The Bridge of Paper Straws

Mr. Garrick gave the class a project. Each pair had to build a bridge. The bridge had to hold a heavy bag.

Thầy Garrick giao cho cả lớp một dự án. Mỗi cặp phải xây một cây cầu. Cây cầu phải chịu được một chiếc túi nặng.

Evander looked at the list on the board. His partner was Halima. He frowned a little.

Evander nhìn danh sách trên bảng. Bạn cùng cặp của cậu là Halima. Cậu hơi cau mày.

Halima was the best student in science. She won every contest. Evander won the art prize each year.

Halima là học sinh giỏi khoa học nhất. Cô thắng mọi cuộc thi. Evander thắng giải mỹ thuật mỗi năm.

"I have a plan," Halima said. She opened her notebook. "We use flat beams and short sticks."

"Mình có kế hoạch rồi," Halima nói. Cô mở sổ tay ra. "Mình dùng những thanh dầm phẳng và các que ngắn."

"That looks plain," Evander said. "I want a tall arch. It looks strong and pretty."

"Trông đơn điệu quá," Evander nói. "Mình muốn một vòm cao. Nó trông vừa chắc vừa đẹp."

"Pretty bridges fall down," she said.

"Cầu đẹp thì đổ," cô nói.

"Plain bridges are boring," he said.

"Cầu đơn điệu thì chán," cậu nói.

They sat in silence. Then Halima smiled a little. "Let us build two bridges. We test both."

Họ ngồi im lặng. Rồi Halima mỉm cười một chút. "Mình xây hai cây cầu đi. Rồi thử cả hai."

"Good idea," Evander said. "My bridge will win."

"Ý hay," Evander nói. "Cầu của mình sẽ thắng."

"No, mine will win," she said. She wrote the date in her notebook, like a bet.

"Không, của mình sẽ thắng," cô nói. Cô ghi ngày vào sổ tay, như một lời cá cược.

They worked for three days after school. The room was quiet and warm. Evander cut paper straws with small scissors. Halima made beams from thick card.

Họ làm việc ba ngày sau giờ học. Căn phòng yên tĩnh và ấm. Evander cắt những ống hút giấy bằng cây kéo nhỏ. Halima làm các thanh dầm từ bìa cứng dày.

Sometimes Evander looked at her notes. Her drawings were neat. Her numbers were small and clear.

Thỉnh thoảng Evander nhìn vào ghi chú của cô. Những bản vẽ của cô gọn gàng. Các con số của cô nhỏ và rõ ràng.

Sometimes Halima looked at his arch. His line was smooth. It was like a long, perfect road in the air.

Thỉnh thoảng Halima nhìn vòm cầu của cậu. Đường nét của cậu mượt mà. Nó như một con đường dài hoàn hảo trên không trung.

"How do you draw so well?" she asked.

"Sao cậu vẽ đẹp thế?" cô hỏi.

"I draw every night," he said. "How do you count so fast?"

"Mình vẽ mỗi tối," cậu nói. "Còn cậu sao tính nhanh thế?"

"I count my steps to school," she said. They both laughed.

"Mình đếm bước chân đến trường," cô nói. Cả hai cùng bật cười.

On the second day, Evander forgot his lunch. Halima gave him half of her sandwich. She did not say a word about it. He did not say thank you until the next day.

Vào ngày thứ hai, Evander quên mang bữa trưa. Halima đưa cho cậu nửa chiếc bánh sandwich của mình. Cô không nói một lời nào về chuyện đó. Cậu không nói cảm ơn cho đến ngày hôm sau.

On the third day, Halima lost her pencil. Evander found it on the floor. He kept it for a minute. Then he gave it back. On the end was a tiny drawing of a bridge.

Vào ngày thứ ba, Halima làm mất bút chì. Evander tìm thấy nó trên sàn. Cậu giữ nó một phút. Rồi cậu trả lại. Ở đầu cây bút có một hình vẽ nhỏ xíu của một cây cầu.

