The Boy and the Squeaky Trolley

The trolley had one bad wheel, and everyone on the launch field knew it.

Chiếc xe đẩy có một bánh xe hỏng, và mọi người trên bãi phóng đều biết điều đó.

It sat at the front on the left side, and it squeaked at every turn. It was a thin, high noise, like a mouse singing in a cupboard. He pushed the trolley across the grass in the early light. The wheel announced him to the whole field before he arrived.

Nó nằm ở phía trước bên trái, và kêu két mỗi khi rẽ. Đó là một âm thanh mảnh và cao, như một chú chuột hát trong tủ bếp. Cậu đẩy chiếc xe băng qua bãi cỏ trong ánh sáng sớm. Bánh xe báo hiệu sự có mặt của cậu cho cả bãi trước khi cậu đến nơi.

He was fifteen, and this was his first summer job. Every morning he reached the field at four o'clock, when the sky was still dark blue. His work was simple. He loaded the trolley with baskets, burner pipes and folded fabric. Then he wheeled it from the van to the launch line. Then he waited for the next load.

Cậu mười lăm tuổi, và đây là công việc mùa hè đầu tiên của cậu. Mỗi sáng cậu đến bãi lúc bốn giờ, khi bầu trời vẫn còn xanh thẫm. Việc của cậu rất đơn giản. Cậu chất lên xe đẩy những chiếc giỏ, ống đốt và vải gấp. Rồi cậu đẩy nó từ xe tải đến vạch phóng. Rồi cậu chờ chuyến hàng tiếp theo.

The balloon pilots arrived in twos and threes, drinking coffee from paper cups. They were friendly, but they never used his name. They said, "Hey, trolley boy," or, "Where is the trolley?" or just, "You." Ferran had told them his name on the first day. Two weeks later, he was still waiting for someone to use it.

Các phi công khinh khí cầu đến hai ba người một lúc, uống cà phê từ ly giấy. Họ thân thiện, nhưng không bao giờ gọi tên cậu. Họ nói: "Này, cậu bé xe đẩy," hoặc "Xe đẩy đâu rồi?" hoặc chỉ là: "Cậu." Ferran đã nói tên mình cho họ biết vào ngày đầu tiên. Hai tuần sau, cậu vẫn chờ ai đó gọi nó.

It was a small thing, and it mattered more every day.

Đó là một chuyện nhỏ, và mỗi ngày nó càng quan trọng hơn.

On a quiet Thursday, he stood at the edge of the field. He watched the first balloon fill with warm air. The fabric rose slowly from the grass, round and glowing. It looked like a lamp the size of a house. A young woman in a green jacket stood beside the basket, checking a line of small flags. This was Yelena. She was the youngest pilot on the field. She was also the only one who ever said thank you.

Vào một ngày thứ Năm yên ắng, cậu đứng ở rìa bãi. Cậu nhìn quả khinh khí cầu đầu tiên căng đầy không khí nóng. Tấm vải từ từ nhô lên khỏi mặt cỏ, tròn và rực sáng. Nó trông như một chiếc đèn to bằng cả ngôi nhà. Một phụ nữ trẻ mặc áo khoác xanh lá đứng bên cạnh giỏ, kiểm tra một hàng cờ nhỏ. Đó là Yelena. Chị là phi công trẻ nhất trên bãi. Chị cũng là người duy nhất từng nói lời cảm ơn.

"Good morning," she called. "Is that your trolley making all that noise?"

"Chào buổi sáng," chị gọi. "Có phải xe đẩy của em gây ra tất cả tiếng ồn đó không?"

"Yes," Ferran said. He felt his shoulders go stiff. "I'm sorry. I've tried to fix it. It won't stop."

"Vâng," Ferran nói. Cậu cảm thấy vai mình cứng lại. "Em xin lỗi. Em đã thử sửa. Nhưng nó không chịu hết kêu."

"Don't be sorry. I can hear you coming from the other side of the field." She smiled at him. "It's useful."

