Eleven Minutes of Warmth

Maeve and Fynn reached the car boot sale at six. The field was already full of cars. Sellers opened their boots and set out folding tables.

Maeve và Fynn đến buổi chợ trời bán đồ từ cốp xe lúc sáu giờ. Cánh đồng đã đầy xe. Những người bán mở cốp xe và bày ra những chiếc bàn gấp.

Maeve needed old parts for the school science fair. She wanted to build a small machine. Fynn held a list of cheap things to find.

Maeve cần những bộ phận cũ cho hội chợ khoa học của trường. Cô muốn làm một cỗ máy nhỏ. Fynn cầm một danh sách những thứ rẻ tiền cần tìm.

"Look for wires first," said Fynn. "Then small motors."

"Tìm dây điện trước," Fynn nói. "Rồi tới mấy cái động cơ nhỏ."

"And anything strange," said Maeve.

"Và bất cứ thứ gì kỳ lạ," Maeve nói.

They walked down the first row. A man sold old plates. A girl sold toy cars. A boy sold broken radios, but he wanted too much money.

Họ đi xuống hàng đầu tiên. Một người đàn ông bán đĩa cũ. Một cô bé bán xe đồ chơi. Một cậu bé bán những chiếc radio hỏng, nhưng đòi quá nhiều tiền.

"Everything here is rubbish," said Fynn.

"Mọi thứ ở đây đều là đồ bỏ đi," Fynn nói.

"Everything here is a treasure," said Maeve. "You just do not know it yet."

"Mọi thứ ở đây đều là báu vật," Maeve nói. "Chỉ là cậu chưa biết thôi."

At the end of the row, Maeve stopped. A woman sat behind a table of rubber things. There were boots, a swim cap and a pink hot-water bottle.

Ở cuối hàng, Maeve dừng lại. Một người phụ nữ ngồi sau một cái bàn đầy đồ cao su. Có ủng, một cái mũ bơi và một túi chườm nước nóng màu hồng.

The bottle was fat and soft. Maeve touched it. Every other thing on the table felt cold. The bottle felt warm.

Chiếc túi phồng và mềm. Maeve chạm vào nó. Mọi thứ khác trên bàn đều lạnh. Chiếc túi thì ấm.

"Is this one hot?" she asked.

"Cái này nóng à?" cô hỏi.

"No," said the woman. "It only leaks. Fifty pence."

"Không," người phụ nữ nói. "Nó chỉ bị rỉ thôi. Năm mươi xu."

"Where did you get it?"

"Bà lấy nó ở đâu?"

"It came in a box from an old house," said the woman. "I did not look inside."

"Nó nằm trong một cái thùng từ một ngôi nhà cũ," người phụ nữ nói. "Tôi không nhìn vào bên trong."

Maeve held the bottle to her ear. Something inside went tick, tick, tick.

Maeve áp chiếc túi vào tai. Bên trong có gì đó kêu tích, tích, tích.

"Fynn, come here," she said.

"Fynn, lại đây," cô nói.

Fynn listened. His eyes grew wide. "Bottles do not tick," he said.

Fynn lắng nghe. Mắt cậu mở to. "Túi chườm đâu có kêu tích," cậu nói.

"I know," said Maeve. She paid the woman. Her hand shook a little.

"Tớ biết," Maeve nói. Cô trả tiền cho người phụ nữ. Tay cô hơi run.

They carried the bottle behind some crates at the edge. Maeve opened the cap. Water ran out of a thin crack at the bottom. A drop fell every second.

Họ mang chiếc túi ra sau mấy cái thùng ở rìa cánh đồng. Maeve mở nắp. Nước chảy ra từ một vết nứt mảnh ở đáy. Cứ mỗi giây lại rơi một giọt.

Inside the bottle sat a silver egg. It was the size of an apple. A soft blue light shone from it. On its side was a tiny screen. The screen showed a number. It said 34.

Bên trong túi có một quả trứng bạc. Nó to bằng quả táo. Một ánh sáng xanh dịu tỏa ra từ nó. Bên hông có một màn hình nhỏ xíu. Màn hình hiện một con số. Là 34.

"It is a machine," said Fynn.

"Đó là một cỗ máy," Fynn nói.

"Look," said Maeve. "It moves."

"Nhìn kìa," Maeve nói. "Nó chuyển động."

The egg turned slowly in the water. Then it made a sound like tiny bells. A thin voice came out of it.

Quả trứng xoay chậm trong nước. Rồi nó phát ra âm thanh như những chiếc chuông bé xíu. Một giọng mảnh cất lên từ nó.

"Cold," said the egg. "Cold. Cold."

"Lạnh," quả trứng nói. "Lạnh. Lạnh."

Fynn sat down hard on a crate. "It talks," he said.

Fynn ngồi phịch xuống một cái thùng. "Nó biết nói," cậu nói.

"It is afraid," said Maeve. "I think it needs the warm water."