On Thursday, the test began. Mr. Garrick put the heavy bag on Halima's bridge. It held for a minute. Then it bent in the middle and fell.

Vào thứ Năm, buổi thử nghiệm bắt đầu. Thầy Garrick đặt chiếc túi nặng lên cầu của Halima. Nó chịu được một phút. Rồi nó cong ở giữa và đổ.

"Oh no," Halima said. She looked at the floor.

"Ôi không," Halima nói. Cô nhìn xuống sàn.

Then Mr. Garrick put the bag on Evander's arch. The arch held longer. But the two sides moved apart. The bridge fell too.

Rồi thầy Garrick đặt chiếc túi lên vòm cầu của Evander. Vòm cầu chịu được lâu hơn. Nhưng hai bên dạt ra xa nhau. Cây cầu cũng đổ.

"Mine lost too," Evander said. "I did not make the ends strong."

"Cầu của mình cũng thua," Evander nói. "Mình đã không làm hai đầu cầu đủ chắc."

"And my middle was weak," Halima said.

"Còn phần giữa của mình thì yếu," Halima nói.

They looked at the two broken bridges. Evander picked up a flat beam. Halima picked up a curved straw.

Họ nhìn hai cây cầu gãy. Evander nhặt một thanh dầm phẳng. Halima nhặt một ống hút cong.

"Your arch and my beams," he said slowly.

"Vòm của cậu và dầm của mình," cậu nói chậm rãi.

"Together," she said.

"Cùng nhau," cô nói.

They stayed late that evening. Evander made the arch. Halima put a beam under each end. She cut the card. He held the pieces still. The glue made their fingers sticky.

Chiều hôm đó họ ở lại muộn. Evander làm vòm cầu. Halima đặt một thanh dầm dưới mỗi đầu cầu. Cô cắt bìa cứng. Cậu giữ các mảnh cho yên. Keo làm các ngón tay họ dính nhớp.

"Hold it here," she said. She put her hand on his hand.

"Giữ ở đây," cô nói. Cô đặt tay lên tay cậu.

"Okay," he said. He did not move for a long time.

"Được," cậu nói. Cậu không nhúc nhích một lúc lâu.

When the sun went down, the room was empty. They looked at the new bridge. It was tall and it was strong. It was also very pretty.

Khi mặt trời lặn, căn phòng đã vắng người. Họ nhìn cây cầu mới. Nó cao và nó chắc. Nó cũng rất đẹp.

"I think we both lost," Halima said.

"Mình nghĩ cả hai đều thua," Halima nói.

"I think we both won," Evander said.

"Mình nghĩ cả hai đều thắng," Evander nói.

On Friday, the class watched. Mr. Garrick put the bag on the new bridge. Nobody spoke. The bridge did not bend. It did not fall.

Vào thứ Sáu, cả lớp đứng xem. Thầy Garrick đặt chiếc túi lên cây cầu mới. Không ai nói gì. Cây cầu không cong. Nó không đổ.

Mr. Garrick added a book. Then he added two more. The bridge stood strong.

Thầy Garrick đặt thêm một quyển sách. Rồi thêm hai quyển nữa. Cây cầu vẫn đứng vững.

"This is the best bridge in the class," Mr. Garrick said.

"Đây là cây cầu tốt nhất lớp," thầy Garrick nói.

Halima looked at Evander. He looked at her. They were both smiling.

Halima nhìn Evander. Cậu nhìn cô. Cả hai đều đang mỉm cười.

"We have a problem," Evander said. "Whose bridge is it?"

"Ta có một vấn đề," Evander nói. "Cây cầu này là của ai?"

Halima took a pen. She wrote two names on the card by the arch. Then she gave him the pen.

Halima cầm một cây bút. Cô viết hai cái tên lên tấm bìa cạnh vòm cầu. Rồi cô đưa cây bút cho cậu.

"Your turn," she said.

"Đến lượt cậu," cô nói.