The Cord That Came Too Short

Yoon ran the river ferry at Long Bend. The ferry was a flat wooden boat on a thick rope. The rope ran from one bank to the other. To cross, Yoon pulled the rope with both hands. Hand over hand, forty times a day.

Yoon cuidava da balsa do rio em Long Bend. A balsa era um barco de madeira plano preso a uma corda grossa. A corda ia de uma margem à outra. Para atravessar, Yoon puxava a corda com as duas mãos. Mão sobre mão, quarenta vezes por dia.

Her arms were strong. Her back was not.

Os braços dela eram fortes. As costas, não.

One morning she sat on the dock and rubbed her shoulders. Nobody else was there. The river was calm and brown.

Certa manhã, ela se sentou no cais e massageou os ombros. Não havia mais ninguém ali. O rio estava calmo e marrom.

"I want this rope to pull itself," she said.

"Eu queria que esta corda se puxasse sozinha", disse ela.

"I can help," said a voice.

"Eu posso ajudar", disse uma voz.

A woman stood on the path behind her. She had a toolbox in one hand. Over her shoulder hung a huge yellow roll of cord. Her name was Livia, and she fixed lights for cafés.

Uma mulher estava na trilha atrás dela. Segurava uma caixa de ferramentas em uma das mãos. Sobre o ombro, pendia um enorme rolo amarelo de cabo. Seu nome era Livia, e ela consertava luzes de cafés.

"I'm going to the café on the far bank," she said. "I fix their lights. But I heard you. I have an idea."

"Estou indo ao café da outra margem", disse ela. "Conserto as luzes deles. Mas ouvi você. Tenho uma ideia."

"I have a bad back," said Yoon. "I don't need ideas."

"Tenho uma dor nas costas", disse Yoon. "Não preciso de ideias."

"You need this." Livia opened her toolbox. Inside lay a small, heavy machine with a wheel. "It's a winch. It pulls rope. You put it on the boat, and it does the work."

"Você precisa desta." Livia abriu a caixa de ferramentas. Dentro havia uma máquina pequena e pesada, com uma roda. "É um guincho. Ele puxa corda. Você o põe no barco, e ele faz o trabalho."

"What power does it use?"

"Que energia ele usa?"

"Electric." Livia patted the yellow coil. "This is my longest cord. It goes to the socket in your ticket hut. It's made for outdoor work. And it has a safety switch that cuts the power."

"Elétrica." Livia deu um tapinha no rolo amarelo. "Este é o meu cabo mais comprido. Ele vai até a tomada da sua cabine de bilhetes. É feito para uso ao ar livre. E tem um interruptor de segurança que corta a energia."

Yoon looked at the machine. She looked at the cord. For a long time she said nothing. Then she smiled for the first time that week.

Yoon olhou para a máquina. Olhou para o cabo. Por um bom tempo, não disse nada. Então sorriu pela primeira vez naquela semana.

"Show me," she said.

"Mostre-me", disse ela.

It took an hour. Livia fixed the winch to the front of the boat. She wound the rope around its wheel. She tied empty plastic bottles along the cord, so it floated. At last she pushed one end into the hut socket. The other end went to the winch.

Levou uma hora. Livia prendeu o guincho na frente do barco. Enrolou a corda na roda dele. Amarrou garrafas plásticas vazias ao longo do cabo, para que flutuasse. Por fim, encaixou uma das pontas na tomada da cabine. A outra foi para o guincho.

By then, three cyclists and a man with two goats waited. They paid for their tickets and climbed on board. Livia came too, with her toolbox.

A essa altura, três ciclistas e um homem com duas cabras já esperavam. Pagaram as passagens e subiram a bordo. Livia foi também, com a caixa de ferramentas.

"Ready?" said Livia.

"Pronta?", disse Livia.

"Ready," said Yoon.

"Pronta", disse Yoon.

Livia pressed a green button. The winch hummed. The wheel turned, and the rope began to slide through it. Slowly and smoothly, the ferry left the dock.

Livia apertou um botão verde. O guincho zumbiu. A roda girou, e a corda começou a deslizar por ela. Devagar e suavemente, a balsa deixou o cais.

Yoon did not touch the rope. She folded her arms. She felt like a queen.

Yoon não tocou na corda. Cruzou os braços. Sentiu-se uma rainha.

"Look at that," said one cyclist. "Nobody pulls the rope."

"Olhem só", disse um dos ciclistas. "Ninguém puxa a corda."

"The boat drives itself," said the man with the goats. One goat made a rude noise.

"O barco anda sozinho", disse o homem das cabras. Uma das cabras fez um barulho mal-educado.

The ferry slid over the water. The cord floated behind it like a long yellow snake. Yoon sat on the bench and ate an apple. It was the best crossing of her life.

A balsa deslizou sobre a água. O cabo flutuava atrás dela como uma longa cobra amarela. Yoon se sentou no banco e comeu uma maçã. Foi a melhor travessia da vida dela.

