The Crayon Coast

The ferry leaves the harbor with a low horn. Elan stands at the rail on the top deck. Behind him, the town gets smaller.

फ़ेरी धीमे भोंपू के साथ बंदरगाह से निकलती है। एलन ऊपरी डेक की रेलिंग पर खड़ा है। उसके पीछे शहर छोटा होता जा रहा है।

The crossing takes twenty-five minutes. Elan wants to enjoy every minute. He is fifteen. It is his first trip to the island.

सफ़र पच्चीस मिनट का है। एलन हर मिनट का मज़ा लेना चाहता है। वह पंद्रह साल का है। द्वीप का यह उसका पहला सफ़र है।

Samir comes up the stairs with two paper cups of juice. He is also fifteen, and he is the reason for the trip.

समीर दो काग़ज़ी कपों में जूस लेकर सीढ़ियाँ चढ़ता आता है। वह भी पंद्रह साल का है, और इस सफ़र की वजह वही है।

"Here," Samir says. He gives Elan a cup. "Did you bring the map?"

"लो," समीर कहता है। वह एलन को एक कप देता है। "नक़्शा लाए हो?"

"Of course." Elan opens his jacket and takes out a folded sheet of paper. "It is not wet."

"बिल्कुल।" एलन अपनी जैकेट खोलकर काग़ज़ की मुड़ी हुई एक शीट निकालता है। "यह गीला नहीं है।"

The map is not a normal one. Samir's little cousin drew it with crayons. She lives on the island. She wants the boys to visit her favorite place. Her drawing shows a blue sea and a green hill. It shows a yellow house too. A very tall tree stands by it, with a bird on top.

यह नक़्शा आम नक़्शा नहीं है। इसे समीर की छोटी चचेरी बहन ने क्रेयॉन से बनाया है। वह द्वीप पर रहती है। वह चाहती है कि दोनों लड़के उसकी पसंदीदा जगह देखने आएँ। उसकी तस्वीर में नीला समुद्र और हरी पहाड़ी है। उसमें एक पीला घर भी है। उसके पास एक बहुत ऊँचा पेड़ है, जिसके ऊपर एक चिड़िया बैठी है।

At the bottom, there is a thick black line. Next to it she wrote, in large letters, COME HERE.

नीचे एक मोटी काली लकीर है। उसके बग़ल में उसने बड़े अक्षरों में लिखा है, यहाँ आओ।

"It is a great map," Samir says. "But I have a question. Where is the black line?"

"बढ़िया नक़्शा है," समीर कहता है। "पर मेरा एक सवाल है। यह काली लकीर कहाँ की है?"

"A road?"

"कोई सड़क?"

"Maybe a dock."

"शायद कोई घाट।"

Elan looks closer. The line could be a road, a dock, or a snake. The little girl is a better artist than a mapmaker.

एलन क़रीब से देखता है। लकीर सड़क हो सकती है, घाट हो सकती है, या साँप भी। छोटी लड़की नक़्शानवीस से बेहतर चित्रकार है।

"The ferry stops at two docks," Elan says. He reads the sign on the wall. "North Landing and South Landing. We must choose the right one."

"फ़ेरी दो घाटों पर रुकती है," एलन कहता है। वह दीवार पर लगा बोर्ड पढ़ता है। "उत्तरी घाट और दक्षिणी घाट। हमें सही वाला चुनना होगा।"

"What does the ticket say?"

"टिकट पर क्या लिखा है?"

"It says both. We choose when we get off." Elan checks his watch. "We have about fifteen minutes before the first stop."

"दोनों लिखे हैं। उतरते समय चुनना है।" एलन अपनी घड़ी देखता है। "पहले पड़ाव में हमारे पास क़रीब पंद्रह मिनट हैं।"

They sit on a bench and spread the map on their knees. Samir turns it one way, then the other. A seagull lands on the rail and watches them.

वे एक बेंच पर बैठकर नक़्शा घुटनों पर फैला लेते हैं। समीर उसे एक तरफ़ घुमाता है, फिर दूसरी तरफ़। एक सीगल रेलिंग पर आ बैठता है और उन्हें देखता है।

"Look," Samir says. "The sea is on the left. The hill is on the right. So we must come from the bottom of the paper."

