The Study Group of Two

The math study group met every Saturday at ten. It had five students. That was the plan. But on one rainy Saturday, only two came.

Nhóm học toán họp vào mười giờ mỗi sáng thứ Bảy. Nhóm có năm học sinh. Đó là kế hoạch. Nhưng vào một sáng thứ Bảy mưa, chỉ có hai người đến.

Alba arrived first. She chose the big table by the window. She put out her books. The library was nearly empty. The rain hit the glass in long lines.

Alba đến trước. Cô chọn chiếc bàn lớn cạnh cửa sổ. Cô bày sách ra. Thư viện gần như vắng tanh. Mưa đập vào kính thành những vệt dài.

At five past ten, Viktor came in. His coat was wet. He stopped at the door. He looked at the empty chairs.

Lúc mười giờ năm phút, Viktor bước vào. Áo khoác của cậu ướt sũng. Cậu dừng lại ở cửa. Cậu nhìn những chiếc ghế trống.

"Where is everyone?" he asked.

"Mọi người đâu hết rồi?" cậu hỏi.

"I think they stayed at home," said Alba. "It is a bad day."

"Mình nghĩ họ ở nhà," Alba nói. "Hôm nay thời tiết xấu."

Viktor stood still for a moment. Alba knew him from class. He sat two rows behind her. He was tall and quiet. He always had a pencil behind his ear. They never spoke.

Viktor đứng yên một lát. Alba biết cậu từ trong lớp. Cậu ngồi cách cô hai dãy bàn ở phía sau. Cậu cao và ít nói. Lúc nào cậu cũng cài một cây bút chì sau tai. Họ chưa bao giờ nói chuyện với nhau.

"Should I go?" he asked.

"Mình có nên đi không?" cậu hỏi.

"No," Alba said quickly. Then her cheeks felt warm. "I mean, we have a test on Monday. We can work together."

"Đừng," Alba nói nhanh. Rồi má cô thấy nóng lên. "Ý mình là, thứ Hai chúng ta có bài kiểm tra. Chúng ta có thể học cùng nhau."

"Okay," said Viktor. He sat down across from her.

"Được," Viktor nói. Cậu ngồi xuống đối diện cô.

They opened their books. For ten minutes, neither of them spoke. Alba looked at the same problem again and again. It was about fractions. She did not understand it.

Họ mở sách ra. Suốt mười phút, không ai nói gì. Alba nhìn đi nhìn lại cùng một bài toán. Đó là bài về phân số. Cô không hiểu nó.

"I cannot do this one," she said at last. She pushed the book across the table.

"Mình không làm được bài này," cuối cùng cô nói. Cô đẩy cuốn sách qua bàn.

Viktor leaned over. He read the problem. Then he smiled. "This is easy," he said. "Wait."

Viktor nghiêng người sang. Cậu đọc bài toán. Rồi cậu mỉm cười. "Bài này dễ mà," cậu nói. "Đợi chút."

He opened his bag. He took out a bar of chocolate. It had twelve squares.

Cậu mở cặp. Cậu lấy ra một thanh sô cô la. Nó có mười hai ô vuông.

"What is that for?" Alba asked.

"Cái đó để làm gì vậy?" Alba hỏi.

"A teacher," said Viktor. "Look. This whole bar is one. I break it in four parts. Each part is one quarter."

"Một người thầy," Viktor nói. "Nhìn nhé. Cả thanh này là một. Mình bẻ nó thành bốn phần. Mỗi phần là một phần tư."

He broke the bar into four parts. Each part had three squares. He put one part in front of Alba.

Cậu bẻ thanh sô cô la thành bốn phần. Mỗi phần có ba ô vuông. Cậu đặt một phần trước mặt Alba.

"You have one quarter," he said. "Now I give you half of my part."

"Bạn có một phần tư," cậu nói. "Giờ mình cho bạn một nửa phần của mình."

He broke his part in two and gave her half. Alba counted the squares. She had four and a half squares now.

Cậu bẻ phần của mình làm đôi và đưa cho cô một nửa. Alba đếm các ô vuông. Bây giờ cô có bốn ô rưỡi.

"I see," she said slowly. "A quarter and a half of a quarter."

"Mình hiểu rồi," cô nói chậm rãi. "Một phần tư và một nửa của một phần tư."

"Yes. Write it as a number," Viktor said. "One quarter plus one eighth."

"Đúng. Hãy viết nó thành một con số," Viktor nói. "Một phần tư cộng một phần tám."

Alba wrote it. The answer came out right. She looked up. "That is a good teacher," she said.

Alba viết ra. Đáp án ra đúng. Cô ngước lên. "Đúng là một người thầy giỏi," cô nói.

"The chocolate is a very good teacher," he said.

"Sô cô la là một người thầy rất giỏi," cậu nói.

They ate the squares. Then they did the next problem, and the next. Viktor explained. Alba listened. She laughed at his silly drawings of cakes.

Họ ăn các ô vuông sô cô la. Rồi họ làm bài tiếp theo, rồi bài tiếp theo nữa. Viktor giảng. Alba lắng nghe. Cô bật cười trước những hình vẽ bánh ngố của cậu.

After a while, Alba helped him too. He had to write a short story for English class. He did not know how to start.

Một lúc sau, Alba cũng giúp cậu. Cậu phải viết một câu chuyện ngắn cho lớp tiếng Anh. Cậu không biết bắt đầu thế nào.

"Start with a place," Alba said. "Where is your story?"

"Hãy bắt đầu bằng một địa điểm," Alba nói. "Câu chuyện của bạn ở đâu?"

"At the sea," said Viktor.

"Ở biển," Viktor nói.

"Then write: The sea was cold and gray."

"Vậy hãy viết: Biển lạnh và xám xịt."

He wrote it down. He looked at her with surprise. "That is good," he said.

Cậu viết nó xuống. Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên. "Hay đấy," cậu nói.

By noon, the rain was lighter. The library was still quiet. They finished four pages of math. They also wrote one page of the story.

Đến trưa, mưa đã nhẹ hơn. Thư viện vẫn yên tĩnh. Họ làm xong bốn trang toán. Họ cũng viết được một trang truyện.

The librarian came by. She said it was time to close. Alba and Viktor packed their bags.

Cô thủ thư đi ngang qua. Cô nói đã đến giờ đóng cửa. Alba và Viktor thu dọn cặp sách.

At the door, Viktor opened his big black umbrella. "My home is on your street," he said. "Can I walk with you?"

Ở cửa, Viktor mở chiếc ô đen lớn của mình. "Nhà mình ở cùng đường với bạn," cậu nói. "Mình đi cùng bạn được không?"

"Yes," said Alba. They stepped out into the rain under the one umbrella.

"Được," Alba nói. Họ bước ra mưa dưới cùng một chiếc ô.

At her gate, Alba stopped. "Same table next Saturday?" she asked.

Đến cổng nhà, Alba dừng lại. "Thứ Bảy tuần sau vẫn bàn này nhé?" cô hỏi.

"Same time," said Viktor. He took out the rest of the chocolate. "I bring a bigger bar."

"Vẫn giờ đó," Viktor nói. Cậu lấy phần sô cô la còn lại ra. "Mình sẽ mang một thanh to hơn."