The Loudest Robot in Town Hall

Sade worked in the reading room at the town hall. It was the quietest room in town.

Sade trabajaba en la sala de lectura del ayuntamiento. Era la sala más silenciosa del pueblo.

A sign hung over the door. It said, "No talking. No eating. No noise."

Un letrero colgaba sobre la puerta. Decía: «Prohibido hablar. Prohibido comer. Prohibido hacer ruido».

Sade loved the sign. She loved the hush, too. Most days, the only sound was the tick of the clock.

A Sade le encantaba el letrero. También le encantaba el silencio. La mayoría de los días, el único sonido era el tictac del reloj.

One morning, a man pushed the door open with his shoulder. He carried a big box.

Una mañana, un hombre empujó la puerta con el hombro. Traía una caja grande.

"Good morning," he whispered. "My name is Uriel. I come from the toy club."

«Buenos días», susurró. «Me llamo Uriel. Vengo del club de juguetes».

"Good morning," Sade whispered back. "How can I help you?"

«Buenos días», susurró Sade en respuesta. «¿En qué puedo ayudarlo?»

"The mayor wants a gift for the children's corner," Uriel said softly. "Here it is."

«El alcalde quiere un regalo para el rincón de los niños», dijo Uriel en voz baja. «Aquí está».

He opened the box with care. Inside sat a silver robot. It was as tall as a cat. It had round blue eyes and two long arms.

Abrió la caja con cuidado. Adentro había un robot plateado. Era tan alto como un gato. Tenía ojos redondos y azules y dos brazos largos.

"It is lovely," said Sade. "What can it do?"

«Es precioso», dijo Sade. «¿Qué sabe hacer?»

"It waves, it dances, and it tells stories," Uriel said. "The children come at two o'clock to meet it."

«Saluda, baila y cuenta cuentos», dijo Uriel. «Los niños vienen a las dos a conocerlo».

Sade looked at the wall clock. It was half past one.

Sade miró el reloj de la pared. Era la una y media.

"Then we have thirty minutes," she said.

«Entonces tenemos treinta minutos», dijo.

Uriel pressed the button on the robot's back. Nothing happened. He pressed it again. Still nothing.

Uriel apretó el botón en la espalda del robot. No pasó nada. Lo apretó otra vez. Todavía nada.

"Oh no," he said. "The batteries are flat."

«Ay, no», dijo. «Las pilas están agotadas».

"Do you have new ones?" Sade asked.

«¿Tiene pilas nuevas?», preguntó Sade.

"No. I left them at home," Uriel said. "My home is an hour away."

«No. Las dejé en casa», dijo Uriel. «Mi casa queda a una hora».

Sade thought for a moment. "The shop on Market Street sells batteries," she said.

Sade pensó un momento. «La tienda de la calle del Mercado vende pilas», dijo.

"Is it open now?" asked Uriel.

«¿Está abierta ahora?», preguntó Uriel.

Sade picked up the phone and called the shop. A sleepy voice said the owner was at lunch. The shop opened again at two.

Sade levantó el teléfono y llamó a la tienda. Una voz soñolienta dijo que el dueño estaba almorzando. La tienda abría de nuevo a las dos.

"The shop is shut until two," Sade told Uriel. "That is too late for us."

«La tienda está cerrada hasta las dos», le dijo Sade a Uriel. «Es demasiado tarde para nosotros».

A woman at a nearby table lifted her head. She gave them a long look.

Una mujer en una mesa cercana levantó la cabeza. Les dirigió una larga mirada.

"Please," she whispered. "This is a reading room."

«Por favor», susurró. «Esto es una sala de lectura».

"Sorry," Sade and Uriel whispered together.

«Perdón», susurraron Sade y Uriel a la vez.

Uriel opened a small door on the robot's back. "It needs two big round batteries," he read. "Do you have any?"

Uriel abrió una puertita en la espalda del robot. «Necesita dos pilas grandes y redondas», leyó. «¿Tiene alguna?»

Sade opened every drawer in her desk. She found pens, paper clips, and a ruler. She found one old sock.

Sade abrió todos los cajones de su escritorio. Encontró lápices, clips y una regla. Encontró un calcetín viejo.

"Why do you keep a sock in your desk?" Uriel asked.

«¿Por qué guarda un calcetín en su escritorio?», preguntó Uriel.

"It is a long story," Sade said. "The sock does not like to talk about it."

«Es una larga historia», dijo Sade. «Al calcetín no le gusta hablar de eso».

Uriel laughed, then put a hand over his mouth. Three readers looked up and frowned.

Uriel se rio, y luego se cubrió la boca con una mano. Tres lectores levantaron la vista y fruncieron el ceño.

Sade turned to the drawer again. Then she looked up at the wall. The big clock ticked above the door. It had a round white face and a thick black frame.

Sade volvió a mirar el cajón. Luego miró hacia la pared. El reloj grande hacía tictac sobre la puerta. Tenía una carátula blanca y redonda y un marco negro y grueso.

"Wait," she said. "That clock uses two big round batteries."

«Espere», dijo. «Ese reloj usa dos pilas grandes y redondas».

"Then the clock will stop," said Uriel.

«Entonces el reloj se detendrá», dijo Uriel.

"Yes, it will stop," Sade said. "But the robot will work. I can buy new batteries after lunch."

«Sí, se detendrá», dijo Sade. «Pero el robot funcionará. Puedo comprar pilas nuevas después del almuerzo».

Uriel looked at the clock. He looked at the robot. "Is that allowed?" he asked.

Uriel miró el reloj. Miró el robot. «¿Está permitido?», preguntó.

"No," said Sade. "But the children come soon."

