The Last Answer in the Depot

Niall locked the front gate of the tram depot at seven. The old trams stood in two long rows. Their green paint shone under the dusty lamps. He loved the depot best at this hour.

नियाल ने सात बजे ट्राम डिपो का सामने वाला फाटक बंद कर दिया। पुरानी ट्रामें दो लंबी कतारों में खड़ी थीं। धूल भरे लैंपों की रोशनी में उनका हरा रंग चमक रहा था। उसे इस वक़्त का डिपो सबसे ज़्यादा पसंद था।

"Wait," called Dalma. "I am not done yet."

"रुको," डाल्मा ने पुकारा। "मेरा काम अभी ख़त्म नहीं हुआ।"

Dalma was new. She worked on Tram 12 with a tiny pot of gold paint. That evening she painted the number on the front.

डाल्मा नई थी। वह ट्राम नंबर 12 पर सुनहरे रंग की एक नन्ही डिब्बी लेकर काम करती थी। उस शाम वह आगे का नंबर रंग रही थी।

"The lights go off at eight," said Niall. "They are on a timer."

"बत्तियाँ आठ बजे बुझ जाती हैं," नियाल ने कहा। "वे टाइमर पर हैं।"

"Then I will be quick."

"तो मैं जल्दी कर लूँगी।"

Niall sighed and sat on a box. He did not like paint. He liked puzzles. He took a folded crossword from his pocket. He read the first clue.

नियाल ने आह भरी और एक बक्से पर बैठ गया। उसे रंग पसंद नहीं था। उसे पहेलियाँ पसंद थीं। उसने जेब से तह किया हुआ एक क्रॉसवर्ड निकाला। उसने पहला सुराग़ पढ़ा।

Suddenly Dalma gave a small cry. Her brush fell from her hand. It rolled under the tram. It dropped into the pit between the rails.

अचानक डाल्मा के मुँह से एक हल्की चीख़ निकली। उसके हाथ से ब्रश छूट गया। वह ट्राम के नीचे लुढ़क गया। वह पटरियों के बीच के गड्ढे में जा गिरा।

"I will get it," she said.

"मैं ले आती हूँ," उसने कहा।

"Be careful. It is dark down there."

"सँभलकर। वहाँ नीचे अँधेरा है।"

Dalma climbed down with her phone light. Niall heard her steps on the stone floor. Then he heard nothing for a long minute.

डाल्मा फ़ोन की रोशनी लिए नीचे उतर गई। नियाल को पत्थर के फ़र्श पर उसके क़दमों की आहट सुनाई दी। फिर एक लंबे मिनट तक उसे कुछ सुनाई नहीं दिया।

"Niall," she said. Her voice was low and strange. "Come down here."

"नियाल," उसने कहा। उसकी आवाज़ धीमी और अजीब थी। "नीचे आओ।"

He went down the steps. The pit was narrow and cold. It smelled of oil and old dust. Dalma pointed her light at the bottom of the tram.

वह सीढ़ियों से नीचे उतरा। गड्ढा तंग और ठंडा था। उसमें तेल और पुरानी धूल की गंध थी। डाल्मा ने अपनी रोशनी ट्राम के तले की ओर साधी।

A small metal box hung under the driver's platform. Two thick straps held it in place. On the front was a lock with four letter wheels. A yellow card hung from the handle on a piece of string.

ड्राइवर के प्लेटफ़ॉर्म के नीचे धातु का एक छोटा बक्सा टँगा था। दो मोटे पट्टे उसे थामे हुए थे। सामने एक ताला था जिसमें अक्षरों वाले चार पहिए थे। हैंडल से एक डोरी में बँधा पीला कार्ड लटक रहा था।

"Someone hid this," said Dalma.

"किसी ने इसे छिपाया है," डाल्मा ने कहा।

"Someone hid it a long time ago." Niall took the card. "Look. It is a crossword."

"किसी ने इसे बहुत पहले छिपाया था।" नियाल ने कार्ड ले लिया। "देखो। यह एक क्रॉसवर्ड है।"

The card was old, and the ink was pale. Someone cut the crossword from a newspaper. Then they filled it in by hand. Every word was filled in except one. On the back were ten words in neat writing.

