The Bridge of Paper Straws

Mr. Garrick gave the class a project. Each pair had to build a bridge. The bridge had to hold a heavy bag.

गैरिक सर ने कक्षा को एक प्रोजेक्ट दिया। हर जोड़ी को एक पुल बनाना था। पुल को एक भारी बैग उठाना था।

Evander looked at the list on the board. His partner was Halima. He frowned a little.

एवेंडर ने बोर्ड पर लिखी सूची देखी। उसकी साथी हलीमा थी। उसने हल्का-सा मुँह बनाया।

Halima was the best student in science. She won every contest. Evander won the art prize each year.

हलीमा विज्ञान में सबसे अच्छी छात्रा थी। वह हर प्रतियोगिता जीतती थी। एवेंडर हर साल कला का पुरस्कार जीतता था।

"I have a plan," Halima said. She opened her notebook. "We use flat beams and short sticks."

"मेरे पास एक योजना है," हलीमा ने कहा। उसने अपनी नोटबुक खोली। "हम सपाट धरनें और छोटी डंडियाँ इस्तेमाल करेंगे।"

"That looks plain," Evander said. "I want a tall arch. It looks strong and pretty."

"यह तो सादा लगता है," एवेंडर ने कहा। "मुझे ऊँची मेहराब चाहिए। वह मज़बूत भी दिखती है और सुंदर भी।"

"Pretty bridges fall down," she said.

"सुंदर पुल गिर जाते हैं," उसने कहा।

"Plain bridges are boring," he said.

"सादे पुल उबाऊ होते हैं," उसने कहा।

They sat in silence. Then Halima smiled a little. "Let us build two bridges. We test both."

वे चुपचाप बैठे रहे। फिर हलीमा थोड़ा मुस्कुराई। "चलो दो पुल बनाते हैं। दोनों की जाँच करेंगे।"

"Good idea," Evander said. "My bridge will win."

"अच्छा विचार है," एवेंडर ने कहा। "मेरा पुल जीतेगा।"

"No, mine will win," she said. She wrote the date in her notebook, like a bet.

"नहीं, मेरा जीतेगा," उसने कहा। उसने शर्त की तरह अपनी नोटबुक में तारीख़ लिख ली।

They worked for three days after school. The room was quiet and warm. Evander cut paper straws with small scissors. Halima made beams from thick card.

उन्होंने स्कूल के बाद तीन दिन काम किया। कमरा शांत और गरम था। एवेंडर छोटी कैंची से कागज़ की स्ट्रॉ काटता था। हलीमा मोटे गत्ते से धरनें बनाती थी।

Sometimes Evander looked at her notes. Her drawings were neat. Her numbers were small and clear.

कभी-कभी एवेंडर उसके नोट्स देखता था। उसके चित्र साफ़-सुथरे थे। उसके अंक छोटे और स्पष्ट थे।

Sometimes Halima looked at his arch. His line was smooth. It was like a long, perfect road in the air.

कभी-कभी हलीमा उसकी मेहराब को देखती थी। उसकी रेखा चिकनी थी। वह हवा में बनी किसी लंबी, सुघड़ सड़क जैसी थी।

"How do you draw so well?" she asked.

"तुम इतना अच्छा चित्र कैसे बना लेते हो?" उसने पूछा।

"I draw every night," he said. "How do you count so fast?"

"मैं हर रात चित्र बनाता हूँ," उसने कहा। "तुम इतनी तेज़ी से गिनती कैसे कर लेती हो?"

"I count my steps to school," she said. They both laughed.

"मैं स्कूल आते समय अपने क़दम गिनती हूँ," उसने कहा। वे दोनों हँस पड़े।

On the second day, Evander forgot his lunch. Halima gave him half of her sandwich. She did not say a word about it. He did not say thank you until the next day.

दूसरे दिन एवेंडर अपना खाना लाना भूल गया। हलीमा ने उसे अपना आधा सैंडविच दे दिया। उसने इस बारे में एक शब्द नहीं कहा। उसने अगले दिन तक धन्यवाद नहीं कहा।

On the third day, Halima lost her pencil. Evander found it on the floor. He kept it for a minute. Then he gave it back. On the end was a tiny drawing of a bridge.

