The Pen Pal Arrival

Keiko and Yusuf have written letters to each other for exactly two years. It started as a class project between their two schools, one in Japan and one abroad. Neither of them expected it to turn into something so important. Over time, their letters grew longer. They covered favorite foods, worries about exams, and small jokes only the two of them understood.

Keiko và Yusuf đã viết thư cho nhau đúng hai năm nay. Việc này bắt đầu như một bài tập lớp học giữa hai trường của họ, một ở Nhật Bản và một ở nước ngoài. Không ai trong hai người ngờ rằng nó sẽ trở thành điều quan trọng đến vậy. Theo thời gian, những lá thư của họ ngày càng dài hơn. Chúng nói về những món ăn yêu thích, những lo lắng về kỳ thi, và những câu đùa nhỏ mà chỉ hai người họ mới hiểu.

Today, Yusuf's exchange program finally brings him to Keiko's city for a full semester. Keiko waits at the arrivals gate, holding a small handwritten sign with his name on it. Her hands feel colder than the airport actually is. She has practiced what to say a dozen times on the train ride over. Now every word has disappeared from her head.

Hôm nay, chương trình trao đổi của Yusuf cuối cùng đã đưa cậu đến thành phố của Keiko trong suốt một học kỳ. Keiko chờ ở cổng đến, tay cầm một tấm biển nhỏ viết tay ghi tên cậu. Tay cô lạnh hơn cả nhiệt độ thực sự của sân bay. Cô đã tập luyện những điều muốn nói cả chục lần trên chuyến tàu đến đây. Giờ thì mọi từ ngữ đã biến mất khỏi đầu cô.

When Yusuf walks through the doors, he looks exactly like his photos, though somehow taller than she imagined. For a second, neither of them says anything. Two years of letters suddenly feel strange next to an actual, real person. Around them, other families hug and call out names, but Keiko and Yusuf just stand there, smiling awkwardly.

Khi Yusuf bước qua cửa, cậu trông giống hệt trong ảnh, nhưng lại cao hơn cô tưởng một cách kỳ lạ. Trong một khoảnh khắc, không ai trong hai người nói gì cả. Hai năm viết thư bất chợt trở nên lạ lẫm khi đứng trước một con người thật, bằng xương bằng thịt. Xung quanh họ, những gia đình khác ôm nhau và gọi tên nhau, nhưng Keiko và Yusuf chỉ đứng đó, cười gượng gạo.

"I brought something," Yusuf says finally, pulling a small notebook from his bag. It's full of every letter Keiko has ever sent him, printed and kept together. Keiko laughs, surprised, and admits she has saved every one of his too. She keeps them in a box under her bed.

"Tôi có mang theo thứ này," cuối cùng Yusuf nói, lấy ra một cuốn sổ nhỏ từ túi. Trong đó có đầy đủ mọi lá thư Keiko từng gửi cho cậu, được in ra và giữ lại cùng nhau. Keiko bật cười, ngạc nhiên, và thú nhận rằng cô cũng đã giữ lại mọi lá thư của cậu. Cô cất chúng trong một cái hộp dưới gầm giường.

They walk out of the airport together, talking faster than either letter ever allowed. If the semester goes well, Yusuf might apply to study here again next year. For now, though, they just have three months. Neither of them plans to waste a single week of it. Keiko already has a list of places she wants to show him.

Họ cùng nhau bước ra khỏi sân bay, nói chuyện nhanh hơn bất kỳ lá thư nào từng cho phép. Nếu học kỳ này diễn ra tốt đẹp, Yusuf có thể sẽ nộp đơn học ở đây lần nữa vào năm sau. Nhưng hiện tại, họ chỉ có ba tháng. Không ai trong hai người có ý định lãng phí một tuần nào trong số đó. Keiko đã có sẵn một danh sách những nơi cô muốn đưa cậu đi xem.