the Sunday street market. Her stall was small. It had three tables and a green umbrella. Her neighbor Imran sold apples at the next stall.

Dalia vendía libros viejos en el mercado callejero de los domingos. Su puesto era pequeño. Tenía tres mesas y una sombrilla verde. Su vecino Imran vendía manzanas en el puesto de al lado.

One morning, a man left a box at her stall. He did not give his name. He said, "Please take these. I do not need them." Then he went away.

Una mañana, un hombre dejó una caja en su puesto. No dio su nombre. Dijo: «Por favor, quédese con esto. No lo necesito». Luego se fue.

Dalia put the box under her table. She opened the first one and read the covers. Most books were about gardens and cooking. They were nice, but nothing special. At ten o'clock, the market was busy. Dalia sold two books. Then she heard a sound. Tick, tick, tick.

Dalia puso la caja debajo de su mesa. Abrió la primera y leyó las portadas. La mayoría de los libros eran de jardines y de cocina. Eran bonitos, pero nada especial. A las diez, el mercado estaba lleno. Dalia vendió dos libros. Entonces oyó un sonido. Tic, tic, tic.

She stopped. "Imran," she said.

Se detuvo. «Imran», dijo.

"Do you hear that?" Imran put down an apple.

«¿Oyes eso?» Imran dejó una manzana.

"Hear what?"

«¿Qué cosa?»

"A clock. Under my table." Imran listened.

«Un reloj. Debajo de mi mesa». Imran escuchó.

"I hear people and cars and a baby. I do not hear a clock."

«Oigo gente, autos y un bebé. No oigo ningún reloj».

Dalia felt silly. She went back to work. But after a few minutes, the sound came again. Tick, tick, tick. This time it was louder. "It is the box," she said.

Dalia se sintió tonta. Volvió al trabajo. Pero unos minutos después, el sonido volvió. Tic, tic, tic. Esta vez era más fuerte. «Es la caja», dijo.

Imran came over. He knelt down and put his ear on the books. His eyes grew big. "You are right," he said.

Imran se acercó. Se arrodilló y apoyó la oreja en los libros. Abrió mucho los ojos. «Tienes razón», dijo.

"Something ticks in there."

«Algo hace tic ahí dentro».

"A bomb?" Dalia whispered. She laughed at once.

«¿Una bomba?», susurró Dalia. Se rio enseguida.

"No. That is silly."

«No. Eso es una tontería».

"It is silly," Imran agreed.

«Es una tontería», estuvo de acuerdo Imran.

"But let us not open it near the apples."

«Pero no la abramos cerca de las manzanas».

They carried the box behind the stall. Dalia took out the books one by one. Cooking, gardens, a book about birds, a book about boats. The sound got louder with each book. At the bottom, there was a thick red book. Tick, tick, tick. "This one," Dalia said.

Llevaron la caja detrás del puesto. Dalia sacó los libros uno por uno. Cocina, jardines, un libro de aves, un libro de barcos. El sonido se hacía más fuerte con cada libro. En el fondo había un libro rojo y grueso. Tic, tic, tic. «Este», dijo Dalia.

She opened it. The pages were thick and soft. In the middle, someone cut a small hole. Inside the hole lay a tiny gold watch. It was no bigger than a coin. The long hand moved slowly around its little face.

Lo abrió. Las páginas eran gruesas y suaves. En el medio, alguien había cortado un pequeño hueco. Dentro del hueco había un diminuto reloj de oro. No era más grande que una moneda. La manecilla larga se movía despacio por su carátula minúscula.

"A watch!" Imran said.

«¡Un reloj!», dijo Imran.

"Why does it tick?" Dalia asked.

«¿Por qué hace tic?», preguntó Dalia.

"It is very old."

«Es muy antiguo».

"Maybe somebody winds it every day."

«Quizás alguien le da cuerda todos los días».

Dalia looked at the watch for a long time. On the back, there was a line of tiny words. She read them slowly. "For Mina. Every minute is yours."

Dalia miró el reloj durante un largo rato. En la parte de atrás había una línea de palabras diminutas. La leyó despacio. «Para Mina. Cada minuto es tuyo».

"Who is Mina?" Imran asked.

«¿Quién es Mina?», preguntó Imran.

"I do not know. But someone loved her very much."

«No lo sé. Pero alguien la quiso mucho».

At noon, the market was almost empty. Dalia sat at her table with the watch. She did not want to sell it. She did not want to keep it either.

Al mediodía, el mercado estaba casi vacío. Dalia se sentó a su mesa con el reloj. No quería venderlo. Tampoco quería quedárselo.

"The man left the box this morning," she said.

«El hombre dejó la caja esta mañana», dijo.

"He did not know the watch was inside. Maybe he forgot it."

«No sabía que el reloj estaba dentro. Quizás se le olvidó».

"Then he will come back," Imran said.

«Entonces volverá», dijo Imran.

"Maybe."

«Quizás».

They waited. At one o'clock, an old woman walked along the street. She looked at every stall and then she saw Dalia. She stopped. Her mouth opened. "Oh," she said.

Esperaron. A la una, una anciana caminaba por la calle. Miraba cada puesto y entonces vio a Dalia. Se detuvo. Abrió la boca. «Oh», dijo.

"Is the red book here?"

«¿Está aquí el libro rojo?»

"Yes," Dalia said.

«Sí», dijo Dalia.

"Are you Mina?"

«¿Usted es Mina?»

The woman nodded. Her eyes were wet. "My son gave away my books by mistake. I looked at six stalls today. The watch was my husband's present, many years ago. I hide it in a book so it is safe. Every night, I wind it, and I listen to it."

La mujer asintió. Tenía los ojos húmedos. «Mi hijo regaló mis libros por error. Hoy miré seis puestos. El reloj fue un regalo de mi esposo, hace muchos años. Lo escondo en un libro para que esté a salvo. Cada noche le doy cuerda y lo escucho».

Dalia stood up. She held out the watch. Mina took it with both hands. She held it near her ear. She closed her eyes. Then Dalia took the red book from the table. She put it in Mina's bag. Imran gave the old woman his reddest apple.

Dalia se puso de pie. Le tendió el reloj. Mina lo tomó con las dos manos. Lo acercó a la oreja. Cerró los ojos. Luego Dalia tomó el libro rojo de la mesa. Lo puso en la bolsa de Mina. Imran le dio a la anciana su manzana más roja.