The Mumbling Loudspeaker

Jude worked at the shipyard after school. It was a small yard at the edge of the bay. It had a long shed. Old boats sat on wooden stands.

Jude làm việc ở xưởng đóng tàu sau giờ học. Đó là một xưởng nhỏ ở rìa vịnh. Nó có một nhà kho dài. Những chiếc thuyền cũ nằm trên các giá gỗ.

His job was easy. He swept the floor, carried tools and brought coffee to the workers. On quiet evenings he sat on a box. He read his English book. He wanted to pass the big exam in June.

Việc của cậu rất dễ. Cậu quét sàn, mang dụng cụ và đem cà phê cho các thợ. Những buổi tối yên tĩnh, cậu ngồi trên một cái thùng. Cậu đọc sách tiếng Anh. Cậu muốn vượt qua kỳ thi lớn vào tháng Sáu.

The yard also had a loudspeaker. It hung on a pole by the front gate. The boss pressed a button and spoke into a small microphone. Then the loudspeaker spoke to the whole yard. But it had a problem. It mumbled.

Xưởng cũng có một chiếc loa. Nó treo trên một cột cạnh cổng trước. Ông chủ bấm một cái nút và nói vào một chiếc micro nhỏ. Rồi chiếc loa nói với cả xưởng. Nhưng nó có một vấn đề. Nó lầm bầm.

"Dorfor," it said now. "Op'n. Heerm tide."

"Bêbôn," lúc này nó nói. "Mờ. Nứclên."

"What did it say?" asked a worker.

"Nó nói gì vậy?" một người thợ hỏi.

"Dock four is open. The tide is high now," said Jude. He knew the words well. He heard them every day.

"Bến bốn đã mở. Bây giờ nước đang lên cao," Jude nói. Cậu biết những từ đó rất rõ. Cậu nghe chúng mỗi ngày.

The workers went home at eight. The boss left at nine, and Jude stayed to lock the gate. He turned off the lights in the long shed. Then he heard an engine out on the water.

Các thợ về nhà lúc tám giờ. Ông chủ rời đi lúc chín giờ, và Jude ở lại khóa cổng. Cậu tắt đèn trong nhà kho dài. Rồi cậu nghe một tiếng động cơ ngoài mặt nước.

It was a weak, coughing sound. Jude walked to the end of the dock. He looked into the dark. A small white sailboat came into the bay. It had one light on the boat. It moved slowly, and it moved in a strange line.

Đó là một âm thanh yếu ớt, ho khụ khụ. Jude đi tới cuối bến. Cậu nhìn vào bóng tối. Một chiếc thuyền buồm trắng nhỏ đi vào vịnh. Nó có một ngọn đèn trên thuyền. Nó di chuyển chậm, và đi theo một đường lạ.

Then the engine stopped.

Rồi động cơ tắt.

The boat did not move. Jude could see a person on the deck, waving both arms. A voice called out in a language he did not know. Then it called again, in English.

Chiếc thuyền không nhúc nhích. Jude thấy một người trên boong, đang vẫy cả hai tay. Một giọng nói gọi lên bằng một thứ tiếng cậu không biết. Rồi nó gọi lại, bằng tiếng Anh.

"Hello? Please! Where is the port?"

"Xin chào? Làm ơn! Cảng ở đâu?"

"Here!" Jude shouted. "This is the port! Wait there!"

"Ở đây!" Jude hét. "Đây là cảng! Cứ ở đó!"

The person did not answer. Perhaps she could not hear him over the water. Jude ran back along the dock. He pressed the button on the wall. He spoke into the small microphone. "Dock four! Come to dock four!" The loudspeaker clicked.

Người kia không trả lời. Có lẽ cô không nghe thấy cậu qua tiếng nước. Jude chạy ngược dọc bến. Cậu bấm nút trên tường. Cậu nói vào chiếc micro nhỏ. "Bến bốn! Hãy tới bến bốn!" Chiếc loa kêu cạch.

"Dorfor. Gate ent. Mmm wait," it said.

"Bêbôn. Cổng mơ. Mmm đợi," nó nói.

Jude put his hand on his head. Nobody could understand that. He tried the button again, and again it only mumbled.

Jude đặt tay lên đầu. Không ai hiểu nổi cái đó. Cậu thử bấm nút lần nữa, và nó vẫn chỉ lầm bầm.

He took a deep breath. He grabbed the big hand lamp from the hook. He ran to the small rowing boat tied below the dock. It belonged to the yard. Workers used it to look at the boats.

Cậu hít một hơi sâu. Cậu giật chiếc đèn pin lớn khỏi móc. Cậu chạy tới chiếc thuyền chèo nhỏ buộc dưới bến. Nó thuộc về xưởng. Các thợ dùng nó để đi xem các con thuyền.

He climbed in and untied the rope. His arms were not strong. But he pulled hard on the oars. The little boat went across the dark water.

Cậu trèo vào và tháo dây. Tay cậu không khỏe. Nhưng cậu kéo mạnh mái chèo. Chiếc thuyền nhỏ đi qua mặt nước tối.

It was not far, but it felt long. The tide pulled the boat to the left. Jude had to fight it. Water splashed on his knees. His hands burned. He kept the lamp between his feet. He aimed the light at the white sail.

Không xa, nhưng cảm giác như dài. Thủy triều kéo thuyền sang trái. Jude phải chống lại. Nước bắn vào đầu gối cậu. Hai bàn tay cậu bỏng rát. Cậu giữ chiếc đèn giữa hai chân. Cậu rọi ánh sáng vào cánh buồm trắng.

"Hello!" he called.

