The Last Tent at Dawn

Deniz arrives at the bus depot at half past five. The sky is still dark. Orange lamps shine over rows of sleeping coaches.

Deniz đến bến xe buýt lúc năm giờ rưỡi. Bầu trời vẫn còn tối. Những ngọn đèn màu cam chiếu sáng trên những hàng xe khách đang ngủ.

He is fifteen, and he has a plan. Today the hiking club chooses who gets the last club tent. It is for the mountain weekend. Deniz wants it more than anything.

Cậu mười lăm tuổi, và cậu có một kế hoạch. Hôm nay câu lạc bộ đi bộ đường dài chọn ra người được chiếc lều cuối cùng của câu lạc bộ. Nó dành cho chuyến đi núi cuối tuần. Deniz muốn nó hơn bất cứ thứ gì.

He walks across the cold ground with his bag on his back. The air smells of oil and old rubber. Somewhere, a door bangs.

Cậu băng qua nền đất lạnh với chiếc ba lô trên lưng. Không khí có mùi dầu và cao su cũ. Đâu đó, một cánh cửa đóng sầm.

At the gate, a girl waits with her arms crossed. It is Mirza. She is also fifteen, and she is also in the club. She smiles when she sees him. It is not a nice smile.

Ở cổng, một cô gái đứng chờ, hai tay khoanh lại. Đó là Mirza. Cô cũng mười lăm tuổi, và cũng ở trong câu lạc bộ. Cô mỉm cười khi thấy cậu. Đó không phải nụ cười dễ thương.

"You came," she says.

"Cậu đến rồi," cô nói.

"So did you," says Deniz.

"Cậu cũng vậy," Deniz nói.

They do not like each other. Mirza always wins the club race by two seconds. She wins the map prize too. Deniz counts these things. So does she.

Họ không ưa nhau. Mirza luôn thắng cuộc đua của câu lạc bộ hơn cậu hai giây. Cô cũng giành giải bản đồ. Deniz đếm những điều này. Cô cũng vậy.

A tall woman in a yellow coat comes out of the office. She is the club leader. She holds a clipboard and a small cloth bag.

Một người phụ nữ cao trong chiếc áo khoác vàng bước ra từ văn phòng. Đó là trưởng câu lạc bộ. Cô cầm một tập giấy kẹp và một chiếc túi vải nhỏ.

"Good morning, you two," she says. "Only two of you came. That makes my job easy."

"Chào buổi sáng hai em," cô nói. "Chỉ có hai em đến. Vậy công việc của cô dễ rồi."

"Where is everyone?" asks Mirza.

"Mọi người đâu ạ?" Mirza hỏi.

"Sleeping," says the leader. "I told them seven o'clock. I told you two half past five. I wanted to see who really wants this."

"Đang ngủ," trưởng câu lạc bộ nói. "Cô bảo họ bảy giờ. Cô bảo hai em năm giờ rưỡi. Cô muốn xem ai thật sự muốn điều này."

She puts the bag on a bench. She takes out two envelopes. "The club has one tent left," she says. "It is the only one in the club store. I hid it in this depot."

Cô đặt chiếc túi lên băng ghế. Cô lấy ra hai chiếc phong bì. "Câu lạc bộ còn một chiếc lều," cô nói. "Đó là chiếc duy nhất trong kho của câu lạc bộ. Cô đã giấu nó trong bến xe này."

"One tent," she says. "One winner. The rule is simple. This depot has six clues. The first person to find the tent wins."

"Một chiếc lều," cô nói. "Một người thắng. Luật rất đơn giản. Bến xe này có sáu manh mối. Ai tìm thấy chiếc lều trước thì thắng."

Deniz looks at Mirza. Mirza looks at Deniz.

Deniz nhìn Mirza. Mirza nhìn Deniz.

"Start," says the leader, and she hands each of them an envelope.

"Bắt đầu," trưởng câu lạc bộ nói, và đưa cho mỗi người một chiếc phong bì.

Deniz runs. His shoes slap on the hard floor. He opens the envelope while he moves. Inside is half of a torn page. It says:

Deniz chạy. Giày cậu đập xuống nền cứng. Cậu mở phong bì khi đang di chuyển. Bên trong là nửa tờ giấy bị xé. Trên đó ghi:

Look where the big buses sleep. Find the number that does not sleep.

Hãy tìm nơi những chiếc xe buýt lớn ngủ. Hãy tìm con số không ngủ.

