The Crayon Coast

The ferry leaves the harbor with a low horn. Elan stands at the rail on the top deck. Behind him, the town gets smaller.

Chiếc phà rời bến cảng với một hồi còi trầm. Elan đứng ở lan can trên boong cao nhất. Phía sau cậu, thị trấn nhỏ dần.

The crossing takes twenty-five minutes. Elan wants to enjoy every minute. He is fifteen. It is his first trip to the island.

Chuyến đi mất hai mươi lăm phút. Elan muốn tận hưởng từng phút. Cậu mười lăm tuổi. Đây là chuyến đầu tiên của cậu ra đảo.

Samir comes up the stairs with two paper cups of juice. He is also fifteen, and he is the reason for the trip.

Samir đi lên cầu thang với hai cốc nước ép bằng giấy. Cậu cũng mười lăm tuổi, và cậu là lý do của chuyến đi này.

"Here," Samir says. He gives Elan a cup. "Did you bring the map?"

"Đây," Samir nói. Cậu đưa cho Elan một cốc. "Cậu mang bản đồ chưa?"

"Of course." Elan opens his jacket and takes out a folded sheet of paper. "It is not wet."

"Tất nhiên rồi." Elan mở áo khoác và lấy ra một tờ giấy gấp. "Nó không bị ướt."

The map is not a normal one. Samir's little cousin drew it with crayons. She lives on the island. She wants the boys to visit her favorite place. Her drawing shows a blue sea and a green hill. It shows a yellow house too. A very tall tree stands by it, with a bird on top.

Bản đồ không phải loại bình thường. Em họ nhỏ của Samir vẽ nó bằng bút sáp màu. Em sống trên đảo. Em muốn hai cậu đến thăm nơi em yêu thích nhất. Bức vẽ của em có biển xanh và một ngọn đồi xanh lá. Còn có một ngôi nhà màu vàng. Một cái cây rất cao đứng cạnh đó, với một con chim trên ngọn.

At the bottom, there is a thick black line. Next to it she wrote, in large letters, COME HERE.

Ở dưới cùng có một đường đen đậm. Bên cạnh đó em viết bằng chữ to: ĐẾN ĐÂY.

"It is a great map," Samir says. "But I have a question. Where is the black line?"

"Đây là một tấm bản đồ tuyệt," Samir nói. "Nhưng tớ có một câu hỏi. Đường đen đó là gì?"

"A road?"

"Một con đường?"

"Maybe a dock."

"Có thể là một cầu tàu."

Elan looks closer. The line could be a road, a dock, or a snake. The little girl is a better artist than a mapmaker.

Elan nhìn kỹ hơn. Đường đó có thể là con đường, cầu tàu, hoặc con rắn. Cô bé vẽ giỏi hơn là vẽ bản đồ.

"The ferry stops at two docks," Elan says. He reads the sign on the wall. "North Landing and South Landing. We must choose the right one."

"Phà dừng ở hai bến," Elan nói. Cậu đọc tấm biển trên tường. "Bến Bắc và Bến Nam. Mình phải chọn đúng bến."

"What does the ticket say?"

"Vé ghi gì?"

"It says both. We choose when we get off." Elan checks his watch. "We have about fifteen minutes before the first stop."

"Ghi cả hai. Mình chọn khi xuống." Elan xem đồng hồ. "Mình còn khoảng mười lăm phút trước điểm dừng đầu tiên."

They sit on a bench and spread the map on their knees. Samir turns it one way, then the other. A seagull lands on the rail and watches them.

Họ ngồi xuống một chiếc ghế dài và trải bản đồ lên đầu gối. Samir xoay nó theo hướng này, rồi hướng kia. Một con hải âu đậu xuống lan can và nhìn họ.

"Look," Samir says. "The sea is on the left. The hill is on the right. So we must come from the bottom of the paper."

"Nhìn này," Samir nói. "Biển ở bên trái. Đồi ở bên phải. Vậy mình phải đi từ phía dưới của tờ giấy."

"Then the black line is where we start. That means it is a dock. But which one?"

"Vậy đường đen là chỗ mình bắt đầu. Nghĩa là nó là một cầu tàu. Nhưng là bến nào?"

"I don't know." Samir rubs his neck. "Her letter says she can see the ferry from her house. She has no phone, so we cannot ask her."

"Tớ không biết." Samir xoa gáy. "Thư của em nói em nhìn thấy phà từ nhà. Em không có điện thoại, nên mình không thể hỏi em."

Elan thinks. Some things in a child's drawing are easy to find. He taps the picture of the tree.

Elan suy nghĩ. Có vài thứ trong bức vẽ của một đứa trẻ rất dễ tìm. Cậu gõ vào hình cái cây.

"This is the clue," he says. "A tall tree with a bird. We can look for it from the water."

"Đây là manh mối," cậu nói. "Một cái cây cao có con chim. Mình có thể tìm nó từ dưới nước."

Samir stands up. "The deck is too crowded to see the island. Everybody is in front of us."

Samir đứng dậy. "Boong đông quá nên không thấy đảo. Ai cũng đứng trước mặt mình."

It is true. A family stands at the front rail. Three men in work clothes lean next to them. A man with a camera takes pictures of everything.

Đúng vậy. Một gia đình đứng ở lan can phía trước. Ba người đàn ông mặc đồ lao động tựa bên cạnh họ. Một người đàn ông cầm máy ảnh chụp mọi thứ.

"Then we need a better view," Elan says.

"Vậy mình cần một chỗ nhìn tốt hơn," Elan nói.

He looks up. Behind the bench, a metal ladder goes up to a small platform. A sign says STAFF ONLY. The platform has a bright orange ring, and nothing else.

