The Last Answer in the Depot

Niall locked the front gate of the tram depot at seven. The old trams stood in two long rows. Their green paint shone under the dusty lamps. He loved the depot best at this hour.

Niall khóa cổng trước của kho tàu điện lúc bảy giờ. Những chiếc tàu điện cũ đứng thành hai hàng dài. Lớp sơn xanh lá của chúng sáng lên dưới những ngọn đèn đầy bụi. Anh yêu nhất kho tàu vào giờ này.

"Wait," called Dalma. "I am not done yet."

"Khoan đã," Dalma gọi. "Em chưa xong."

Dalma was new. She worked on Tram 12 with a tiny pot of gold paint. That evening she painted the number on the front.

Dalma là người mới. Cô làm việc trên Tàu số 12 với một hũ nhỏ sơn vàng. Tối nay cô sơn con số ở phía trước.

"The lights go off at eight," said Niall. "They are on a timer."

"Tám giờ đèn sẽ tắt," Niall nói. "Chúng chạy theo bộ hẹn giờ."

"Then I will be quick."

"Vậy em sẽ làm nhanh."

Niall sighed and sat on a box. He did not like paint. He liked puzzles. He took a folded crossword from his pocket. He read the first clue.

Niall thở dài và ngồi xuống một cái thùng. Anh không thích sơn. Anh thích câu đố. Anh lấy từ túi ra một ô chữ gấp lại. Anh đọc gợi ý đầu tiên.

Suddenly Dalma gave a small cry. Her brush fell from her hand. It rolled under the tram. It dropped into the pit between the rails.

Bỗng Dalma kêu lên một tiếng nhỏ. Cây cọ rơi khỏi tay cô. Nó lăn xuống dưới tàu. Nó rơi vào hố giữa hai thanh ray.

"I will get it," she said.

"Để em lấy," cô nói.

"Be careful. It is dark down there."

"Cẩn thận. Dưới đó tối lắm."

Dalma climbed down with her phone light. Niall heard her steps on the stone floor. Then he heard nothing for a long minute.

Dalma leo xuống với đèn điện thoại. Niall nghe tiếng bước chân cô trên nền đá. Rồi anh không nghe thấy gì trong một phút dài.

"Niall," she said. Her voice was low and strange. "Come down here."

"Niall," cô nói. Giọng cô thấp và lạ. "Xuống đây đi."

He went down the steps. The pit was narrow and cold. It smelled of oil and old dust. Dalma pointed her light at the bottom of the tram.

Anh đi xuống các bậc thang. Cái hố hẹp và lạnh. Nó có mùi dầu và bụi cũ. Dalma rọi đèn vào đáy tàu.

A small metal box hung under the driver's platform. Two thick straps held it in place. On the front was a lock with four letter wheels. A yellow card hung from the handle on a piece of string.

Một chiếc hộp kim loại nhỏ treo dưới bục của người lái. Hai sợi đai dày giữ nó tại chỗ. Mặt trước có một ổ khóa với bốn bánh xe chữ cái. Một tấm thẻ màu vàng buộc vào tay nắm bằng một sợi dây.

"Someone hid this," said Dalma.

"Ai đó đã giấu nó," Dalma nói.

"Someone hid it a long time ago." Niall took the card. "Look. It is a crossword."

"Ai đó đã giấu nó từ lâu lắm rồi." Niall cầm tấm thẻ lên. "Nhìn này. Là một ô chữ."

The card was old, and the ink was pale. Someone cut the crossword from a newspaper. Then they filled it in by hand. Every word was filled in except one. On the back were ten words in neat writing.

Tấm thẻ đã cũ, mực đã nhạt. Ai đó đã cắt ô chữ từ một tờ báo. Rồi họ điền vào bằng tay. Mọi từ đều đã được điền, trừ một từ. Ở mặt sau có mười từ viết ngay ngắn.

"Finish me. The answer opens the box. You have one try."

"Hãy hoàn thành tôi. Đáp án sẽ mở chiếc hộp. Bạn chỉ có một lần thử."

"It is a treasure hunt," whispered Dalma.

"Là một cuộc săn kho báu," Dalma thì thầm.

"It is a puzzle," said Niall. But his heart beat fast.

"Là một câu đố," Niall nói. Nhưng tim anh đập nhanh.

They carried the box up to the platform of Tram 12. The cab lamp was still on. Niall sat on the driver's stool with the card on his knee. Dalma held the light.

Họ khiêng chiếc hộp lên bục của Tàu số 12. Đèn trong cabin vẫn còn sáng. Niall ngồi lên ghế đẩu của người lái với tấm thẻ trên đầu gối. Dalma cầm đèn.

"The old clues are easy," he said. "Tram things. Rail, wheel, pole, ticket."

"Những gợi ý cũ thì dễ," anh nói. "Toàn đồ của tàu điện. Ray, bánh xe, cần, vé."

"What is the empty one?"

"Ô còn trống là gì?"

"Fourteen across." He read it out loud. "Ring in the cab. Four letters."

"Hàng ngang mười bốn." Anh đọc to lên. "Chuông reo trong cabin. Bốn chữ cái."

"Bell," said Dalma at once.

"Bell," Dalma nói ngay.

"No. Call."

"Không. Call."

Dalma looked at him. "Call?"

Dalma nhìn anh. "Call sao?"

"A ring is a call on the phone. It is four letters."

"Một hồi chuông reo là một cuộc gọi điện thoại. Nó có bốn chữ cái."

"Niall, this is a tram. There was no phone in the cab."

"Niall, đây là tàu điện. Trong cabin đâu có điện thoại."

