The Loudest Robot in Town Hall

Sade worked in the reading room at the town hall. It was the quietest room in town.

Sade làm việc trong phòng đọc sách của tòa thị chính. Đó là căn phòng yên tĩnh nhất thị trấn.

A sign hung over the door. It said, "No talking. No eating. No noise."

Một tấm biển treo trên cửa. Nó ghi: "Không nói chuyện. Không ăn uống. Không ồn ào."

Sade loved the sign. She loved the hush, too. Most days, the only sound was the tick of the clock.

Sade yêu tấm biển. Cô cũng yêu sự tĩnh lặng. Hầu hết các ngày, âm thanh duy nhất là tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ.

One morning, a man pushed the door open with his shoulder. He carried a big box.

Một buổi sáng, một người đàn ông đẩy cửa bằng vai. Ông mang một chiếc hộp lớn.

"Good morning," he whispered. "My name is Uriel. I come from the toy club."

"Chào buổi sáng," ông thì thầm. "Tôi tên là Uriel. Tôi đến từ câu lạc bộ đồ chơi."

"Good morning," Sade whispered back. "How can I help you?"

"Chào buổi sáng," Sade thì thầm đáp lại. "Tôi giúp gì được ông?"

"The mayor wants a gift for the children's corner," Uriel said softly. "Here it is."

"Thị trưởng muốn có một món quà cho góc thiếu nhi," Uriel nói khẽ. "Đây rồi."

He opened the box with care. Inside sat a silver robot. It was as tall as a cat. It had round blue eyes and two long arms.

Ông mở chiếc hộp cẩn thận. Bên trong là một con robot màu bạc. Nó cao bằng một con mèo. Nó có đôi mắt xanh tròn và hai cánh tay dài.

"It is lovely," said Sade. "What can it do?"

"Dễ thương quá," Sade nói. "Nó làm được gì?"

"It waves, it dances, and it tells stories," Uriel said. "The children come at two o'clock to meet it."

"Nó vẫy tay, nhảy múa và kể chuyện," Uriel nói. "Các em nhỏ đến lúc hai giờ để gặp nó."

Sade looked at the wall clock. It was half past one.

Sade nhìn đồng hồ treo tường. Lúc đó là một rưỡi.

"Then we have thirty minutes," she said.

"Vậy chúng ta có ba mươi phút," cô nói.

Uriel pressed the button on the robot's back. Nothing happened. He pressed it again. Still nothing.

Uriel ấn nút sau lưng con robot. Không có gì xảy ra. Ông ấn lần nữa. Vẫn không có gì.

"Oh no," he said. "The batteries are flat."

"Ôi không," ông nói. "Pin hết rồi."

"Do you have new ones?" Sade asked.

"Ông có pin mới không?" Sade hỏi.

"No. I left them at home," Uriel said. "My home is an hour away."

"Không. Tôi để chúng ở nhà," Uriel nói. "Nhà tôi cách đây một giờ."

Sade thought for a moment. "The shop on Market Street sells batteries," she said.

Sade suy nghĩ một lúc. "Cửa hàng ở phố Chợ có bán pin," cô nói.

"Is it open now?" asked Uriel.

"Giờ này nó có mở không?" Uriel hỏi.

Sade picked up the phone and called the shop. A sleepy voice said the owner was at lunch. The shop opened again at two.

Sade nhấc điện thoại và gọi đến cửa hàng. Một giọng ngái ngủ nói chủ tiệm đang đi ăn trưa. Cửa hàng mở lại lúc hai giờ.

"The shop is shut until two," Sade told Uriel. "That is too late for us."

"Cửa hàng đóng đến hai giờ," Sade nói với Uriel. "Như vậy là quá muộn với chúng ta."

A woman at a nearby table lifted her head. She gave them a long look.

Một người phụ nữ ở bàn gần đó ngẩng đầu lên. Bà nhìn họ một cái thật lâu.

"Please," she whispered. "This is a reading room."

"Làm ơn," bà thì thầm. "Đây là phòng đọc sách."

"Sorry," Sade and Uriel whispered together.

"Xin lỗi," Sade và Uriel cùng thì thầm.

Uriel opened a small door on the robot's back. "It needs two big round batteries," he read. "Do you have any?"

