The Mumbling Loudspeaker

Jude worked at the shipyard after school. It was a small yard at the edge of the bay. It had a long shed. Old boats sat on wooden stands.

Jude trabajaba en el astillero después de la escuela. Era un astillero pequeño en el borde de la bahía. Tenía un cobertizo largo. Los botes viejos descansaban sobre soportes de madera.

His job was easy. He swept the floor, carried tools and brought coffee to the workers. On quiet evenings he sat on a box. He read his English book. He wanted to pass the big exam in June.

Su trabajo era fácil. Barría el piso, llevaba herramientas y traía café a los trabajadores. En las tardes tranquilas se sentaba en una caja. Leía su libro de inglés. Quería aprobar el gran examen de junio.

The yard also had a loudspeaker. It hung on a pole by the front gate. The boss pressed a button and spoke into a small microphone. Then the loudspeaker spoke to the whole yard. But it had a problem. It mumbled.

El astillero también tenía un altavoz. Colgaba de un poste junto al portón de entrada. El jefe apretaba un botón y hablaba por un micrófono pequeño. Entonces el altavoz le hablaba a todo el astillero. Pero tenía un problema. Mascullaba.

"Dorfor," it said now. "Op'n. Heerm tide."

«Dorfor», dijo ahora. «Op’n. Heerm tide».

"What did it say?" asked a worker.

«¿Qué dijo?», preguntó un trabajador.

"Dock four is open. The tide is high now," said Jude. He knew the words well. He heard them every day.

«El muelle cuatro está abierto. La marea está alta ahora», dijo Jude. Conocía bien las palabras. Las oía todos los días.

The workers went home at eight. The boss left at nine, and Jude stayed to lock the gate. He turned off the lights in the long shed. Then he heard an engine out on the water.

Los trabajadores se fueron a casa a las ocho. El jefe se fue a las nueve, y Jude se quedó a cerrar el portón. Apagó las luces del cobertizo largo. Entonces oyó un motor en el agua.

It was a weak, coughing sound. Jude walked to the end of the dock. He looked into the dark. A small white sailboat came into the bay. It had one light on the boat. It moved slowly, and it moved in a strange line.

Era un sonido débil, tosigoso. Jude caminó hasta el final del muelle. Miró hacia la oscuridad. Un pequeño velero blanco entró en la bahía. Tenía una sola luz a bordo. Se movía despacio, y se movía en una línea extraña.

Then the engine stopped.

Entonces el motor se detuvo.

The boat did not move. Jude could see a person on the deck, waving both arms. A voice called out in a language he did not know. Then it called again, in English.

El bote no se movió. Jude podía ver a una persona en la cubierta, agitando ambos brazos. Una voz gritó en un idioma que él no conocía. Luego gritó otra vez, en inglés.

"Hello? Please! Where is the port?"

«¿Hola? ¡Por favor! ¿Dónde está el puerto?»

"Here!" Jude shouted. "This is the port! Wait there!"

«¡Aquí!», gritó Jude. «¡Este es el puerto! ¡Espere ahí!»

The person did not answer. Perhaps she could not hear him over the water. Jude ran back along the dock. He pressed the button on the wall. He spoke into the small microphone. "Dock four! Come to dock four!" The loudspeaker clicked.

La persona no respondió. Quizá no podía oírlo sobre el agua. Jude volvió corriendo por el muelle. Apretó el botón de la pared. Habló por el micrófono pequeño. «¡Muelle cuatro! ¡Venga al muelle cuatro!» El altavoz chasqueó.

"Dorfor. Gate ent. Mmm wait," it said.

«Dorfor. Gate ent. Mmm wait», dijo.

Jude put his hand on his head. Nobody could understand that. He tried the button again, and again it only mumbled.

Jude se llevó la mano a la cabeza. Nadie podía entender eso. Probó el botón otra vez, y otra vez solo masculló.

He took a deep breath. He grabbed the big hand lamp from the hook. He ran to the small rowing boat tied below the dock. It belonged to the yard. Workers used it to look at the boats.

Respiró hondo. Agarró la lámpara de mano grande del gancho. Corrió hasta el pequeño bote de remos amarrado bajo el muelle. Pertenecía al astillero. Los trabajadores lo usaban para revisar los botes.

He climbed in and untied the rope. His arms were not strong. But he pulled hard on the oars. The little boat went across the dark water.

Se subió y desató la cuerda. Sus brazos no eran fuertes. Pero tiró con fuerza de los remos. El botecito avanzó por el agua oscura.

It was not far, but it felt long. The tide pulled the boat to the left. Jude had to fight it. Water splashed on his knees. His hands burned. He kept the lamp between his feet. He aimed the light at the white sail.

No estaba lejos, pero se sintió largo. La marea empujaba el bote hacia la izquierda. Jude tenía que luchar contra ella. El agua le salpicaba las rodillas. Le ardían las manos. Mantuvo la lámpara entre los pies. Dirigió la luz hacia la vela blanca.