"Xin chào!" cậu gọi.

"I am here!" said the voice.

"Tôi ở đây!" giọng nói đáp.

The sailboat was close now. A young woman stood at the side. She was about his age. She had short dark hair and a heavy jacket. Her face was tired, but her eyes were bright.

Chiếc thuyền buồm giờ đã gần. Một cô gái trẻ đứng ở mạn thuyền. Cô trạc tuổi cậu. Cô có mái tóc đen ngắn và một chiếc áo khoác dày. Mặt cô mệt mỏi, nhưng đôi mắt sáng.

"My engine is dead," she said slowly. "I sail alone. I come from the north, three days. The radio is broken."

"Động cơ của tôi hỏng rồi," cô nói chậm rãi. "Tôi đi thuyền một mình. Tôi đến từ phía bắc, ba ngày. Radio bị hỏng."

"Do not worry," said Jude. "I will take your rope."

"Đừng lo," Jude nói. "Tôi sẽ lấy dây của bạn."

She threw him a thick rope. He tied it to the back of his rowing boat. Then he began to pull. The sailboat was heavy, and the oars bent. For a long time they did not move at all.

Cô ném cho cậu một sợi dây thừng dày. Cậu buộc nó vào đuôi thuyền chèo của mình. Rồi cậu bắt đầu kéo. Chiếc thuyền buồm nặng, và mái chèo cong đi. Một lúc lâu họ không nhúc nhích chút nào.

"Stop," the young woman said. "It is too much for one person. I can help."

"Dừng lại," cô gái trẻ nói. "Một người thì quá sức. Tôi có thể giúp."

She jumped into the rowing boat. It rocked, and Jude almost fell. She laughed and sat next to him. She took one oar, and he took the other.

Cô nhảy vào thuyền chèo. Nó chao đảo, và Jude suýt ngã. Cô cười và ngồi cạnh cậu. Cô cầm một mái chèo, và cậu cầm cái còn lại.

"On three," she said. "One, two, three."

"Đếm đến ba," cô nói. "Một, hai, ba."

They pulled together. Slowly, the sailboat followed them across the water.

Họ cùng kéo. Chậm rãi, chiếc thuyền buồm theo họ qua mặt nước.

"I am Roxana," she said between breaths.

"Tôi là Roxana," cô nói giữa các hơi thở.

"I am Jude."

"Tôi là Jude."

"Where do I put my boat, Jude?"

"Tôi đặt thuyền ở đâu, Jude?"

"Dock four," he said. "It is the one with the green light. The tide is high now. We can reach it."

"Bến bốn," cậu nói. "Là chỗ có đèn xanh. Bây giờ nước đang lên. Mình tới được."

"Dock four," she repeated. She frowned. "I heard a word from the pole, I think. It sounded strange. Dorfor."

"Bến bốn," cô lặp lại. Cô cau mày. "Tôi nghe một từ từ cái cột, hình như vậy. Nghe lạ lắm. Bêbôn."

Jude laughed so hard that he almost lost his oar. "That is the loudspeaker. It always sounds like that."

Jude cười đến mức suýt đánh rơi mái chèo. "Đó là cái loa. Nó lúc nào cũng nghe như vậy."

"I thought it was your name for a place."

"Tôi tưởng đó là tên các bạn gọi một nơi nào đó."

"No. The boss never fixes it."

"Không. Ông chủ chẳng bao giờ sửa nó."

Roxana laughed too. They kept rowing, and it was easier now.

Roxana cũng cười. Họ tiếp tục chèo, và giờ dễ hơn rồi.

At last they reached dock four. Jude jumped onto the wooden steps. He tied the rope to a thick post. Roxana climbed after him. For a moment she just stood still and breathed.

Cuối cùng họ đến bến bốn. Jude nhảy lên các bậc gỗ. Cậu buộc dây vào một cọc dày. Roxana trèo lên theo. Trong một lúc cô chỉ đứng yên và thở.

"Thank you," she said. "I was very afraid. I could not see the port in the dark."

"Cảm ơn bạn," cô nói. "Tôi đã rất sợ. Tôi không thấy cảng trong bóng tối."

"I could not do it alone," Jude said. "You were a good rower."

"Tôi không làm một mình được," Jude nói. "Bạn chèo giỏi lắm."

"My father has a boat. I row since I am small."

"Bố tôi có một chiếc thuyền. Tôi chèo từ khi còn nhỏ."

Jude brought her a blanket from the shed. He brought hot water too. She sat on a box and held the cup with both hands. Behind her, the white boat floated safely.

Jude mang cho cô một tấm chăn từ nhà kho. Cậu mang cả nước nóng nữa. Cô ngồi trên một cái thùng và cầm cốc bằng hai tay. Phía sau cô, chiếc thuyền trắng nổi yên ổn.

"I will call my cousin in the morning," she said. "He knows a man who fixes engines."

"Sáng mai tôi sẽ gọi cho anh họ," cô nói. "Anh ấy biết một người sửa động cơ."

"There is also a man here who fixes engines," said Jude. "He starts at seven."

"Ở đây cũng có một người sửa động cơ," Jude nói. "Ông ấy bắt đầu lúc bảy giờ."

"Maybe I stay one week."

"Có lẽ tôi ở lại một tuần."

"Then I can show you the town."

"Vậy tôi có thể dẫn bạn đi xem thị trấn."

She smiled. Then she looked up at the pole by the gate.

Cô mỉm cười. Rồi cô ngước nhìn cái cột cạnh cổng.

"Jude," she said, "what does that loudspeaker really say?"

"Jude," cô nói, "chiếc loa đó thật ra nói gì vậy?"