Uriel mở một cánh cửa nhỏ sau lưng con robot. "Nó cần hai viên pin tròn lớn," ông đọc. "Cô có không?"

Sade opened every drawer in her desk. She found pens, paper clips, and a ruler. She found one old sock.

Sade mở mọi ngăn kéo trong bàn. Cô tìm thấy bút, kẹp giấy và một cây thước. Cô tìm thấy một chiếc tất cũ.

"Why do you keep a sock in your desk?" Uriel asked.

"Sao cô giữ một chiếc tất trong bàn?" Uriel hỏi.

"It is a long story," Sade said. "The sock does not like to talk about it."

"Chuyện dài lắm," Sade nói. "Chiếc tất không thích nói về chuyện đó."

Uriel laughed, then put a hand over his mouth. Three readers looked up and frowned.

Uriel bật cười, rồi đưa tay che miệng. Ba độc giả ngẩng lên và cau mày.

Sade turned to the drawer again. Then she looked up at the wall. The big clock ticked above the door. It had a round white face and a thick black frame.

Sade lại quay sang ngăn kéo. Rồi cô nhìn lên tường. Chiếc đồng hồ lớn tích tắc phía trên cửa. Nó có mặt tròn màu trắng và khung đen dày.

"Wait," she said. "That clock uses two big round batteries."

"Khoan đã," cô nói. "Chiếc đồng hồ đó dùng hai viên pin tròn lớn."

"Then the clock will stop," said Uriel.

"Vậy đồng hồ sẽ ngừng," Uriel nói.

"Yes, it will stop," Sade said. "But the robot will work. I can buy new batteries after lunch."

"Vâng, nó sẽ ngừng," Sade nói. "Nhưng con robot sẽ chạy. Tôi có thể mua pin mới sau bữa trưa."

Uriel looked at the clock. He looked at the robot. "Is that allowed?" he asked.

Uriel nhìn chiếc đồng hồ. Ông nhìn con robot. "Như vậy có được phép không?" ông hỏi.

"No," said Sade. "But the children come soon."

"Không," Sade nói. "Nhưng các em nhỏ sắp đến rồi."

She dragged a chair to the wall and climbed up. The clock was heavier than it looked. She lifted it down and carried it to her desk.

Cô kéo một chiếc ghế đến tường và trèo lên. Chiếc đồng hồ nặng hơn vẻ ngoài. Cô nhấc nó xuống và mang đến bàn mình.

Sade opened the back of the clock. She took out the two batteries and gave them to Uriel. The ticking stopped. For the first time, the room was truly silent.

Sade mở nắp sau của chiếc đồng hồ. Cô lấy hai viên pin ra và đưa cho Uriel. Tiếng tích tắc ngừng lại. Lần đầu tiên, căn phòng thực sự im lặng.

The hands of the clock said 1:36. They did not move.

Kim đồng hồ chỉ 1:36. Chúng không nhúc nhích.

Uriel slid the batteries into the robot. He closed the little door. He took a deep breath and pressed the button.

Uriel lắp pin vào con robot. Ông đóng cánh cửa nhỏ. Ông hít một hơi sâu và ấn nút.

The robot's eyes lit up blue. Its long arms rose into the air. Then it spoke.

Đôi mắt con robot sáng lên màu xanh. Hai cánh tay dài của nó giơ lên không trung. Rồi nó nói.

"HELLO, FRIENDS! IT IS STORY TIME!"

"XIN CHÀO CÁC BẠN! ĐẾN GIỜ KỂ CHUYỆN RỒI!"

The voice was as loud as a fire bell. The woman at the table jumped. A man dropped his book on the floor. A pile of newspapers slid off a chair.

Giọng nói to như chuông báo cháy. Người phụ nữ ở bàn giật bắn mình. Một người đàn ông làm rơi cuốn sách xuống sàn. Một chồng báo trượt khỏi chiếc ghế.

"Shh!" Sade said. She put a finger to her lips.

"Suỵt!" Sade nói. Cô đặt một ngón tay lên môi.

"SHH! SHH!" the robot said. It waved both arms. "SHH! SHH! SHH!"

"SUỴT! SUỴT!" con robot nói. Nó vẫy cả hai tay. "SUỴT! SUỴT! SUỴT!"

"Turn it down!" Uriel cried. He forgot to whisper.

