Something in the Well

Ivy hid a ring inside a wooden fish. She painted the fish gold. She tied the ring to its belly with thread. Then she put it in the water with forty plain fish. She had one hour before the festival began.

Ivy giấu một chiếc nhẫn vào trong một con cá gỗ. Cô sơn con cá màu vàng. Cô buộc chiếc nhẫn vào bụng nó bằng sợi chỉ. Rồi cô thả nó xuống nước cùng bốn mươi con cá trơn. Cô chỉ còn một giờ trước khi lễ hội bắt đầu.

The village square was already busy. Children ran between the stalls. Men carried boxes of lanterns. In the middle of the square stood the old stone well. Next to it sat a long trough of water.

Quảng trường làng đã nhộn nhịp. Lũ trẻ chạy giữa các gian hàng. Mấy người đàn ông khiêng những thùng đèn lồng. Giữa quảng trường là chiếc giếng đá cổ. Bên cạnh nó là một cái máng nước dài.

Every year, the village held a fishing game at the trough. You paid a coin and took a net on a pole. You caught one wooden fish and kept it as a prize. It was the oldest game of the festival, and Thea loved it.

Năm nào làng cũng tổ chức trò câu cá ở chiếc máng này. Bạn trả một đồng xu và nhận một chiếc vợt gắn trên cán. Bạn vớt một con cá gỗ và giữ nó làm phần thưởng. Đó là trò chơi lâu đời nhất của lễ hội, và Thea rất thích nó.

Ivy had a plan. Thea always played the game first. She always tried to catch the biggest fish. This year, the biggest fish was gold. It carried the ring. Thea found it in front of the whole village.

Ivy có một kế hoạch. Thea luôn chơi trò này đầu tiên. Cô luôn cố vớt con cá to nhất. Năm nay, con cá to nhất màu vàng. Nó mang chiếc nhẫn. Thea sẽ tìm thấy nó trước mặt cả làng.

Ivy stood by the trough and checked her work. The gold fish floated near the edge. It was fat and shiny. She smiled and let out a long breath.

Ivy đứng bên máng nước và kiểm tra lại công việc của mình. Con cá vàng nổi gần mép. Nó mập và bóng loáng. Cô mỉm cười và thở ra một hơi dài.

"You look happy," said a voice behind her.

"Trông cậu vui nhỉ," một giọng nói vang lên sau lưng cô.

Ivy jumped. Thea stood there with two paper cups of apple juice. Her hair was full of flowers.

Ivy giật mình. Thea đứng đó với hai cốc giấy nước táo. Tóc cô đầy hoa.

"I am always happy," said Ivy. "Is that bad?"

"Tớ lúc nào chẳng vui," Ivy nói. "Vậy là xấu à?"

"It is, with that face," said Thea. "What is your plan?"

"Với khuôn mặt đó thì có," Thea nói. "Kế hoạch của cậu là gì?"

"Nothing," said Ivy. "Drink your juice. The game starts soon."

"Chẳng có gì," Ivy nói. "Uống nước của cậu đi. Trò chơi sắp bắt đầu rồi."

The bell in the square rang twice. The old woman who ran the game stepped up to the trough. She held a pile of nets on long poles.

Chuông ở quảng trường rung hai tiếng. Bà lão điều hành trò chơi bước lên bên máng nước. Bà cầm một chồng vợt gắn trên những cán dài.

"Who wants to go first?" she called.

"Ai muốn chơi trước nào?" bà gọi.

"Thea does," said Ivy, and pushed her forward.

"Thea ạ," Ivy nói, và đẩy bạn lên phía trước.

Thea laughed and took a net. She looked at the fish. The gold fish drifted slowly toward her. Ivy held her breath.

Thea bật cười và nhận một chiếc vợt. Cô nhìn đàn cá. Con cá vàng chầm chậm trôi về phía cô. Ivy nín thở.

Thea dipped the net into the water. The gold fish floated in. She lifted the pole with a cry of joy.

Thea nhúng vợt xuống nước. Con cá vàng trôi vào. Cô nhấc cán lên với một tiếng reo vui.

Then the fish slid out of the net. It fell back in the water with a plop.

Rồi con cá tuột ra khỏi vợt. Nó rơi lại xuống nước đánh tõm một tiếng.

"A hole!" said Thea. She turned the net over. A hole as big as a hand sat in the middle. "This net is broken."

"Có lỗ!" Thea nói. Cô lật chiếc vợt lại. Một cái lỗ to bằng bàn tay nằm giữa lưới. "Cái vợt này hỏng rồi."

"Try again," said Ivy. Her voice was very high. "Try again, quick."

"Thử lại đi," Ivy nói. Giọng cô rất cao. "Thử lại nhanh lên."

But the gold fish already floated away. A small boy bumped the trough with his elbow. The water shook, and the gold fish floated toward the far end. There, a narrow stone arch led under the wall. The fish slipped through it.

Nhưng con cá vàng đã trôi đi mất. Một cậu bé nhỏ va khuỷu tay vào máng nước. Nước rung lên, và con cá vàng trôi về phía đầu xa. Ở đó, một vòm đá hẹp dẫn xuống dưới bức tường. Con cá lọt qua đó.

Ivy stopped breathing.

Ivy ngừng thở.

Under the arch, the trough joined the well. The water ran into the dark hole in the ground. Nobody could reach that part, not even with a long pole.

Dưới vòm đá, máng nước nối với giếng. Nước chảy vào cái hố tối trong lòng đất. Không ai với tới phần đó được, kể cả bằng một chiếc cán dài.

"Oh no," said Ivy. "Oh no, oh no."

"Ôi không," Ivy nói. "Ôi không, ôi không."

"It is only a wooden fish," said Thea. "Do not worry. There are forty more."