«No», dijo Sade. «Pero los niños llegan pronto».

She dragged a chair to the wall and climbed up. The clock was heavier than it looked. She lifted it down and carried it to her desk.

Arrastró una silla hasta la pared y se subió. El reloj pesaba más de lo que parecía. Lo bajó y lo llevó a su escritorio.

Sade opened the back of the clock. She took out the two batteries and gave them to Uriel. The ticking stopped. For the first time, the room was truly silent.

Sade abrió la parte de atrás del reloj. Sacó las dos pilas y se las dio a Uriel. El tictac se detuvo. Por primera vez, la sala quedó verdaderamente en silencio.

The hands of the clock said 1:36. They did not move.

Las manecillas del reloj marcaban la 1:36. No se movían.

Uriel slid the batteries into the robot. He closed the little door. He took a deep breath and pressed the button.

Uriel metió las pilas en el robot. Cerró la puertita. Respiró hondo y apretó el botón.

The robot's eyes lit up blue. Its long arms rose into the air. Then it spoke.

Los ojos del robot se encendieron de azul. Sus largos brazos se alzaron en el aire. Entonces habló.

"HELLO, FRIENDS! IT IS STORY TIME!"

«¡HOLA, AMIGOS! ¡ES LA HORA DEL CUENTO!»

The voice was as loud as a fire bell. The woman at the table jumped. A man dropped his book on the floor. A pile of newspapers slid off a chair.

La voz era tan fuerte como una campana de incendios. La mujer de la mesa dio un salto. Un hombre dejó caer su libro al suelo. Una pila de periódicos se deslizó de una silla.

"Shh!" Sade said. She put a finger to her lips.

«¡Shh!», dijo Sade. Se puso un dedo en los labios.

"SHH! SHH!" the robot said. It waved both arms. "SHH! SHH! SHH!"

«¡SHH! ¡SHH!», dijo el robot. Agitó los dos brazos. «¡SHH! ¡SHH! ¡SHH!»

"Turn it down!" Uriel cried. He forgot to whisper.

«¡Bájalo!», gritó Uriel. Se olvidó de susurrar.

He turned the robot over. Under its arm, he found a small wheel for the sound. It was stuck at the top. He pushed it with his thumb. He pulled it with two fingers. The wheel did not move.

Dio vuelta al robot. Bajo un brazo encontró una pequeña rueda para el sonido. Estaba atascada en el máximo. La empujó con el pulgar. La jaló con dos dedos. La rueda no se movió.

"I need a screwdriver," he said. "Do you have one?"

«Necesito un destornillador», dijo. «¿Tiene uno?»

"No!" Sade said. Her eyes went to the open drawer. They stopped on the sock.

«¡No!», dijo Sade. Sus ojos fueron al cajón abierto. Se detuvieron en el calcetín.

She grabbed it. She pulled it over the little round speaker on the robot's chest. She tied it there with a paper clip.

Lo agarró. Lo pasó sobre el pequeño altavoz redondo en el pecho del robot. Lo ató allí con un clip.

"Hello, friends," the robot said. "It is story time."

«Hola, amigos», dijo el robot. «Es la hora del cuento».

Now its voice was small and soft, as if under a blanket. The room went still.

Ahora su voz era pequeña y suave, como bajo una cobija. La sala quedó quieta.

The woman at the table looked at the robot. Then she smiled. "That is better," she whispered. "I like him."

La mujer de la mesa miró al robot. Luego sonrió. «Así está mejor», susurró. «Me gusta».

Two readers began to clap, very quietly. Their hands made almost no sound at all.

Dos lectores empezaron a aplaudir, muy bajito. Sus manos casi no hacían ningún ruido.

At two o'clock, the children came. There were twelve of them. They walked in a line. A girl at the front pointed at the robot.

A las dos llegaron los niños. Eran doce. Caminaban en fila. Una niña al frente señaló al robot.

"It whispers!" she said, in the smallest voice she had.

«¡Susurra!», dijo, con la voz más pequeña que tenía.

"Hello, robot," all twelve children whispered together.

«Hola, robot», susurraron los doce niños a la vez.

The robot waved. It danced in a slow circle on the carpet. Then it told a story about a button and a coin.

El robot saludó. Bailó en un círculo lento sobre la alfombra. Luego contó un cuento sobre un botón y una moneda.

The children sat on the floor and listened. Nobody shouted. Nobody ran. One boy laughed so hard that he rolled over. He made no sound at all.

Los niños se sentaron en el suelo y escucharon. Nadie gritó. Nadie corrió. Un niño se rio tanto que se tiró de espaldas. No hizo ningún sonido.

Sade stood by the wall and watched. Uriel stood next to her, with a big smile.

Sade se quedó junto a la pared y miró. Uriel estaba a su lado, con una gran sonrisa.

"I think the sock likes its new job," he whispered.

«Creo que al calcetín le gusta su nuevo trabajo», susurró.

"I think the sock is the best worker here," Sade whispered back.

«Creo que el calcetín es el mejor trabajador de aquí», susurró Sade en respuesta.

When the story ended, the children clapped with their fingertips. Then they went to look at the picture books.

Cuando terminó el cuento, los niños aplaudieron con la punta de los dedos. Luego fueron a mirar los libros de dibujos.

The clock lay on Sade's desk. Its hands still said 1:36. Nobody looked at it.

El reloj yacía sobre el escritorio de Sade. Sus manecillas seguían marcando la 1:36. Nadie lo miraba.

The robot lifted one arm. In its soft voice, it asked, "Does anyone know the time?"

El robot levantó un brazo. Con su voz suave, preguntó: «¿Alguien sabe qué hora es?»