The Last Answer in the Depot

Niall locked the front gate of the tram depot at seven. The old trams stood in two long rows. Their green paint shone under the dusty lamps. He loved the depot best at this hour.

Niall cerró con llave la puerta principal de la cochera de tranvías a las siete. Los viejos tranvías estaban en dos largas filas. Su pintura verde brillaba bajo las lámparas polvorientas. Era la hora en que más le gustaba la cochera.

"Wait," called Dalma. "I am not done yet."

«Espera», llamó Dalma. «Todavía no termino».

Dalma was new. She worked on Tram 12 with a tiny pot of gold paint. That evening she painted the number on the front.

Dalma era nueva. Trabajaba en el Tranvía 12 con un diminuto bote de pintura dorada. Esa tarde estaba pintando el número del frente.

"The lights go off at eight," said Niall. "They are on a timer."

«Las luces se apagan a las ocho», dijo Niall. «Están con un temporizador».

"Then I will be quick."

«Entonces seré rápida».

Niall sighed and sat on a box. He did not like paint. He liked puzzles. He took a folded crossword from his pocket. He read the first clue.

Niall suspiró y se sentó en una caja. No le gustaba la pintura. Le gustaban los acertijos. Sacó del bolsillo un crucigrama doblado. Leyó la primera pista.

Suddenly Dalma gave a small cry. Her brush fell from her hand. It rolled under the tram. It dropped into the pit between the rails.

De repente Dalma soltó un pequeño grito. El pincel se le cayó de la mano. Rodó bajo el tranvía. Cayó en el foso entre los rieles.

"I will get it," she said.

«Yo lo traigo», dijo.

"Be careful. It is dark down there."

«Cuidado. Está oscuro ahí abajo».

Dalma climbed down with her phone light. Niall heard her steps on the stone floor. Then he heard nothing for a long minute.

Dalma bajó con la luz del teléfono. Niall oyó sus pasos sobre el suelo de piedra. Luego no oyó nada durante un largo minuto.

"Niall," she said. Her voice was low and strange. "Come down here."

«Niall», dijo ella. Su voz era baja y extraña. «Baja aquí».

He went down the steps. The pit was narrow and cold. It smelled of oil and old dust. Dalma pointed her light at the bottom of the tram.

Bajó los escalones. El foso era angosto y frío. Olía a aceite y a polvo viejo. Dalma apuntó su luz a la parte inferior del tranvía.

A small metal box hung under the driver's platform. Two thick straps held it in place. On the front was a lock with four letter wheels. A yellow card hung from the handle on a piece of string.

Una pequeña caja de metal colgaba bajo la plataforma del conductor. Dos correas gruesas la sujetaban. Al frente tenía una cerradura con cuatro ruedas de letras. De la manija, colgaba una tarjeta amarilla atada con un cordel.

"Someone hid this," said Dalma.

«Alguien escondió esto», dijo Dalma.

"Someone hid it a long time ago." Niall took the card. "Look. It is a crossword."

«Alguien lo escondió hace mucho tiempo». Niall tomó la tarjeta. «Mira. Es un crucigrama».

The card was old, and the ink was pale. Someone cut the crossword from a newspaper. Then they filled it in by hand. Every word was filled in except one. On the back were ten words in neat writing.

La tarjeta era vieja, y la tinta estaba pálida. Alguien había recortado el crucigrama de un periódico. Luego lo había llenado a mano. Todas las palabras estaban escritas excepto una. Al reverso había diez palabras en letra prolija.

"Finish me. The answer opens the box. You have one try."

«Termíname. La respuesta abre la caja. Tienes un solo intento».

"It is a treasure hunt," whispered Dalma.

«Es una búsqueda del tesoro», susurró Dalma.

"It is a puzzle," said Niall. But his heart beat fast.

«Es un acertijo», dijo Niall. Pero el corazón le latía rápido.

They carried the box up to the platform of Tram 12. The cab lamp was still on. Niall sat on the driver's stool with the card on his knee. Dalma held the light.

Subieron la caja a la plataforma del Tranvía 12. La lámpara de la cabina seguía encendida. Niall se sentó en el taburete del conductor con la tarjeta sobre la rodilla. Dalma sostenía la luz.

"The old clues are easy," he said. "Tram things. Rail, wheel, pole, ticket."

«Las pistas viejas son fáciles», dijo. «Cosas de tranvía. Riel, rueda, pértiga, boleto».

"What is the empty one?"

«¿Cuál es la que falta?».

"Fourteen across." He read it out loud. "Ring in the cab. Four letters."

«Catorce horizontal». La leyó en voz alta. «Timbre en la cabina. Cuatro letras».

"Bell," said Dalma at once.

«Bell», dijo Dalma de inmediato.

"No. Call."

«No. Call».

Dalma looked at him. "Call?"

Dalma lo miró. «¿Call?».

"A ring is a call on the phone. It is four letters."

«Un timbre es una llamada de teléfono. Son cuatro letras».

"Niall, this is a tram. There was no phone in the cab."