"Nó đang sợ," Maeve nói. "Tớ nghĩ nó cần nước ấm."

The number changed. Now it said 33. The blue light grew a little weaker.

Con số đổi. Giờ nó là 33. Ánh sáng xanh yếu đi một chút.

Fynn took out his notebook. He looked at his watch and wrote fast. Two minutes later, the number said 31.

Fynn lấy sổ tay ra. Cậu nhìn đồng hồ và viết thật nhanh. Hai phút sau, con số hiện 31.

"The number is its temperature," he said. "One number goes every minute. If it reaches twenty, the light goes out."

"Con số là nhiệt độ của nó," cậu nói. "Mỗi phút giảm một số. Nếu xuống tới hai mươi, ánh sáng sẽ tắt."

"How long is that?" asked Maeve.

"Là bao lâu?" Maeve hỏi.

"Eleven minutes," said Fynn. "Maybe less. The water gets colder and colder."

"Mười một phút," Fynn nói. "Có thể ít hơn. Nước càng lúc càng lạnh."

Maeve thought fast. "We need two things," she said. "We must stop the leak. And we need hot water."

Maeve nghĩ thật nhanh. "Chúng ta cần hai thứ," cô nói. "Phải chặn chỗ rỉ. Và cần nước nóng."

"My kettle is at home," said Fynn. "Home is twenty minutes away."

"Ấm đun nước của tớ ở nhà," Fynn nói. "Nhà cách đây hai mươi phút."

"Then we do not go home," said Maeve. "We find hot water here."

"Vậy thì không về nhà," Maeve nói. "Ta tìm nước nóng ở đây."

Fynn looked around the field. There were many tables and no kettles. Then he smiled. "The coffee van," he said. "It is at the far gate."

Fynn nhìn quanh cánh đồng. Có rất nhiều bàn và không có ấm đun nước nào. Rồi cậu mỉm cười. "Xe cà phê," cậu nói. "Nó ở cổng xa."

"Leak first," said Maeve.

"Chặn chỗ rỉ trước," Maeve nói.

They ran to a stall that sold bike parts. A man sat there with a tin of patches and some glue.

Họ chạy tới một quầy bán phụ tùng xe đạp. Một người đàn ông ngồi đó với một hộp miếng vá và ít keo.

"We need a patch," said Maeve. "Please. Right now."

"Chúng cháu cần một miếng vá," Maeve nói. "Làm ơn. Ngay bây giờ."

"One pound," said the man. He cut a patch and gave her the glue. "Press it for one minute," he said. "Then it holds."

"Một bảng," người đàn ông nói. Ông cắt một miếng vá và đưa cô keo. "Ấn một phút," ông nói. "Rồi nó sẽ dính."

Maeve dried the bottle with her sleeve. She spread the glue and pressed the patch over the crack. Fynn counted out loud. Sixty seconds felt very long.

Maeve lau khô chiếc túi bằng tay áo. Cô phết keo và ấn miếng vá lên vết nứt. Fynn đếm to. Sáu mươi giây dài lê thê.

The number said 28 when she let go. The patch held. No more drops fell.

Khi cô buông tay, con số là 28. Miếng vá dính chặt. Không còn giọt nào rơi nữa.

"Now the van," said Fynn.

"Giờ tới xe cà phê," Fynn nói.

They looked down the field. The sellers parked their cars in long rows. The path around the edge was full of buyers. They walked slowly and stopped at every table.

Họ nhìn xuống cánh đồng. Những người bán đỗ xe thành từng hàng dài. Lối đi quanh rìa đầy người mua. Họ đi chậm và dừng lại ở mọi cái bàn.

"It takes ten minutes that way," said Fynn. "We only have eight."

"Đi đường đó mất mười phút," Fynn nói. "Chúng ta chỉ có tám."

Maeve looked at the rows of cars. Between two vans she saw a narrow gap. Behind the cars, a strip of grass ran along the hedge. It was empty.

Maeve nhìn những hàng xe. Giữa hai chiếc xe tải cô thấy một khe hẹp. Sau các xe, một dải cỏ chạy dọc hàng rào. Nó trống.

"Nobody walks behind the cars," she said. "That is our shortcut."

"Không ai đi sau các xe," cô nói. "Đó là đường tắt của ta."

They squeezed between the vans. Maeve held the bottle against her chest. Fynn ran in front and pushed branches out of the way.

Họ chen qua giữa hai chiếc xe tải. Maeve ôm chiếc túi vào ngực. Fynn chạy phía trước và gạt cành cây ra.

"Cold," said the voice. "So cold."

"Lạnh," giọng nói cất lên. "Lạnh quá."

"We will be there," said Maeve. "Wait for us."

"Bọn tớ sẽ tới kịp," Maeve nói. "Chờ bọn tớ nhé."

They ran past bins and boxes and a pile of old tyres. A dog barked at them. They jumped over a rope. They did not stop once.