"Đừng xin lỗi. Chị nghe thấy em đến từ phía bên kia bãi. " Chị mỉm cười với cậu. "Nó hữu ích mà."

"I wish somebody would just say my name," Ferran said. He did not mean to say it aloud. The words simply fell out of his mouth.

"Em ước gì ai đó chỉ cần gọi tên em," Ferran nói. Cậu không định nói to. Những lời ấy cứ thế rơi ra khỏi miệng.

Yelena tilted her head. "What is your name?"

Yelena nghiêng đầu. "Tên em là gì?"

"Ferran."

"Ferran."

"Ferran," she repeated, slowly, as if she were tasting it. "That's a good name. But I think I can do better than that."

"Ferran," chị lặp lại, chậm rãi, như đang nếm nó. "Tên hay đấy. Nhưng chị nghĩ chị có thể làm tốt hơn thế."

"Better?"

"Tốt hơn ạ?"

"A name that people will remember." She grinned. "Leave it with me."

"Một cái tên mà mọi người sẽ nhớ." Chị cười toe. "Cứ để đó cho chị."

Ferran did not know what that meant, so he decided to forget it.

Ferran không biết điều đó nghĩa là gì, nên cậu quyết định quên nó đi.

The next day, he arrived at the field and heard the news before he saw anyone. A voice was shouting across the grass.

Hôm sau, cậu đến bãi và nghe tin trước khi thấy ai. Một giọng nói đang hét lên khắp bãi cỏ.

"Squeak! Hey, Squeak! Over here!"

"Két! Này, Két! Lại đây!"

It was the oldest pilot, a tall man with a moustache. He waved both arms. Another pilot came running with a coffee in each hand.

Đó là phi công lớn tuổi nhất, một người đàn ông cao với bộ ria mép. Ông vẫy cả hai tay. Một phi công khác chạy đến với một ly cà phê trên mỗi tay.

"Squeak, can you bring the big basket? Please?"

"Két, em mang cái giỏ lớn đến được không? Làm ơn?"

"Squeak, where is the spare burner?"

"Két, cái ống đốt dự phòng đâu rồi?"

Ferran stood in the middle of the field and stared at them. Behind a balloon, Yelena was trying very hard not to laugh.

Ferran đứng giữa bãi và nhìn chằm chằm họ. Sau một quả khinh khí cầu, Yelena đang cố hết sức nhịn cười.

"You told them to call me that," he said.

"Chị bảo họ gọi em như vậy," cậu nói.

"I told them it was your name," she said. "Pilot's honour."

"Chị bảo họ đó là tên em," chị nói. "Danh dự phi công."

"It's not my name! It's the sound of a broken wheel."

"Đó không phải tên em! Đó là tiếng của một bánh xe hỏng."

"It's a nickname. They are different things." Yelena put a hand on his shoulder. "Nobody forgets a nickname. Besides, it is much better than trolley boy."

"Đó là biệt danh. Hai thứ đó khác nhau." Yelena đặt một tay lên vai cậu. "Không ai quên biệt danh cả. Hơn nữa, nó hay hơn nhiều so với cậu bé xe đẩy."

Ferran wanted to be angry. He looked at her face and then at the pilots waving at him. He could not find the anger anywhere. Something warm sat in his chest instead, and it felt a little bit like being at home.

Ferran muốn tức giận. Cậu nhìn mặt chị rồi nhìn những phi công đang vẫy tay với mình. Cậu không tìm thấy cơn giận ở đâu cả. Thay vào đó có một điều gì ấm áp nằm trong lồng ngực, và nó giống như đang ở nhà một chút.

"I wished for a name," he said finally. "I didn't wish for that one."

"Em đã ước có một cái tên," cuối cùng cậu nói. "Em không ước cái tên đó."

"Wishes never come in the shape you expect," Yelena said. "That's how you know they are real."

"Điều ước chẳng bao giờ đến theo hình dạng em mong đợi," Yelena nói. "Đó là cách em biết chúng là thật."