"देखो," समीर कहता है। "समुद्र बाईं तरफ़ है। पहाड़ी दाईं तरफ़। तो हमें काग़ज़ के नीचे से आना होगा।"

"Then the black line is where we start. That means it is a dock. But which one?"

"तो काली लकीर वहीं है जहाँ से हम शुरू करते हैं। यानी वह घाट है। पर कौन-सा?"

"I don't know." Samir rubs his neck. "Her letter says she can see the ferry from her house. She has no phone, so we cannot ask her."

"पता नहीं।" समीर गर्दन मलता है। "उसकी चिट्ठी में लिखा है कि वह अपने घर से फ़ेरी देख सकती है। उसके पास फ़ोन नहीं है, इसलिए हम पूछ नहीं सकते।"

Elan thinks. Some things in a child's drawing are easy to find. He taps the picture of the tree.

एलन सोचता है। बच्चे की तस्वीर में कुछ चीज़ें आसानी से मिल जाती हैं। वह पेड़ की तस्वीर पर उँगली थपथपाता है।

"This is the clue," he says. "A tall tree with a bird. We can look for it from the water."

"यही सुराग़ है," वह कहता है। "चिड़िया वाला ऊँचा पेड़। हम इसे पानी से ढूँढ़ सकते हैं।"

Samir stands up. "The deck is too crowded to see the island. Everybody is in front of us."

समीर खड़ा हो जाता है। "डेक पर भीड़ बहुत है, द्वीप दिखेगा नहीं। सब हमारे आगे खड़े हैं।"

It is true. A family stands at the front rail. Three men in work clothes lean next to them. A man with a camera takes pictures of everything.

यह सच है। एक परिवार आगे की रेलिंग पर खड़ा है। काम के कपड़ों में तीन आदमी उनके बग़ल में झुके हैं। कैमरे वाला एक आदमी हर चीज़ की तस्वीरें खींच रहा है।

"Then we need a better view," Elan says.

"तो हमें बेहतर जगह चाहिए," एलन कहता है।

He looks up. Behind the bench, a metal ladder goes up to a small platform. A sign says STAFF ONLY. The platform has a bright orange ring, and nothing else.

वह ऊपर देखता है। बेंच के पीछे एक धातु की सीढ़ी एक छोटे चबूतरे तक जाती है। एक तख़्ती पर लिखा है केवल कर्मचारी। चबूतरे पर एक चमकीला नारंगी छल्ला है, और कुछ नहीं।

Samir shakes his head. "No."

समीर सिर हिलाता है। "नहीं।"

"We only look," Elan says. "Two minutes."

"हम बस देखेंगे," एलन कहता है। "दो मिनट।"

"We will be in trouble."

"हम मुसीबत में पड़ेंगे।"

"Then we ask first." Elan walks to a worker. She wears a blue jacket and holds a rope. "Excuse me. May we stand on the high platform for two minutes? We want to find a tree on the island."

"तो पहले पूछ लेते हैं।" एलन एक कर्मचारी के पास जाता है। वह नीली जैकेट पहने है और हाथ में रस्सी पकड़े है। "माफ़ कीजिए। क्या हम दो मिनट के लिए ऊँचे चबूतरे पर खड़े हो सकते हैं? हमें द्वीप पर एक पेड़ ढूँढ़ना है।"

The woman looks at him. She looks at the paper in his hand. "Is that a map?"

औरत उसे देखती है। वह उसके हाथ के काग़ज़ को देखती है। "यह नक़्शा है?"

"A child drew it. We must find the right dock."

"एक बच्ची ने बनाया है। हमें सही घाट ढूँढ़ना है।"

The woman reads the page. A small smile appears. "Good drawing. I know that tree. It is the old pine on the hill. The bird is a statue." She points at the island. "The yellow house is near it, by the little fishing pier."

औरत पन्ना पढ़ती है। उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आती है। "अच्छी तस्वीर है। मैं वह पेड़ जानती हूँ। वह पहाड़ी पर पुराना चीड़ है। चिड़िया एक मूर्ति है।" वह द्वीप की ओर इशारा करती है। "पीला घर उसके पास ही है, मछली पकड़ने के छोटे घाट के पास।"

"So the tree and the house are close together?" Samir asks.