"The driver could call the depot."

"Người lái có thể gọi cho kho tàu."

"The driver rang a bell. Everybody knows that."

"Người lái giật chuông. Ai cũng biết thế."

"Not everybody," said Niall. His voice was tight. "A ring can be a call. I know words. It is my hobby."

"Không phải ai cũng biết," Niall nói. Giọng anh căng ra. "Một tiếng reo có thể là một cuộc gọi. Anh biết từ ngữ. Đó là sở thích của anh."

Dalma folded her arms. "And I know trams. It is my job."

Dalma khoanh tay lại. "Còn em biết tàu điện. Đó là công việc của em."

For a minute neither of them spoke. The depot was very quiet. A clock on the wall ticked. It was five to eight.

Trong một phút, không ai nói gì. Kho tàu rất yên tĩnh. Chiếc đồng hồ trên tường tích tắc. Còn năm phút nữa là tám giờ.

"We should stop," said Dalma at last. "We are both tired."

"Mình nên dừng lại," Dalma nói sau cùng. "Cả hai đều mệt rồi."

"We should finish." Niall held the card closer to the lamp. His eyes ran along the row of boxes. "Wait. Wait a moment."

"Mình nên làm cho xong." Niall đưa tấm thẻ lại gần đèn hơn. Mắt anh lướt dọc hàng ô chữ. "Khoan. Khoan một chút."

"What?"

"Gì vậy?"

"I did not look at the crossing word." He put his finger on a clue. "Nine down. Fruit like an apple. Four letters. Somebody wrote it in already."

"Anh chưa nhìn từ giao nhau." Anh đặt ngón tay lên một gợi ý. "Hàng dọc chín. Loại quả giống quả táo. Bốn chữ cái. Ai đó đã điền sẵn vào rồi."

"Pear," said Dalma.

"Pear," Dalma nói.

"P, E, A, R. And fourteen across crosses it at the second letter." He looked up. "The second letter is E."

"P, E, A, R. Và hàng ngang mười bốn cắt qua nó ở chữ cái thứ hai." Anh ngẩng lên. "Chữ cái thứ hai là E."

Dalma waited. Then her mouth opened.

Dalma chờ. Rồi miệng cô há ra.

"Call has an A," said Niall slowly. "Bell has an E."

"Call có chữ A," Niall nói chậm rãi. "Bell có chữ E."

"So it is bell."

"Vậy là bell."

"It is bell." Niall started to laugh. "I thought about phones all day. I forgot the whole tram."

"Là bell." Niall bắt đầu bật cười. "Anh nghĩ về điện thoại cả ngày. Anh quên mất cả cái tàu điện."

"A good driver rings a bell," said Dalma. She smiled now. "I am sorry I was rude."

"Một người lái giỏi thì giật chuông," Dalma nói. Giờ cô đã mỉm cười. "Em xin lỗi vì đã thô lỗ."

"I am sorry I did not listen."

"Anh xin lỗi vì đã không lắng nghe."

At that moment, the clock struck eight. The depot lights clicked off one by one. The long rows of trams were lost in the dark. Only the cab lamp and Dalma's phone still glowed.

Đúng lúc đó, đồng hồ điểm tám giờ. Đèn trong kho tàu tắt lách tách từng cái một. Những hàng tàu điện dài chìm vào bóng tối. Chỉ có đèn cabin và đèn điện thoại của Dalma vẫn còn sáng.

"Quickly," said Niall.

"Nhanh lên," Niall nói.

He turned the four wheels of the lock. B. E. L. L. Dalma held her breath. The lock gave a soft click, and the lid came up.

Anh xoay bốn bánh xe của ổ khóa. B. E. L. L. Dalma nín thở. Ổ khóa phát ra một tiếng tách nhẹ, và nắp hộp bật lên.

Inside lay an old key, a photograph and a folded note. The photograph showed a young woman in a driver's coat. She stood in front of Tram 12 and laughed. Her hand held the bell rope.

Bên trong có một chiếc chìa khóa cũ, một tấm ảnh và một tờ giấy gấp. Tấm ảnh chụp một cô gái trẻ trong chiếc áo khoác của người lái tàu. Cô đứng trước Tàu số 12 và cười. Tay cô nắm sợi dây chuông.

Dalma unfolded the note. The writing was neat and blue.

Dalma mở tờ giấy ra. Nét chữ ngay ngắn, màu xanh.

"To the person who finishes my puzzle. Thank you for caring about my old tram. Keep the key. It opens this tram's cab. Ring the bell once for luck. It likes to be heard."

"Gửi người hoàn thành câu đố của tôi. Cảm ơn bạn đã quan tâm đến chiếc tàu điện cũ của tôi. Hãy giữ chìa khóa. Nó mở cabin của chiếc tàu này. Hãy giật chuông một lần cho may. Nó thích được lắng nghe."

Niall looked at Dalma. Dalma looked at the little bell above the driver's window. The rope hung down in the cab lamp's light. It was thin and old, and it did not move.

Niall nhìn Dalma. Dalma nhìn chiếc chuông nhỏ phía trên cửa sổ của người lái. Sợi dây buông xuống trong ánh đèn cabin. Nó mảnh và cũ, và nó không nhúc nhích.

"You do it," said Niall.

"Em làm đi," Niall nói.

"No. You found the answer."

"Không. Anh tìm ra đáp án mà."

"We found it together."

"Mình tìm ra cùng nhau."

Dalma took the rope in her fingers. She pulled it down, gently, once.

Dalma nắm sợi dây trong các ngón tay. Cô kéo xuống, nhẹ nhàng, một lần.

"Ding."

"Keng."