तीसरे दिन हलीमा की पेंसिल खो गई। एवेंडर को वह फ़र्श पर मिली। उसने उसे एक मिनट अपने पास रखा। फिर लौटा दिया। उसके सिरे पर एक पुल का नन्हा चित्र बना था।

On Thursday, the test began. Mr. Garrick put the heavy bag on Halima's bridge. It held for a minute. Then it bent in the middle and fell.

गुरुवार को जाँच शुरू हुई। गैरिक सर ने भारी बैग हलीमा के पुल पर रखा। वह एक मिनट टिका रहा। फिर बीच से झुक गया और गिर पड़ा।

"Oh no," Halima said. She looked at the floor.

"अरे नहीं," हलीमा ने कहा। उसने फ़र्श की ओर देखा।

Then Mr. Garrick put the bag on Evander's arch. The arch held longer. But the two sides moved apart. The bridge fell too.

फिर गैरिक सर ने बैग एवेंडर की मेहराब पर रखा। मेहराब थोड़ी देर और टिकी रही। पर उसके दोनों सिरे अलग हो गए। वह पुल भी गिर गया।

"Mine lost too," Evander said. "I did not make the ends strong."

"मेरा भी हार गया," एवेंडर ने कहा। "मैंने सिरों को मज़बूत नहीं बनाया।"

"And my middle was weak," Halima said.

"और मेरा बीच का हिस्सा कमज़ोर था," हलीमा ने कहा।

They looked at the two broken bridges. Evander picked up a flat beam. Halima picked up a curved straw.

उन्होंने दोनों टूटे हुए पुलों को देखा। एवेंडर ने एक सपाट धरन उठाई। हलीमा ने एक मुड़ी हुई स्ट्रॉ उठाई।

"Your arch and my beams," he said slowly.

"तुम्हारी मेहराब और मेरी धरनें," उसने धीरे से कहा।

"Together," she said.

"साथ-साथ," उसने कहा।

They stayed late that evening. Evander made the arch. Halima put a beam under each end. She cut the card. He held the pieces still. The glue made their fingers sticky.

उस शाम वे देर तक रुके। एवेंडर ने मेहराब बनाई। हलीमा ने हर सिरे के नीचे एक धरन लगाई। उसने गत्ता काटा। उसने टुकड़ों को स्थिर पकड़े रखा। गोंद से उनकी उँगलियाँ चिपचिपी हो गईं।

"Hold it here," she said. She put her hand on his hand.

"इसे यहाँ पकड़ो," उसने कहा। उसने अपना हाथ उसके हाथ पर रख दिया।

"Okay," he said. He did not move for a long time.

"ठीक है," उसने कहा। वह बहुत देर तक हिला नहीं।

When the sun went down, the room was empty. They looked at the new bridge. It was tall and it was strong. It was also very pretty.

जब सूरज डूबा, तो कमरा ख़ाली था। उन्होंने नए पुल को देखा। वह ऊँचा था और मज़बूत भी। वह बहुत सुंदर भी था।

"I think we both lost," Halima said.

"मुझे लगता है हम दोनों हार गए," हलीमा ने कहा।

"I think we both won," Evander said.

"मुझे लगता है हम दोनों जीत गए," एवेंडर ने कहा।

On Friday, the class watched. Mr. Garrick put the bag on the new bridge. Nobody spoke. The bridge did not bend. It did not fall.

शुक्रवार को पूरी कक्षा ने देखा। गैरिक सर ने बैग नए पुल पर रखा। कोई कुछ नहीं बोला। पुल नहीं झुका। वह नहीं गिरा।

Mr. Garrick added a book. Then he added two more. The bridge stood strong.

गैरिक सर ने एक किताब और रखी। फिर दो और रखीं। पुल मज़बूती से खड़ा रहा।

"This is the best bridge in the class," Mr. Garrick said.

"यह कक्षा का सबसे अच्छा पुल है," गैरिक सर ने कहा।

Halima looked at Evander. He looked at her. They were both smiling.

हलीमा ने एवेंडर को देखा। उसने उसे देखा। दोनों मुस्कुरा रहे थे।

"We have a problem," Evander said. "Whose bridge is it?"

"हमारे सामने एक समस्या है," एवेंडर ने कहा। "यह पुल किसका है?"

Halima took a pen. She wrote two names on the card by the arch. Then she gave him the pen.

हलीमा ने एक कलम उठाई। उसने मेहराब के पास गत्ते पर दो नाम लिखे। फिर उसने कलम उसे दे दी।

"Your turn," she said.

"अब तुम्हारी बारी," उसने कहा।