Họ chạy qua những thùng rác, những cái hộp và một đống lốp xe cũ. Một con chó sủa họ. Họ nhảy qua một sợi dây. Họ không dừng lại lần nào.

At the far gate, many buyers waited at the coffee van. The number said 23. Maeve pushed to the front.

Ở cổng xa, nhiều người mua đang đợi ở xe cà phê. Con số là 23. Maeve chen lên đầu hàng.

"Please," she said. "I need hot water. Only a little. It is for a very small friend."

"Làm ơn," cô nói. "Cháu cần nước nóng. Chỉ một chút thôi. Là cho một người bạn rất nhỏ."

The man in the van looked at the pink bottle. The blue light shone through the rubber. He did not ask a single question. He filled a jug from his shiny tap.

Người đàn ông trong xe nhìn chiếc túi hồng. Ánh sáng xanh chiếu xuyên qua lớp cao su. Ông không hỏi một câu nào. Ông rót đầy một cái bình từ vòi nước bóng loáng.

"Careful," he said. "This water is very hot."

"Cẩn thận," ông nói. "Nước này rất nóng."

Fynn stopped her hand.

Fynn giữ tay cô lại.

"Too hot," he said. "Maybe it breaks the egg."

"Nóng quá," cậu nói. "Có thể nó làm vỡ quả trứng."

Maeve stared at him. The number said 22. She felt her heart beat fast.

Maeve nhìn cậu chằm chằm. Con số là 22. Cô thấy tim mình đập nhanh.

"Do you have a thermometer?" she asked the man.

"Bác có nhiệt kế không?" cô hỏi người đàn ông.

"For the milk," said the man. He gave her a long glass one. He also gave her a bottle of cold water. "Mix them in the jug."

"Để đo sữa," người đàn ông nói. Ông đưa cho cô một cái bằng thủy tinh dài. Ông cũng đưa cho cô một chai nước lạnh. "Pha chúng trong bình."

Maeve poured the cold water in. Fynn read the thermometer.

Maeve rót nước lạnh vào. Fynn đọc nhiệt kế.

"Sixty," he said. "Still too hot."

"Sáu mươi," cậu nói. "Vẫn còn nóng quá."

She added more.

Cô thêm nữa.

"Forty," he said. "Add a little more cold."

"Bốn mươi," cậu nói. "Thêm một chút nước lạnh nữa."

She did.

Cô làm vậy.

"Thirty-six," said Fynn. "That is good."

"Ba mươi sáu," Fynn nói. "Được rồi."

The number said 21. The blue light went very dim.

Con số là 21. Ánh sáng xanh trở nên rất mờ.

"Now," said Maeve. She poured the water into the bottle. Fynn held the cap open with both hands. Some water splashed on his shoes. Nobody cared.

"Bây giờ," Maeve nói. Cô rót nước vào chiếc túi. Fynn giữ nắp mở bằng cả hai tay. Một ít nước bắn lên giày cậu. Không ai quan tâm.

For three long seconds, nothing happened. Then the number said 22. Then 24. Then 27.

Trong ba giây dài, không có gì xảy ra. Rồi con số hiện 22. Rồi 24. Rồi 27.

The egg made its bell sound. The light grew bright and steady.

Quả trứng phát ra tiếng chuông của nó. Ánh sáng trở nên sáng và ổn định.

"Warm," said the egg. "Warm. Warm."

"Ấm," quả trứng nói. "Ấm. Ấm."

Fynn laughed and sat down on the grass. His legs shook. Maeve screwed the cap on tight. The man in the van gave them a thumbs up.

Fynn cười và ngồi xuống cỏ. Chân cậu run. Maeve vặn chặt nắp lại. Người đàn ông trong xe giơ ngón cái lên với họ.

The number climbed to 34 and stopped. Maeve and Fynn watched it for a long time. Behind them, the line of buyers grew short. Sellers began to pack their boots. Cars drove out of the field one by one.

Con số leo lên 34 rồi dừng lại. Maeve và Fynn nhìn nó rất lâu. Phía sau họ, hàng người mua ngắn dần. Những người bán bắt đầu dọn cốp xe. Từng chiếc xe lái ra khỏi cánh đồng.

Fynn wrote a last line in his notebook. He showed it to Maeve. It said: Ask the egg where it comes from.

Fynn viết một dòng cuối trong sổ tay. Cậu đưa cho Maeve xem. Dòng ấy ghi: Hỏi quả trứng xem nó từ đâu đến.

Maeve smiled and put the bottle in her lap. Her small machine for the science fair did not matter now. The field became empty and quiet. The blue light glowed through the pink rubber. The little bells rang softly in the grass.

Maeve mỉm cười và đặt chiếc túi lên đùi. Cỗ máy nhỏ của cô cho hội chợ khoa học giờ chẳng còn quan trọng. Cánh đồng trở nên vắng và yên tĩnh. Ánh sáng xanh tỏa qua lớp cao su hồng. Những chiếc chuông nhỏ ngân nhẹ trên cỏ.