For the next week, everybody on the field used the word. Ferran got used to it. He began to answer to it without thinking, the way a dog answers to its own name.

Suốt tuần sau, mọi người trên bãi đều dùng cái tên ấy. Ferran quen dần. Cậu bắt đầu trả lời nó mà không cần nghĩ, như một con chó đáp lại tên của chính nó.

Then came Saturday.

Rồi đến thứ Bảy.

It was the biggest morning of the summer. Seven balloons lifted off together, and the sky filled with colour. Ferran stood at the launch line with a hot cup in his hands. He watched them climb, one after another, into the pink morning light. Yelena's balloon was the last. It was white and gold, and it rose without a sound.

Đó là buổi sáng lớn nhất của mùa hè. Bảy quả khinh khí cầu cùng cất cánh, và bầu trời tràn ngập màu sắc. Ferran đứng ở vạch phóng với một cốc nóng trong tay. Cậu nhìn chúng bay lên, hết quả này đến quả khác, vào ánh sáng hồng của buổi sáng. Khinh khí cầu của Yelena là quả cuối cùng. Nó màu trắng và vàng, và nó bay lên không một tiếng động.

Normally the pilots landed within a few miles, and the chase crew drove out to collect them. But that morning the air carried Yelena a very long way. She drifted past the river and over the low hills. At last she came down in a huge field of tall maize, far from any road.

Thông thường các phi công hạ cánh trong vòng vài dặm, và đội truy đuổi lái xe ra đón họ. Nhưng sáng hôm đó gió mang Yelena đi rất xa. Chị trôi qua con sông và qua những ngọn đồi thấp. Cuối cùng chị hạ xuống một cánh đồng ngô khổng lồ, mọc cao, xa mọi con đường.

Ferran heard the news ten minutes later, when the chase driver called the field on the radio.

Ferran nghe tin mười phút sau, khi người lái xe truy đuổi gọi về bãi bằng bộ đàm.

"We can't find her," the driver said. His voice was tight. "The maize is taller than a man. We can see the balloon from the road, but there is no track to it. We have driven round the whole field twice, and she has no signal on her phone."

"Chúng tôi không tìm thấy cô ấy," người lái xe nói. Giọng anh căng thẳng. "Ngô cao hơn đầu người. Chúng tôi thấy quả khinh khí cầu từ đường, nhưng không có lối nào đến đó. Chúng tôi đã lái vòng quanh cả cánh đồng hai lần, và điện thoại của cô ấy không có sóng."

The crew chief frowned. "Send the trolley," he said. "We need someone on foot with the equipment bags. Squeak, can you go with the second van?"

Trưởng đội cau mày. "Gửi xe đẩy đi," ông nói. "Chúng ta cần một người đi bộ mang túi dụng cụ. Két, em đi cùng chiếc xe thứ hai được không?"

"I can," Ferran said.

"Em đi được," Ferran nói.

He loaded the empty envelope bags and climbed into the van beside the driver. Twenty minutes later, they stood at the edge of the maize. The stalks made a green wall in front of them.

Cậu chất những túi vỏ khinh khí cầu rỗng và leo lên xe cạnh người lái. Hai mươi phút sau, họ đứng ở rìa cánh đồng ngô. Những thân cây tạo thành một bức tường xanh trước mặt họ.

"She's in there somewhere," the driver said. "But I can't drive through it, and I can't hear her."

"Cô ấy ở đâu đó trong đó," người lái xe nói. "Nhưng tôi không thể lái xe xuyên qua, và tôi không nghe thấy cô ấy."

Ferran looked at the wall of maize. He looked at the trolley in the back of the van, with its one bad wheel. Then he had an idea. It came so fast that he did not dare to say it aloud.

Ferran nhìn bức tường ngô. Cậu nhìn chiếc xe đẩy ở phía sau xe tải, với một bánh xe hỏng. Rồi cậu nảy ra một ý. Nó đến nhanh đến nỗi cậu không dám nói to.