Near the far bank, the ferry slowed. It slowed some more. Then it stopped, and the winch gave a sad little hum.

Perto da outra margem, a balsa diminuiu a velocidade. Diminuiu mais um pouco. Então parou, e o guincho deu um zumbido triste.

Behind them, the cord was tight. It rose out of the water and hung straight in the air. All the bottles shook on it.

Atrás deles, o cabo estava esticado. Saía da água e ficava reto no ar. Todas as garrafas tremiam nele.

"What happened?" said Yoon.

"O que aconteceu?", disse Yoon.

Livia looked back at the hut. It was very small and very far away. Then she looked at the cord.

Livia olhou de volta para a cabine. Era muito pequena e muito distante. Depois olhou para o cabo.

"It's too short," she said.

"Está curto demais", disse ela.

"How short?"

"Quão curto?"

"It's sixty meters long."

"Tem sessenta metros."

"And the river?"

"E o rio?"

Livia looked at the water. "A little more than that."

Livia olhou para a água. "Um pouco mais que isso."

"How much more?"

"Quanto mais?"

"About twenty meters."

"Uns vinte metros."

"Twenty meters!" said Yoon.

"Vinte metros!", disse Yoon.

"The map said the river was narrow here," said Livia.

"O mapa dizia que o rio era estreito aqui", disse Livia.

Then the safety switch clicked. The winch went quiet. Far away, the plug fell out of the socket.

Então o interruptor de segurança estalou. O guincho silenciou. Lá longe, o plugue caiu da tomada.

For a moment nothing happened. Then a wind came down the river. The rope slid freely through the wheel. The ferry began to drift. It did not go forward. It went back, slowly, like a sleepy cow going home.

Por um momento, nada aconteceu. Depois um vento desceu o rio. A corda deslizou livremente pela roda. A balsa começou a derivar. Não foi para a frente. Foi para trás, devagar, como uma vaca sonolenta voltando para casa.

"The boat goes back," said a cyclist.

"O barco está voltando", disse um ciclista.

"We paid for the far bank!" said another.

"Pagamos pela outra margem!", disse outro.

"The wish worked," said Livia. "The ferry moved by itself. It just moved the wrong way."

"O desejo se realizou", disse Livia. "A balsa se moveu sozinha. Só que se moveu no sentido errado."

Yoon looked at her. Livia did not say any more.

Yoon olhou para ela. Livia não disse mais nada.

The ferry bumped softly against the dock. Livia jumped off and ran to the hut. She pushed the plug back in. She ran back and jumped on. She pressed the green button. The ferry crossed sixty meters, stopped and drifted home again.

A balsa bateu de leve no cais. Livia saltou e correu até a cabine. Enfiou o plugue de volta. Correu de volta e saltou a bordo. Apertou o botão verde. A balsa percorreu sessenta metros, parou e derivou de volta para casa.

They did it a second time. They did it a third time. Each time the cyclists grew quieter. Each time the goats grew louder.

Fizeram isso uma segunda vez. Fizeram uma terceira vez. A cada vez, os ciclistas ficavam mais quietos. A cada vez, as cabras ficavam mais barulhentas.

"I must sell these goats before noon," said the man. "It's eleven now."

"Preciso vender estas cabras antes do meio-dia", disse o homem. "Agora são onze horas."

Livia wiped her face. "I have a second cord in my van," she said. "At home."

Livia enxugou o rosto. "Tenho outro cabo na minha van", disse ela. "Em casa."

"How far is your home?" asked Yoon.

"Quão longe fica sua casa?", perguntou Yoon.

"Four hours."

"Quatro horas."

Nobody spoke. The river moved quietly past the boat. Somewhere a bird laughed.

Ninguém falou. O rio passava em silêncio pelo barco. Em algum lugar, um pássaro riu.

Yoon stood up. She pulled the plug out of the winch. She rolled the cord into a yellow circle. She unwound the rope from the wheel. Then she looked at her passengers.

Yoon se levantou. Tirou o plugue do guincho. Enrolou o cabo num círculo amarelo. Desenrolou a corda da roda. Depois olhou para os passageiros.

"Good news," she said. "Today the ferry is free for everyone who pulls."

"Boas notícias", disse ela. "Hoje a balsa é de graça para todos que puxarem."

The cyclists looked at each other. One of them smiled. The man with the goats took off his jacket.

Os ciclistas se entreolharam. Um deles sorriu. O homem das cabras tirou o casaco.

Yoon held the rope out to Livia. "It was your idea," she said.

Yoon estendeu a corda para Livia. "A ideia foi sua", disse ela.

Livia sighed. She put down her toolbox. She took the rope in both hands and began to pull.

Livia suspirou. Largou a caixa de ferramentas. Pegou a corda com as duas mãos e começou a puxar.