He frowns. It makes no sense. He runs along a row of coaches. He reads the numbers on the front windows. Twelve, fourteen, sixteen. Nothing.

Cậu cau mày. Chẳng có nghĩa gì cả. Cậu chạy dọc một hàng xe khách. Cậu đọc các con số trên cửa kính phía trước. Mười hai, mười bốn, mười sáu. Không có gì.

At the other end of the depot, Mirza reads her own half. It says:

Ở đầu kia của bến xe, Mirza đọc nửa tờ của mình. Trên đó ghi:

Find the sign that knows the time. Count what it does not say.

Hãy tìm tấm biển biết giờ. Hãy đếm điều nó không nói.

She spins round. She looks up at a big clock over the garage door. It shows 5:41. She stares at it for a long time.

Cô xoay người lại. Cô nhìn lên chiếc đồng hồ lớn phía trên cửa nhà để xe. Nó chỉ 5:41. Cô nhìn chằm chằm vào nó rất lâu.

Ten minutes pass. Neither of them finds anything. Their paper halves shake in their hands.

Mười phút trôi qua. Cả hai đều không tìm thấy gì. Những nửa tờ giấy run run trong tay họ.

They meet at the water tank in the middle. Both of them are out of breath.

Họ gặp nhau ở bể nước giữa bến. Cả hai đều thở hổn hển.

"You have a half too," says Mirza.

"Cậu cũng có một nửa," Mirza nói.

"Yes," says Deniz. "Give me yours."

"Ừ," Deniz nói. "Đưa tớ của cậu."

"No. You give me yours."

"Không. Cậu đưa của cậu cho tớ."

They stand there. Neither of them moves. The sun is not up yet, and their breath makes small clouds.

Họ đứng đó. Không ai nhúc nhích. Mặt trời chưa lên, và hơi thở của họ tạo thành những đám mây nhỏ.

Then a coach engine starts somewhere. The sound is loud. A bus driver in a blue jacket leans out of a window. "Move, kids! I need to turn here."

Rồi một động cơ xe khách khởi động ở đâu đó. Âm thanh rất lớn. Một tài xế xe buýt trong chiếc áo khoác xanh dương nhoài người ra khỏi cửa sổ. "Tránh ra, mấy đứa! Chú cần quay đầu ở đây."

They jump aside. The driver looks at them, shakes his head, and drives away. His light shines over the two pages in their hands.

Họ nhảy sang một bên. Người tài xế nhìn họ, lắc đầu, rồi lái đi. Đèn xe của ông chiếu qua hai tờ giấy trong tay họ.

For one second, the torn edges look the same.

Trong một giây, các mép rách trông giống nhau.

"Wait," says Mirza. She holds her half next to his. The edges fit together like two hands. "The leader tore one page in two."

"Khoan," Mirza nói. Cô đưa nửa tờ của mình lại gần tờ của cậu. Các mép khớp với nhau như hai bàn tay. "Cô trưởng câu lạc bộ đã xé một tờ giấy làm đôi."

They put the pieces together. Now the page makes sense.

Họ ghép hai mảnh lại. Giờ tờ giấy đã có nghĩa.

"That is one clue," says Deniz. "Not two."

"Đó là một manh mối," Deniz nói. "Không phải hai."

"Yes," says Mirza. She does not smile now. "We need each other for this."

"Ừ," Mirza nói. Giờ cô không cười. "Để làm việc này, chúng ta cần nhau."

She says it like a bad word. He nods like it hurts.

Cô nói như đang nói một từ xấu. Cậu gật đầu như thể đau.

They look at the big clock. It shows 5:53. Deniz walks toward it. Under the clock hangs a sign. It lists the bus numbers.

Họ nhìn chiếc đồng hồ lớn. Nó chỉ 5:53. Deniz đi về phía nó. Dưới đồng hồ treo một tấm biển. Nó liệt kê các số xe buýt.

"It does not say a number thirteen," he says slowly. "It goes from twelve to fourteen."

"Trên đó không có số mười ba," cậu nói chậm rãi. "Nó đi từ mười hai sang mười bốn."

"Thirteen is not sleeping," says Mirza. "Because it does not exist."

"Số mười ba không ngủ," Mirza nói. "Vì nó không tồn tại."

"So the clue points to the coach after the gap," says Deniz. "Fourteen."

"Vậy manh mối chỉ đến chiếc xe sau khoảng trống," Deniz nói. "Số mười bốn."

They run to the long row where coach fourteen stands. Deniz drops to his knees. Under the front wheel, a bit of paper sticks out.