«Niall, esto es un tranvía. No había teléfono en la cabina».

"The driver could call the depot."

«El conductor podía llamar a la cochera».

"The driver rang a bell. Everybody knows that."

«El conductor tocaba una campana. Todo el mundo lo sabe».

"Not everybody," said Niall. His voice was tight. "A ring can be a call. I know words. It is my hobby."

«No todo el mundo», dijo Niall. Su voz estaba tensa. «Un timbre puede ser una llamada. Yo sé de palabras. Es mi pasatiempo».

Dalma folded her arms. "And I know trams. It is my job."

Dalma se cruzó de brazos. «Y yo sé de tranvías. Es mi trabajo».

For a minute neither of them spoke. The depot was very quiet. A clock on the wall ticked. It was five to eight.

Durante un minuto ninguno habló. La cochera estaba muy silenciosa. Un reloj de la pared hacía tictac. Eran cinco para las ocho.

"We should stop," said Dalma at last. "We are both tired."

«Deberíamos parar», dijo Dalma al fin. «Los dos estamos cansados».

"We should finish." Niall held the card closer to the lamp. His eyes ran along the row of boxes. "Wait. Wait a moment."

«Deberíamos terminar». Niall acercó la tarjeta a la lámpara. Sus ojos recorrieron la fila de casillas. «Espera. Espera un momento».

"What?"

«¿Qué?».

"I did not look at the crossing word." He put his finger on a clue. "Nine down. Fruit like an apple. Four letters. Somebody wrote it in already."

«No miré la palabra que cruza». Puso el dedo sobre una pista. «Nueve vertical. Fruta parecida a la manzana. Cuatro letras. Alguien ya la escribió».

"Pear," said Dalma.

«Pear», dijo Dalma.

"P, E, A, R. And fourteen across crosses it at the second letter." He looked up. "The second letter is E."

«P, E, A, R. Y catorce horizontal la cruza en la segunda letra». Levantó la vista. «La segunda letra es E».

Dalma waited. Then her mouth opened.

Dalma esperó. Luego se le abrió la boca.

"Call has an A," said Niall slowly. "Bell has an E."

«Call tiene una A», dijo Niall despacio. «Bell tiene una E».

"So it is bell."

«Entonces es bell».

"It is bell." Niall started to laugh. "I thought about phones all day. I forgot the whole tram."

«Es bell». Niall empezó a reírse. «Me pasé el día pensando en teléfonos. Olvidé todo el tranvía».

"A good driver rings a bell," said Dalma. She smiled now. "I am sorry I was rude."

«Un buen conductor toca una campana», dijo Dalma. Ahora sonreía. «Perdón por haber sido grosera».

"I am sorry I did not listen."

«Perdón por no haber escuchado».

At that moment, the clock struck eight. The depot lights clicked off one by one. The long rows of trams were lost in the dark. Only the cab lamp and Dalma's phone still glowed.

En ese momento, el reloj dio las ocho. Las luces de la cochera se apagaron una por una. Las largas filas de tranvías se perdieron en la oscuridad. Solo la lámpara de la cabina y el teléfono de Dalma seguían brillando.

"Quickly," said Niall.

«Rápido», dijo Niall.

He turned the four wheels of the lock. B. E. L. L. Dalma held her breath. The lock gave a soft click, and the lid came up.

Giró las cuatro ruedas de la cerradura. B. E. L. L. Dalma contuvo el aliento. La cerradura hizo un suave clic, y la tapa se levantó.

Inside lay an old key, a photograph and a folded note. The photograph showed a young woman in a driver's coat. She stood in front of Tram 12 and laughed. Her hand held the bell rope.

Dentro había una vieja llave, una fotografía y una nota doblada. La fotografía mostraba a una joven con un abrigo de conductora. Estaba parada frente al Tranvía 12 y reía. Su mano sostenía la cuerda de la campana.

Dalma unfolded the note. The writing was neat and blue.

Dalma desdobló la nota. La letra era prolija y azul.

"To the person who finishes my puzzle. Thank you for caring about my old tram. Keep the key. It opens this tram's cab. Ring the bell once for luck. It likes to be heard."

«A quien termine mi acertijo. Gracias por preocuparte por mi viejo tranvía. Quédate con la llave. Abre la cabina de este tranvía. Toca la campana una vez para tener suerte. Le gusta que la escuchen».

Niall looked at Dalma. Dalma looked at the little bell above the driver's window. The rope hung down in the cab lamp's light. It was thin and old, and it did not move.

Niall miró a Dalma. Dalma miró la campanita sobre la ventana del conductor. La cuerda colgaba a la luz de la lámpara de la cabina. Era delgada y vieja, y no se movía.

"You do it," said Niall.

«Hazlo tú», dijo Niall.

"No. You found the answer."

«No. Tú encontraste la respuesta».

"We found it together."

«La encontramos juntos».

Dalma took the rope in her fingers. She pulled it down, gently, once.

Dalma tomó la cuerda con los dedos. La jaló hacia abajo, con suavidad, una vez.

"Ding."

«Ding».