कार्ड पुराना था, और स्याही फीकी पड़ चुकी थी। किसी ने क्रॉसवर्ड को अख़बार से काटा था। फिर उसे हाथ से भरा था। एक शब्द को छोड़कर हर शब्द भरा हुआ था। पीछे सलीक़े की लिखावट में दस शब्द लिखे थे।

"Finish me. The answer opens the box. You have one try."

"मुझे पूरा करो। जवाब से बक्सा खुलेगा। तुम्हारे पास एक ही कोशिश है।"

"It is a treasure hunt," whispered Dalma.

"यह तो ख़ज़ाने की खोज है," डाल्मा ने फुसफुसाकर कहा।

"It is a puzzle," said Niall. But his heart beat fast.

"यह एक पहेली है," नियाल ने कहा। पर उसका दिल तेज़ धड़क रहा था।

They carried the box up to the platform of Tram 12. The cab lamp was still on. Niall sat on the driver's stool with the card on his knee. Dalma held the light.

वे बक्से को ऊपर लाकर ट्राम 12 के प्लेटफ़ॉर्म पर ले गए। केबिन का लैंप अब भी जल रहा था। नियाल कार्ड को घुटने पर रखकर ड्राइवर के स्टूल पर बैठ गया। डाल्मा ने रोशनी थामी।

"The old clues are easy," he said. "Tram things. Rail, wheel, pole, ticket."

"पुराने सुराग़ आसान हैं," उसने कहा। "ट्राम की चीज़ें। रेल, पहिया, खंभा, टिकट।"

"What is the empty one?"

"ख़ाली वाला कौन-सा है?"

"Fourteen across." He read it out loud. "Ring in the cab. Four letters."

"चौदह आड़ा।" उसने ज़ोर से पढ़ा। "केबिन में 'रिंग'। चार अक्षर।"

"Bell," said Dalma at once.

"Bell," डाल्मा ने फ़ौरन कहा।

"No. Call."

"नहीं। Call।"

Dalma looked at him. "Call?"

डाल्मा ने उसकी तरफ़ देखा। "Call?"

"A ring is a call on the phone. It is four letters."

"'रिंग' का मतलब फ़ोन पर किया गया कॉल भी होता है। वह चार अक्षर का है।"

"Niall, this is a tram. There was no phone in the cab."

"नियाल, यह ट्राम है। केबिन में कभी फ़ोन नहीं था।"

"The driver could call the depot."

"ड्राइवर डिपो को कॉल कर सकता था।"

"The driver rang a bell. Everybody knows that."

"ड्राइवर घंटी बजाता था। यह सबको पता है।"

"Not everybody," said Niall. His voice was tight. "A ring can be a call. I know words. It is my hobby."

"सबको नहीं," नियाल ने कहा। उसकी आवाज़ तनी हुई थी। "'रिंग' का मतलब कॉल भी हो सकता है। मैं शब्द जानता हूँ। यह मेरा शौक़ है।"

Dalma folded her arms. "And I know trams. It is my job."

डाल्मा ने बाँहें मोड़ लीं। "और मैं ट्रामें जानती हूँ। यह मेरा काम है।"

For a minute neither of them spoke. The depot was very quiet. A clock on the wall ticked. It was five to eight.

एक मिनट तक दोनों में से किसी ने कुछ नहीं कहा। डिपो बहुत शांत था। दीवार पर घड़ी टिक-टिक कर रही थी। आठ बजने में पाँच मिनट थे।

"We should stop," said Dalma at last. "We are both tired."

"हमें रुक जाना चाहिए," आख़िर में डाल्मा ने कहा। "हम दोनों थके हुए हैं।"

"We should finish." Niall held the card closer to the lamp. His eyes ran along the row of boxes. "Wait. Wait a moment."

"हमें पूरा करना चाहिए।" नियाल ने कार्ड लैंप के और पास कर लिया। उसकी आँखें ख़ानों की कतार पर दौड़ने लगीं। "रुको। एक मिनट रुको।"

"What?"

"क्या?"

"I did not look at the crossing word." He put his finger on a clue. "Nine down. Fruit like an apple. Four letters. Somebody wrote it in already."

"मैंने पार करने वाला शब्द तो देखा ही नहीं।" उसने एक सुराग़ पर उँगली रखी। "नौ खड़ा। सेब जैसा फल। चार अक्षर। किसी ने इसे पहले ही लिख दिया है।"

"Pear," said Dalma.