"तो पेड़ और घर पास-पास हैं?" समीर पूछता है।

"Yes. Your friend with the crayons drew everything in one picture. Real life is bigger." She nods at the ladder. "Go up. Hold the rail with both hands."

"हाँ। क्रेयॉन वाली तुम्हारी दोस्त ने सब कुछ एक तस्वीर में बना दिया है। असल ज़िंदगी बड़ी होती है।" वह सीढ़ी की ओर सिर हिलाती है। "चढ़ जाओ। रेलिंग दोनों हाथों से पकड़ना।"

"Thank you!" Elan says.

"शुक्रिया!" एलन कहता है।

They climb. The platform is small and cold. From here, the island rises out of the sea.

वे चढ़ते हैं। चबूतरा छोटा और ठंडा है। यहाँ से द्वीप समुद्र से उठता दिखता है।

Elan holds the map up. He looks from the paper to the island. He moves it left, then right.

एलन नक़्शा ऊपर उठाता है। वह काग़ज़ से द्वीप की ओर देखता है। वह उसे बाएँ करता है, फिर दाएँ।

"There," he says. He points. "The tall tree. And a house with a yellow roof. They are close together."

"वहाँ," वह कहता है। वह इशारा करता है। "ऊँचा पेड़। और पीली छत वाला घर। वे पास-पास हैं।"

"Which is the dock?" Samir asks.

"घाट कौन-सा है?" समीर पूछता है।

Elan looks for the black line. At the foot of the hill, a short pier reaches out. It is between the tree and the house. It is closer to North Landing.

एलन काली लकीर ढूँढ़ता है। पहाड़ी की तलहटी पर एक छोटा घाट आगे निकला है। वह पेड़ और घर के बीच में है। वह उत्तरी घाट के ज़्यादा क़रीब है।

"The pier is in the middle," he says. "The girl drew everything near it. She did not mean North or South. She meant the little pier between them."

"घाट बीच में है," वह कहता है। "लड़की ने सब कुछ उसके पास बनाया है। उसका मतलब उत्तर या दक्षिण नहीं था। उसका मतलब उन दोनों के बीच का छोटा घाट था।"

Samir laughs. "So where does the ferry stop?"

समीर हँसता है। "तो फ़ेरी कहाँ रुकती है?"

Elan checks the ship's sign again. "The ferry stops at North Landing first. That is the closest to the pier. We get off there and walk five minutes."

एलन जहाज़ का बोर्ड फिर देखता है। "फ़ेरी पहले उत्तरी घाट पर रुकती है। वह छोटे घाट के सबसे पास है। हम वहाँ उतरेंगे और पाँच मिनट पैदल चलेंगे।"

"Great plan," Samir says.

"बढ़िया योजना है," समीर कहता है।

They climb down. The woman with the rope gives them a big smile. Samir takes the map. He folds it with care along its lines.

वे नीचे उतरते हैं। रस्सी वाली औरत उन्हें बड़ी मुस्कान देती है। समीर नक़्शा ले लेता है। वह उसे उसकी तहों के साथ सँभालकर मोड़ता है।

The ferry slows. The horn sounds again, low and long. People pick up their bags and move toward the door.

फ़ेरी धीमी होती है। भोंपू फिर बजता है, धीमा और लंबा। लोग अपने थैले उठाकर दरवाज़े की ओर बढ़ते हैं।

Elan and Samir stay at the rail one moment longer. The island is close now. Under the pine tree, the stone bird shines in the sun.

एलन और समीर एक पल और रेलिंग पर रुके रहते हैं। द्वीप अब पास है। चीड़ के पेड़ के नीचे पत्थर की चिड़िया धूप में चमक रही है।

The map lies in Samir's hand. Its crayon sea is soft and bright. The black line at the bottom is a pier now.

नक़्शा समीर के हाथ में है। उसका क्रेयॉन वाला समुद्र नरम और चटक है। नीचे की काली लकीर अब एक घाट है।

The gangway touches the dock with a quiet bump.

उतरने का तख़्ता हल्की-सी थपक के साथ घाट से जा लगता है।