"Hello!" he called.

«¡Hola!», llamó.

"I am here!" said the voice.

«¡Estoy aquí!», dijo la voz.

The sailboat was close now. A young woman stood at the side. She was about his age. She had short dark hair and a heavy jacket. Her face was tired, but her eyes were bright.

El velero ya estaba cerca. Una joven estaba parada a un costado. Tenía más o menos su edad. Tenía el pelo corto y oscuro y una chaqueta gruesa. Su rostro estaba cansado, pero sus ojos brillaban.

"My engine is dead," she said slowly. "I sail alone. I come from the north, three days. The radio is broken."

«Mi motor está muerto», dijo despacio. «Navego sola. Vengo del norte, tres días. La radio está rota».

"Do not worry," said Jude. "I will take your rope."

«No te preocupes», dijo Jude. «Tomaré tu cuerda».

She threw him a thick rope. He tied it to the back of his rowing boat. Then he began to pull. The sailboat was heavy, and the oars bent. For a long time they did not move at all.

Ella le lanzó una cuerda gruesa. Él la ató a la popa de su bote de remos. Luego empezó a tirar. El velero era pesado, y los remos se doblaron. Durante mucho rato no se movieron en absoluto.

"Stop," the young woman said. "It is too much for one person. I can help."

«Alto», dijo la joven. «Es demasiado para una persona. Puedo ayudar».

She jumped into the rowing boat. It rocked, and Jude almost fell. She laughed and sat next to him. She took one oar, and he took the other.

Saltó al bote de remos. Se meció, y Jude casi se cayó. Ella se rio y se sentó a su lado. Tomó un remo, y él tomó el otro.

"On three," she said. "One, two, three."

«A la una, a las dos, a las tres», dijo. «Una, dos, tres».

They pulled together. Slowly, the sailboat followed them across the water.

Tiraron juntos. Poco a poco, el velero los siguió por el agua.

"I am Roxana," she said between breaths.

«Soy Roxana», dijo entre bocanadas.

"I am Jude."

«Soy Jude».

"Where do I put my boat, Jude?"

«¿Dónde pongo mi bote, Jude?»

"Dock four," he said. "It is the one with the green light. The tide is high now. We can reach it."

«Muelle cuatro», dijo. «Es el de la luz verde. La marea está alta ahora. Podemos llegar».

"Dock four," she repeated. She frowned. "I heard a word from the pole, I think. It sounded strange. Dorfor."

«Muelle cuatro», repitió ella. Frunció el ceño. «Oí una palabra del poste, creo. Sonaba extraña. Dorfor».

Jude laughed so hard that he almost lost his oar. "That is the loudspeaker. It always sounds like that."

Jude se rio tanto que casi perdió el remo. «Ese es el altavoz. Siempre suena así».

"I thought it was your name for a place."

«Pensé que era el nombre de un lugar».

"No. The boss never fixes it."

«No. El jefe nunca lo arregla».

Roxana laughed too. They kept rowing, and it was easier now.

Roxana también se rio. Siguieron remando, y ahora era más fácil.

At last they reached dock four. Jude jumped onto the wooden steps. He tied the rope to a thick post. Roxana climbed after him. For a moment she just stood still and breathed.

Por fin llegaron al muelle cuatro. Jude saltó a los escalones de madera. Ató la cuerda a un poste grueso. Roxana subió tras él. Por un momento se quedó quieta, respirando.

"Thank you," she said. "I was very afraid. I could not see the port in the dark."

«Gracias», dijo. «Tenía mucho miedo. No podía ver el puerto en la oscuridad».

"I could not do it alone," Jude said. "You were a good rower."

«Yo solo no habría podido», dijo Jude. «Remas bien».

"My father has a boat. I row since I am small."

«Mi padre tiene un bote. Yo remo desde pequeña».

Jude brought her a blanket from the shed. He brought hot water too. She sat on a box and held the cup with both hands. Behind her, the white boat floated safely.

Jude le trajo una manta del cobertizo. También le trajo agua caliente. Ella se sentó en una caja y sostuvo la taza con las dos manos. Detrás de ella, el bote blanco flotaba a salvo.

"I will call my cousin in the morning," she said. "He knows a man who fixes engines."

«Llamaré a mi primo por la mañana», dijo. «Él conoce a un hombre que arregla motores».

"There is also a man here who fixes engines," said Jude. "He starts at seven."

«Aquí también hay un hombre que arregla motores», dijo Jude. «Empieza a las siete».

"Maybe I stay one week."

«Quizá me quede una semana».

"Then I can show you the town."

«Entonces puedo mostrarte el pueblo».

She smiled. Then she looked up at the pole by the gate.

Ella sonrió. Luego miró hacia el poste junto al portón.

"Jude," she said, "what does that loudspeaker really say?"

«Jude», dijo, «¿qué dice de verdad ese altavoz?»