"Pear," डाल्मा ने कहा।

"P, E, A, R. And fourteen across crosses it at the second letter." He looked up. "The second letter is E."

"P, E, A, R। और चौदह आड़ा इसे दूसरे अक्षर पर काटता है।" उसने ऊपर देखा। "दूसरा अक्षर E है।"

Dalma waited. Then her mouth opened.

डाल्मा इंतज़ार करती रही। फिर उसका मुँह खुल गया।

"Call has an A," said Niall slowly. "Bell has an E."

"Call में A है," नियाल ने धीरे से कहा। "Bell में E है।"

"So it is bell."

"तो यह Bell है।"

"It is bell." Niall started to laugh. "I thought about phones all day. I forgot the whole tram."

"यह Bell है।" नियाल हँसने लगा। "मैं दिन भर फ़ोन के बारे में सोचता रहा। मैं पूरी ट्राम को भूल गया।"

"A good driver rings a bell," said Dalma. She smiled now. "I am sorry I was rude."

"अच्छा ड्राइवर घंटी बजाता है," डाल्मा ने कहा। अब वह मुस्कुरा रही थी। "मुझे अफ़सोस है कि मैं रूखी हो गई थी।"

"I am sorry I did not listen."

"मुझे अफ़सोस है कि मैंने तुम्हारी बात नहीं सुनी।"

At that moment, the clock struck eight. The depot lights clicked off one by one. The long rows of trams were lost in the dark. Only the cab lamp and Dalma's phone still glowed.

उसी पल घड़ी ने आठ बजाए। डिपो की बत्तियाँ एक-एक करके खटखट बुझ गईं। ट्रामों की लंबी कतारें अँधेरे में खो गईं। बस केबिन का लैंप और डाल्मा का फ़ोन अब भी चमक रहे थे।

"Quickly," said Niall.

"जल्दी," नियाल ने कहा।

He turned the four wheels of the lock. B. E. L. L. Dalma held her breath. The lock gave a soft click, and the lid came up.

उसने ताले के चारों पहिए घुमाए। B. E. L. L. डाल्मा ने साँस रोक ली। ताले ने हल्की-सी खटक की, और ढक्कन ऊपर उठ गया।

Inside lay an old key, a photograph and a folded note. The photograph showed a young woman in a driver's coat. She stood in front of Tram 12 and laughed. Her hand held the bell rope.

अंदर एक पुरानी चाबी, एक तस्वीर और तह किया हुआ एक नोट रखा था। तस्वीर में ड्राइवर का कोट पहने एक जवान औरत थी। वह ट्राम 12 के सामने खड़ी हँस रही थी। उसके हाथ में घंटी की रस्सी थी।

Dalma unfolded the note. The writing was neat and blue.

डाल्मा ने नोट खोला। लिखावट सलीक़ेदार और नीली थी।

"To the person who finishes my puzzle. Thank you for caring about my old tram. Keep the key. It opens this tram's cab. Ring the bell once for luck. It likes to be heard."

"मेरी पहेली पूरी करने वाले के नाम। मेरी पुरानी ट्राम की फ़िक्र करने के लिए शुक्रिया। चाबी रख लो। वह इस ट्राम के केबिन को खोलती है। क़िस्मत के लिए घंटी एक बार बजाना। उसे सुना जाना पसंद है।"

Niall looked at Dalma. Dalma looked at the little bell above the driver's window. The rope hung down in the cab lamp's light. It was thin and old, and it did not move.

नियाल ने डाल्मा की ओर देखा। डाल्मा ने ड्राइवर की खिड़की के ऊपर लगी छोटी घंटी की ओर देखा। रस्सी केबिन के लैंप की रोशनी में नीचे लटक रही थी। वह पतली और पुरानी थी, और हिल नहीं रही थी।

"You do it," said Niall.

"तुम बजाओ," नियाल ने कहा।

"No. You found the answer."

"नहीं। जवाब तुमने ढूँढा।"

"We found it together."

"हमने साथ मिलकर ढूँढा।"

Dalma took the rope in her fingers. She pulled it down, gently, once.

डाल्मा ने रस्सी को उँगलियों में थामा। उसने उसे धीरे से, एक बार, नीचे खींचा।

"Ding."

"टन।"