Họ chạy đến hàng dài nơi chiếc xe khách số mười bốn đứng. Deniz quỳ xuống. Dưới bánh trước, một mẩu giấy thò ra.

It is the second clue. It needs a high place. Mirza is taller. She stands on the step of the coach and reaches up. Deniz holds her bag so it does not fall.

Đó là manh mối thứ hai. Nó cần một chỗ cao. Mirza cao hơn. Cô đứng lên bậc lên xuống của chiếc xe và với lên. Deniz giữ túi của cô để nó không rơi.

The third clue sits on a roof. The fourth sits in the driver's cabin of a coach. Its door is broken. Only one of them is thin enough to go in. Only the other can read the tiny writing in the dark.

Manh mối thứ ba nằm trên một mái xe. Manh mối thứ tư nằm trong buồng lái của một chiếc xe khách. Cửa của nó bị hỏng. Chỉ một trong hai người đủ gầy để chui vào. Chỉ người kia mới đọc được những dòng chữ nhỏ xíu trong bóng tối.

By the fifth clue, they stop fighting. They hand things to each other without saying a word. Mirza holds the light. Deniz writes the words on his hand. He reads, she thinks, and they run.

Đến manh mối thứ năm, họ thôi đấu nhau. Họ đưa đồ cho nhau mà không nói một lời. Mirza cầm đèn. Deniz viết các từ lên tay. Cậu đọc, cô nghĩ, và họ chạy.

The last clue says: Luggage hold, coach nine. Lock needs four numbers.

Manh mối cuối cùng ghi: Khoang hành lý, xe số chín. Ổ khóa cần bốn con số.

They find the coach. The hold door is shut with a number lock. Deniz knows the first two numbers. Mirza knows the last two. They find them on different clues.

Họ tìm thấy chiếc xe. Cửa khoang bị đóng bằng một ổ khóa số. Deniz biết hai số đầu. Mirza biết hai số cuối. Họ tìm thấy chúng trên những manh mối khác nhau.

"Seven, four," says Deniz.

"Bảy, bốn," Deniz nói.

"Nine, one," says Mirza.

"Chín, một," Mirza nói.

He turns the wheels. The lock clicks. The door swings up.

Cậu xoay các bánh số. Ổ khóa kêu cách. Cửa bật lên.

Inside lies the tent bag. It is dark green and made for two people. On top of it there is a white card.

Bên trong là túi đựng lều. Nó màu xanh lá đậm và được làm cho hai người. Trên đó có một tấm thẻ trắng.

Deniz picks up the card. He reads it out loud.

Deniz nhặt tấm thẻ lên. Cậu đọc to.

"One tent. Two campers. I never said who sleeps in it. Put it up together."

"Một chiếc lều. Hai người cắm trại. Cô chưa bao giờ nói ai ngủ trong đó. Hãy cùng nhau dựng nó lên."

He reads it again. Mirza grabs the card and reads it herself. Then she bursts out laughing. It is a real laugh this time.

Cậu đọc lại lần nữa. Mirza giật lấy tấm thẻ và tự đọc. Rồi cô phá lên cười. Lần này là một tiếng cười thật.

"She tricked us," she says.

"Cô ấy lừa chúng ta," cô nói.

"She did not," says Deniz. He smiles too. "She told us the truth. It was just a very short truth."

"Cô ấy không lừa," Deniz nói. Cậu cũng mỉm cười. "Cô ấy nói sự thật cho chúng ta. Chỉ là một sự thật rất ngắn."

The leader walks up behind them. She leans against the coach with her arms crossed. Her yellow coat shines under the lamp.

Trưởng câu lạc bộ bước đến phía sau họ. Cô dựa vào chiếc xe khách, hai tay khoanh lại. Chiếc áo khoác vàng của cô sáng lên dưới ngọn đèn.

"Two people, one tent," she says. "Try it on the hill. Then tell me if you still want to race."

"Hai người, một chiếc lều," cô nói. "Hãy thử nó trên đồi. Rồi nói cho cô biết hai em còn muốn đua nữa không."

Deniz lifts one end of the tent bag. Mirza lifts the other. It is heavy, and neither of them can carry it alone.

Deniz nhấc một đầu của túi lều. Mirza nhấc đầu kia. Nó nặng, và không ai trong họ có thể tự mang nó.

The sun comes up over the garage roof. Far away, a coach driver presses his horn.

Mặt trời mọc lên trên mái nhà để xe. Ở xa, một tài xế xe khách bấm còi.

Beep.

Bíp.