Cậu nhìn lên. Phía sau ghế dài, một chiếc thang kim loại dẫn lên một bục nhỏ. Một tấm biển ghi: CHỈ DÀNH CHO NHÂN VIÊN. Trên bục chỉ có một chiếc phao tròn màu cam sáng, không có gì khác.

Samir shakes his head. "No."

Samir lắc đầu. "Không."

"We only look," Elan says. "Two minutes."

"Mình chỉ nhìn thôi," Elan nói. "Hai phút."

"We will be in trouble."

"Mình sẽ gặp rắc rối."

"Then we ask first." Elan walks to a worker. She wears a blue jacket and holds a rope. "Excuse me. May we stand on the high platform for two minutes? We want to find a tree on the island."

"Vậy mình hỏi trước." Elan đi đến chỗ một nhân viên. Cô mặc áo khoác xanh và cầm một sợi dây thừng. "Xin lỗi cô. Tụi cháu có thể đứng trên bục cao hai phút được không ạ? Tụi cháu muốn tìm một cái cây trên đảo."

The woman looks at him. She looks at the paper in his hand. "Is that a map?"

Người phụ nữ nhìn cậu. Cô nhìn tờ giấy trong tay cậu. "Đó là bản đồ à?"

"A child drew it. We must find the right dock."

"Một em nhỏ vẽ ạ. Tụi cháu phải tìm đúng bến."

The woman reads the page. A small smile appears. "Good drawing. I know that tree. It is the old pine on the hill. The bird is a statue." She points at the island. "The yellow house is near it, by the little fishing pier."

Người phụ nữ đọc tờ giấy. Một nụ cười nhỏ hiện lên. "Vẽ đẹp đấy. Cô biết cái cây đó. Đó là cây thông già trên đồi. Con chim là một bức tượng." Cô chỉ ra đảo. "Ngôi nhà vàng ở gần nó, cạnh cầu tàu câu cá nhỏ."

"So the tree and the house are close together?" Samir asks.

"Vậy cái cây và ngôi nhà gần nhau ạ?" Samir hỏi.

"Yes. Your friend with the crayons drew everything in one picture. Real life is bigger." She nods at the ladder. "Go up. Hold the rail with both hands."

"Đúng. Bạn nhỏ cầm bút sáp của các cháu vẽ mọi thứ trong một bức tranh. Ngoài đời thì rộng hơn." Cô gật đầu về phía chiếc thang. "Lên đi. Nhớ nắm lan can bằng cả hai tay."

"Thank you!" Elan says.

"Cháu cảm ơn cô!" Elan nói.

They climb. The platform is small and cold. From here, the island rises out of the sea.

Họ leo lên. Cái bục nhỏ và lạnh. Từ đây, hòn đảo nhô lên khỏi biển.

Elan holds the map up. He looks from the paper to the island. He moves it left, then right.

Elan giơ bản đồ lên. Cậu nhìn từ tờ giấy sang hòn đảo. Cậu dịch nó sang trái, rồi sang phải.

"There," he says. He points. "The tall tree. And a house with a yellow roof. They are close together."

"Kia," cậu nói. Cậu chỉ tay. "Cái cây cao. Và một ngôi nhà mái vàng. Chúng gần nhau."

"Which is the dock?" Samir asks.

"Đâu là cầu tàu?" Samir hỏi.

Elan looks for the black line. At the foot of the hill, a short pier reaches out. It is between the tree and the house. It is closer to North Landing.

Elan tìm đường đen. Dưới chân đồi, một cầu tàu ngắn vươn ra. Nó nằm giữa cái cây và ngôi nhà. Nó gần Bến Bắc hơn.

"The pier is in the middle," he says. "The girl drew everything near it. She did not mean North or South. She meant the little pier between them."

"Cầu tàu ở giữa," cậu nói. "Bạn nhỏ vẽ mọi thứ gần nó. Em không có ý là Bắc hay Nam. Em muốn nói cái cầu tàu nhỏ ở giữa hai bến."

Samir laughs. "So where does the ferry stop?"

Samir cười. "Vậy phà dừng ở đâu?"

Elan checks the ship's sign again. "The ferry stops at North Landing first. That is the closest to the pier. We get off there and walk five minutes."

Elan xem lại biển chỉ dẫn của tàu. "Phà dừng ở Bến Bắc trước. Đó là bến gần cầu tàu nhất. Mình xuống đó và đi bộ năm phút."

"Great plan," Samir says.

"Kế hoạch tuyệt," Samir nói.

They climb down. The woman with the rope gives them a big smile. Samir takes the map. He folds it with care along its lines.

Họ leo xuống. Cô nhân viên cầm dây thừng nở một nụ cười thật tươi với họ. Samir cầm bản đồ. Cậu gấp nó cẩn thận theo các nếp cũ.

The ferry slows. The horn sounds again, low and long. People pick up their bags and move toward the door.

Chiếc phà chậm lại. Tiếng còi lại vang lên, trầm và dài. Mọi người cầm túi và đi về phía cửa.

Elan and Samir stay at the rail one moment longer. The island is close now. Under the pine tree, the stone bird shines in the sun.

Elan và Samir ở lại lan can thêm một lát. Hòn đảo giờ đã gần. Dưới cây thông, con chim đá sáng lên trong nắng.

The map lies in Samir's hand. Its crayon sea is soft and bright. The black line at the bottom is a pier now.

Tấm bản đồ nằm trong tay Samir. Biển bằng bút sáp của nó mềm và sáng. Đường đen ở dưới cùng giờ là một cầu tàu.

The gangway touches the dock with a quiet bump.

Chiếc phà chạm vào bến với một cú va nhẹ.