The Loudest Robot in Town Hall

Sade worked in the reading room at the town hall. It was the quietest room in town.

Sade trabalhava na sala de leitura da prefeitura. Era a sala mais silenciosa da cidade.

A sign hung over the door. It said, "No talking. No eating. No noise."

Uma placa pendia sobre a porta. Dizia: "Proibido falar. Proibido comer. Proibido fazer barulho."

Sade loved the sign. She loved the hush, too. Most days, the only sound was the tick of the clock.

Sade adorava a placa. Adorava o silêncio também. Na maioria dos dias, o único som era o tique-taque do relógio.

One morning, a man pushed the door open with his shoulder. He carried a big box.

Certa manhã, um homem empurrou a porta com o ombro. Ele carregava uma caixa grande.

"Good morning," he whispered. "My name is Uriel. I come from the toy club."

"Bom dia", sussurrou ele. "Meu nome é Uriel. Venho do clube de brinquedos."

"Good morning," Sade whispered back. "How can I help you?"

"Bom dia", sussurrou Sade de volta. "Como posso ajudar?"

"The mayor wants a gift for the children's corner," Uriel said softly. "Here it is."

"O prefeito quer um presente para o cantinho das crianças", disse Uriel baixinho. "Aqui está."

He opened the box with care. Inside sat a silver robot. It was as tall as a cat. It had round blue eyes and two long arms.

Ele abriu a caixa com cuidado. Lá dentro havia um robô prateado. Era do tamanho de um gato. Tinha olhos azuis redondos e dois braços compridos.

"It is lovely," said Sade. "What can it do?"

"É lindo", disse Sade. "O que ele faz?"

"It waves, it dances, and it tells stories," Uriel said. "The children come at two o'clock to meet it."

"Ele acena, dança e conta histórias", disse Uriel. "As crianças vêm às duas horas para conhecê-lo."

Sade looked at the wall clock. It was half past one.

Sade olhou para o relógio da parede. Era uma e meia.

"Then we have thirty minutes," she said.

"Então temos trinta minutos", disse ela.

Uriel pressed the button on the robot's back. Nothing happened. He pressed it again. Still nothing.

Uriel apertou o botão nas costas do robô. Nada aconteceu. Ele apertou de novo. Continuou nada.

"Oh no," he said. "The batteries are flat."

"Ai, não", disse ele. "As pilhas estão descarregadas."

"Do you have new ones?" Sade asked.

"Você tem pilhas novas?", perguntou Sade.

"No. I left them at home," Uriel said. "My home is an hour away."

"Não. Deixei em casa", disse Uriel. "Minha casa fica a uma hora daqui."

Sade thought for a moment. "The shop on Market Street sells batteries," she said.

Sade pensou por um momento. "A loja da Rua do Mercado vende pilhas", disse ela.

"Is it open now?" asked Uriel.

"Está aberta agora?", perguntou Uriel.

Sade picked up the phone and called the shop. A sleepy voice said the owner was at lunch. The shop opened again at two.

Sade pegou o telefone e ligou para a loja. Uma voz sonolenta disse que o dono tinha saído para almoçar. A loja abria de novo às duas.

"The shop is shut until two," Sade told Uriel. "That is too late for us."

"A loja está fechada até as duas", Sade disse a Uriel. "É tarde demais para nós."

A woman at a nearby table lifted her head. She gave them a long look.

Uma mulher numa mesa próxima levantou a cabeça. Lançou-lhes um olhar longo.

"Please," she whispered. "This is a reading room."

"Por favor", sussurrou ela. "Isto é uma sala de leitura."

"Sorry," Sade and Uriel whispered together.

"Desculpe", sussurraram Sade e Uriel juntos.

Uriel opened a small door on the robot's back. "It needs two big round batteries," he read. "Do you have any?"

Uriel abriu uma portinha nas costas do robô. "Ele precisa de duas pilhas grandes e redondas", leu ele. "Você tem alguma?"

Sade opened every drawer in her desk. She found pens, paper clips, and a ruler. She found one old sock.

Sade abriu todas as gavetas da mesa. Encontrou canetas, clipes e uma régua. Encontrou uma meia velha.

"Why do you keep a sock in your desk?" Uriel asked.

"Por que você guarda uma meia na mesa?", perguntou Uriel.

"It is a long story," Sade said. "The sock does not like to talk about it."

"É uma longa história", disse Sade. "A meia não gosta de falar sobre isso."

Uriel laughed, then put a hand over his mouth. Three readers looked up and frowned.

Uriel riu e depois pôs a mão na boca. Três leitores levantaram os olhos e franziram a testa.

Sade turned to the drawer again. Then she looked up at the wall. The big clock ticked above the door. It had a round white face and a thick black frame.

Sade voltou à gaveta. Depois olhou para a parede. O relógio grande tiquetaqueava acima da porta. Tinha um mostrador branco e redondo e uma moldura preta e grossa.

"Wait," she said. "That clock uses two big round batteries."

"Espere", disse ela. "Aquele relógio usa duas pilhas grandes e redondas."

"Then the clock will stop," said Uriel.

"Então o relógio vai parar", disse Uriel.

"Yes, it will stop," Sade said. "But the robot will work. I can buy new batteries after lunch."

"Vai, ele vai parar", disse Sade. "Mas o robô vai funcionar. Posso comprar pilhas novas depois do almoço."

Uriel looked at the clock. He looked at the robot. "Is that allowed?" he asked.

Uriel olhou para o relógio. Olhou para o robô. "Isso é permitido?", perguntou.

"No," said Sade. "But the children come soon."