He lifted the trolley down onto the track. He took hold of the handle. He began to push it slowly along the edge of the field, back and forth, back and forth.

Cậu nhấc xe đẩy xuống lối đi. Cậu nắm lấy tay cầm. Cậu bắt đầu đẩy nó chầm chậm dọc rìa cánh đồng, tới rồi lui, tới rồi lui.

Squeak, went the wheel, again and again.

Két, bánh xe kêu, hết lần này đến lần khác.

The sound was thin and high, and it carried across the maize like the call of a bird.

Âm thanh mảnh và cao, và nó vang khắp cánh đồng ngô như tiếng gọi của một con chim.

"What are you doing?" the driver asked.

"Em đang làm gì vậy?" người lái xe hỏi.

"Wait," Ferran said. "She told me she could hear me from the other side of the field."

"Chờ đã," Ferran nói. "Chị ấy bảo chị ấy nghe thấy em từ phía bên kia bãi."

They stood in silence. Ferran pushed the trolley another ten steps, and then another ten. His arms were beginning to ache.

Họ đứng im lặng. Ferran đẩy xe thêm mười bước, rồi thêm mười bước nữa. Cánh tay cậu bắt đầu đau.

Then, far inside the maize, a voice rose.

Rồi, từ sâu trong đám ngô, một giọng nói cất lên.

"Squeak!"

"Két!"

Ferran stopped. His heart jumped.

Ferran dừng lại. Tim cậu nhảy lên.

"Is that you? I can hear you! Keep going!"

"Có phải em không? Chị nghe thấy em rồi! Cứ tiếp tục đi!"

"She's to the left," the driver said. "Past that tall tree!"

"Cô ấy ở bên trái," người lái xe nói. "Qua cái cây cao kia!"

Ferran pushed harder. He turned the trolley, and the wheel sang out loudly, and the voice answered from a little closer. The driver found a narrow gap between the stalks and started cutting a path. Ferran followed with the trolley, step after step. The voice grew nearer until he could hear laughing in it.

Ferran đẩy mạnh hơn. Cậu xoay chiếc xe, và bánh xe kêu vang, và giọng nói đáp lại từ gần hơn một chút. Người lái xe tìm thấy một khe hẹp giữa các thân cây và bắt đầu mở một lối đi. Ferran theo sau với chiếc xe đẩy, từng bước từng bước. Giọng nói càng lúc càng gần cho đến khi cậu nghe thấy tiếng cười trong đó.

Then the stalks parted, and there she was. Yelena stood in a small clearing beside her fallen balloon. Her jacket was covered in leaves, and her hair was full of pollen. She looked tired and very glad to see him.

Rồi các thân cây rẽ ra, và chị ở đó. Yelena đứng trong một khoảng trống nhỏ bên cạnh quả khinh khí cầu đã đổ. Áo khoác của chị đầy lá, và tóc chị đầy phấn hoa. Chị trông mệt và rất vui khi thấy cậu.

"I knew it," she said. "I told them. Nobody could lose a trolley with a wheel like that."

"Chị biết mà," chị nói. "Chị đã bảo họ rồi. Không ai có thể làm mất một chiếc xe đẩy có cái bánh như thế."

Ferran laughed. He could not help it. He stood in the middle of the maize. The balloon lay spread beside him like a great gold flower. He laughed until his eyes were wet.

Ferran bật cười. Cậu không nhịn được. Cậu đứng giữa cánh đồng ngô. Quả khinh khí cầu nằm xòe bên cạnh như một bông hoa vàng khổng lồ. Cậu cười đến khi mắt ướt.

"Thank you, Squeak," Yelena said.

"Cảm ơn em, Két," Yelena nói.

"You're welcome," said Ferran.

"Không có gì ạ," Ferran nói.

He took the trolley's handle again. The wheel turned once, and spoke for him.

Cậu lại nắm tay cầm xe đẩy. Bánh xe quay một vòng, và nói thay cậu.

Squeak.

Két.