"Vặn nhỏ xuống!" Uriel kêu lên. Ông quên thì thầm.

He turned the robot over. Under its arm, he found a small wheel for the sound. It was stuck at the top. He pushed it with his thumb. He pulled it with two fingers. The wheel did not move.

Ông lật con robot lại. Dưới nách nó, ông thấy một bánh xe nhỏ để chỉnh âm thanh. Nó bị kẹt ở mức cao nhất. Ông đẩy nó bằng ngón cái. Ông kéo nó bằng hai ngón tay. Bánh xe không nhúc nhích.

"I need a screwdriver," he said. "Do you have one?"

"Tôi cần một cái tua vít," ông nói. "Cô có không?"

"No!" Sade said. Her eyes went to the open drawer. They stopped on the sock.

"Không!" Sade nói. Mắt cô hướng về ngăn kéo đang mở. Chúng dừng lại ở chiếc tất.

She grabbed it. She pulled it over the little round speaker on the robot's chest. She tied it there with a paper clip.

Cô chộp lấy nó. Cô kéo nó trùm lên cái loa tròn nhỏ trên ngực con robot. Cô buộc nó ở đó bằng một cái kẹp giấy.

"Hello, friends," the robot said. "It is story time."

"Xin chào các bạn," con robot nói. "Đến giờ kể chuyện rồi."

Now its voice was small and soft, as if under a blanket. The room went still.

Giờ giọng nó nhỏ và êm, như ở dưới một tấm chăn. Căn phòng lặng đi.

The woman at the table looked at the robot. Then she smiled. "That is better," she whispered. "I like him."

Người phụ nữ ở bàn nhìn con robot. Rồi bà mỉm cười. "Thế này tốt hơn," bà thì thầm. "Tôi thích nó."

Two readers began to clap, very quietly. Their hands made almost no sound at all.

Hai độc giả bắt đầu vỗ tay, rất khẽ. Tay họ hầu như không phát ra tiếng nào.

At two o'clock, the children came. There were twelve of them. They walked in a line. A girl at the front pointed at the robot.

Lúc hai giờ, các em nhỏ đến. Có mười hai em. Các em đi thành một hàng. Một bé gái ở đầu hàng chỉ vào con robot.

"It whispers!" she said, in the smallest voice she had.

"Nó thì thầm!" em nói, bằng giọng nhỏ nhất của mình.

"Hello, robot," all twelve children whispered together.

"Xin chào robot," cả mười hai em cùng thì thầm.

The robot waved. It danced in a slow circle on the carpet. Then it told a story about a button and a coin.

Con robot vẫy tay. Nó nhảy múa theo một vòng tròn chậm trên tấm thảm. Rồi nó kể một câu chuyện về một chiếc cúc áo và một đồng xu.

The children sat on the floor and listened. Nobody shouted. Nobody ran. One boy laughed so hard that he rolled over. He made no sound at all.

Các em ngồi trên sàn và lắng nghe. Không ai la hét. Không ai chạy nhảy. Một cậu bé cười đến nỗi lăn ra. Cậu không phát ra tiếng nào.

Sade stood by the wall and watched. Uriel stood next to her, with a big smile.

Sade đứng cạnh tường và quan sát. Uriel đứng cạnh cô, với một nụ cười lớn.

"I think the sock likes its new job," he whispered.

"Tôi nghĩ chiếc tất thích công việc mới," ông thì thầm.

"I think the sock is the best worker here," Sade whispered back.

"Tôi nghĩ chiếc tất là người làm việc giỏi nhất ở đây," Sade thì thầm đáp lại.

When the story ended, the children clapped with their fingertips. Then they went to look at the picture books.

Khi câu chuyện kết thúc, các em vỗ tay bằng đầu ngón tay. Rồi các em đi xem những cuốn sách tranh.

The clock lay on Sade's desk. Its hands still said 1:36. Nobody looked at it.

Chiếc đồng hồ nằm trên bàn Sade. Kim của nó vẫn chỉ 1:36. Không ai nhìn nó.

The robot lifted one arm. In its soft voice, it asked, "Does anyone know the time?"

Con robot giơ một cánh tay lên. Bằng giọng êm của mình, nó hỏi, "Có ai biết mấy giờ rồi không?"