"Não", disse Sade. "Mas as crianças chegam logo."

She dragged a chair to the wall and climbed up. The clock was heavier than it looked. She lifted it down and carried it to her desk.

Ela arrastou uma cadeira até a parede e subiu. O relógio era mais pesado do que parecia. Ela o desceu e o carregou até a mesa.

Sade opened the back of the clock. She took out the two batteries and gave them to Uriel. The ticking stopped. For the first time, the room was truly silent.

Sade abriu a parte de trás do relógio. Tirou as duas pilhas e as entregou a Uriel. O tique-taque parou. Pela primeira vez, a sala ficou realmente silenciosa.

The hands of the clock said 1:36. They did not move.

Os ponteiros do relógio marcavam 1h36. Não se moveram.

Uriel slid the batteries into the robot. He closed the little door. He took a deep breath and pressed the button.

Uriel encaixou as pilhas no robô. Fechou a portinha. Respirou fundo e apertou o botão.

The robot's eyes lit up blue. Its long arms rose into the air. Then it spoke.

Os olhos do robô se acenderam em azul. Os braços compridos subiram no ar. Então ele falou.

"HELLO, FRIENDS! IT IS STORY TIME!"

"OLÁ, AMIGOS! É HORA DA HISTÓRIA!"

The voice was as loud as a fire bell. The woman at the table jumped. A man dropped his book on the floor. A pile of newspapers slid off a chair.

A voz era alta como um alarme de incêndio. A mulher da mesa deu um pulo. Um homem deixou o livro cair no chão. Uma pilha de jornais escorregou de uma cadeira.

"Shh!" Sade said. She put a finger to her lips.

"Psiu!", disse Sade. Pôs um dedo nos lábios.

"SHH! SHH!" the robot said. It waved both arms. "SHH! SHH! SHH!"

"PSIU! PSIU!", disse o robô. Acenou com os dois braços. "PSIU! PSIU! PSIU!"

"Turn it down!" Uriel cried. He forgot to whisper.

"Abaixe isso!", gritou Uriel. Esqueceu de sussurrar.

He turned the robot over. Under its arm, he found a small wheel for the sound. It was stuck at the top. He pushed it with his thumb. He pulled it with two fingers. The wheel did not move.

Ele virou o robô de cabeça para baixo. Sob um dos braços, encontrou uma rodinha para o volume. Estava travada no máximo. Ele a empurrou com o polegar. Puxou com dois dedos. A rodinha não se mexeu.

"I need a screwdriver," he said. "Do you have one?"

"Preciso de uma chave de fenda", disse ele. "Você tem uma?"

"No!" Sade said. Her eyes went to the open drawer. They stopped on the sock.

"Não!", disse Sade. Os olhos dela foram para a gaveta aberta. Pararam na meia.

She grabbed it. She pulled it over the little round speaker on the robot's chest. She tied it there with a paper clip.

Ela a pegou. Puxou-a sobre o pequeno alto-falante redondo no peito do robô. Prendeu-a ali com um clipe.

"Hello, friends," the robot said. "It is story time."

"Olá, amigos", disse o robô. "É hora da história."

Now its voice was small and soft, as if under a blanket. The room went still.

Agora a voz dele era pequena e suave, como se estivesse debaixo de um cobertor. A sala ficou quieta.

The woman at the table looked at the robot. Then she smiled. "That is better," she whispered. "I like him."

A mulher da mesa olhou para o robô. Depois sorriu. "Assim é melhor", sussurrou ela. "Gostei dele."

Two readers began to clap, very quietly. Their hands made almost no sound at all.

Dois leitores começaram a aplaudir, bem baixinho. As mãos deles quase não faziam som.

At two o'clock, the children came. There were twelve of them. They walked in a line. A girl at the front pointed at the robot.

Às duas horas, as crianças chegaram. Eram doze. Entraram em fila. Uma menina na frente apontou para o robô.

"It whispers!" she said, in the smallest voice she had.

"Ele sussurra!", disse ela, na voz mais baixa que tinha.

"Hello, robot," all twelve children whispered together.

"Olá, robô", sussurraram as doze crianças juntas.

The robot waved. It danced in a slow circle on the carpet. Then it told a story about a button and a coin.

O robô acenou. Dançou em um círculo lento sobre o carpete. Depois contou uma história sobre um botão e uma moeda.

The children sat on the floor and listened. Nobody shouted. Nobody ran. One boy laughed so hard that he rolled over. He made no sound at all.

As crianças se sentaram no chão e escutaram. Ninguém gritou. Ninguém correu. Um menino riu tanto que rolou no chão. Não fez nenhum som.

Sade stood by the wall and watched. Uriel stood next to her, with a big smile.

Sade ficou junto da parede, observando. Uriel ficou ao lado dela, com um grande sorriso.

"I think the sock likes its new job," he whispered.

"Acho que a meia gostou do novo emprego", sussurrou ele.

"I think the sock is the best worker here," Sade whispered back.

"Acho que a meia é a melhor funcionária daqui", sussurrou Sade de volta.

When the story ended, the children clapped with their fingertips. Then they went to look at the picture books.

Quando a história terminou, as crianças aplaudiram com as pontas dos dedos. Depois foram olhar os livros de figuras.

The clock lay on Sade's desk. Its hands still said 1:36. Nobody looked at it.

O relógio estava sobre a mesa de Sade. Os ponteiros ainda marcavam 1h36. Ninguém olhou para ele.

The robot lifted one arm. In its soft voice, it asked, "Does anyone know the time?"

O robô levantou um braço. Na sua voz suave, perguntou: "Alguém sabe que horas são?"