"Chỉ là một con cá gỗ thôi mà," Thea nói. "Đừng lo. Còn bốn mươi con nữa."

"It is not only a fish," said Ivy.

"Nó không chỉ là một con cá," Ivy nói.

Thea looked at her. "What do you mean?"

Thea nhìn cô. "Ý cậu là sao?"

Ivy sat down on the edge of the well. Her knees were weak. "I put something in it," she said. "I wanted to ask you a question. I wanted it to be a nice surprise. Now it is at the bottom of the well."

Ivy ngồi xuống thành giếng. Đầu gối cô yếu đi. "Tớ có để một thứ vào trong nó," cô nói. "Tớ muốn hỏi cậu một câu. Tớ muốn đó là một bất ngờ đẹp. Giờ thì nó nằm dưới đáy giếng rồi."

Thea stared at her. Slowly, her face changed. "Ivy," she said. "Is it a ring?"

Thea nhìn cô chằm chằm. Chậm rãi, nét mặt cô thay đổi. "Ivy," cô nói. "Có phải là một chiếc nhẫn không?"

"It was a good plan," said Ivy. "It was a really good plan."

"Đó là một kế hoạch hay," Ivy nói. "Thật sự là một kế hoạch rất hay."

Thea started to laugh. She laughed so hard that she had to hold the well wall. Ivy stared at her. Then she laughed, too. They both laughed until their sides hurt.

Thea bắt đầu cười. Cô cười đến mức phải vịn vào thành giếng. Ivy nhìn cô chằm chằm. Rồi cô cũng bật cười. Cả hai cười đến đau bụng.

"All right," said Thea at last. She wiped her eyes. "We cannot leave it down there. Think. What do we have?"

"Được rồi," Thea nói sau cùng. Cô lau mắt. "Chúng ta không thể để nó dưới đó. Nghĩ đi. Chúng ta có gì?"

They looked around. The old woman gave them a worried look from the stall. The children crowded around. A tall girl said, "What is in the well?"

Họ nhìn quanh. Bà lão liếc họ đầy lo lắng từ gian hàng. Lũ trẻ chen lại xung quanh. Một cô bé cao hỏi: "Có gì trong giếng vậy?"

"A ring," said Thea. "A very important one."

"Một chiếc nhẫn," Thea nói. "Một chiếc rất quan trọng."

The children gasped. In a minute, everybody knew.

Lũ trẻ há hốc miệng. Chỉ một phút sau, ai cũng biết.

Ivy looked down into the well. The water was dark and still. A spot of gold sat on the water, far from the edge. The fish floated there and turned slowly in a small circle.

Ivy nhìn xuống giếng. Nước tối và lặng. Một đốm vàng nằm trên mặt nước, xa mép giếng. Con cá nổi ở đó và chầm chậm xoay một vòng nhỏ.

"It floats," said Ivy. "It is not on the bottom. We only need to reach it."

"Nó nổi," Ivy nói. "Nó không chìm xuống đáy. Chúng ta chỉ cần với tới nó."

"The net is too short," said Thea. "And it has a hole."

"Cái vợt ngắn quá," Thea nói. "Mà lại có lỗ."

"Then we fix the hole," said Ivy.

"Vậy thì mình vá cái lỗ," Ivy nói.

She took the scarf from her own neck. She tied the scarf over the hole in the net. She pulled the knot tight.

Cô tháo chiếc khăn quàng khỏi cổ mình. Cô buộc chiếc khăn lên cái lỗ trên vợt. Cô thắt chặt nút.

"Now it is too short," said Thea.

"Giờ thì nó ngắn quá," Thea nói.

"Then we make it long," said Ivy. She turned to the crowd. "Please, who has a long pole?"

"Vậy thì mình làm cho nó dài ra," Ivy nói. Cô quay sang đám đông. "Làm ơn, ai có cây sào dài không ạ?"

A man ran off. He came back with a long pole from a lantern stall. Two girls tied the net pole to its end with a belt. A boy found a ball of string and tied the knots tighter. Soon the net on the pole was twice as long as before.

Một người đàn ông chạy đi. Ông quay lại với một cây sào dài lấy từ gian hàng đèn lồng. Hai cô bé dùng một chiếc thắt lưng buộc cán vợt vào đầu cây sào. Một cậu bé tìm được một cuộn dây và thắt các nút chặt hơn. Chẳng mấy chốc, chiếc vợt gắn sào dài gấp đôi trước.

Ivy took it in both hands. She leaned over the well wall. The old woman held her belt from behind.

Ivy nắm nó bằng cả hai tay. Cô nghiêng người qua thành giếng. Bà lão giữ dây thắt lưng của cô từ phía sau.

"Left," called Thea. "A little more left."

"Sang trái," Thea gọi. "Sang trái thêm một chút."

Ivy moved the net. The scarf trailed in the water. The gold fish turned toward it. Thea watched without a word.

Ivy di chuyển chiếc vợt. Chiếc khăn kéo lê trong nước. Con cá vàng xoay về phía nó. Thea nhìn mà không nói một lời.

"Now," said Thea. "Lift. Slowly."

"Giờ," Thea nói. "Nhấc lên. Từ từ thôi."

Ivy lifted. The net rose from the well with water pouring from the scarf. The gold fish sat in it like a small king. The crowd cheered. A bird flew up from the church roof.

Ivy nhấc lên. Chiếc vợt nhô lên khỏi giếng, nước chảy ròng ròng từ chiếc khăn. Con cá vàng nằm trong đó như một ông vua nhỏ. Đám đông reo hò. Một con chim bay lên từ mái nhà thờ.

Ivy brought the pole in and put the net on the stones. She shook all over. She bent down and cut the thread with her teeth. She pulled the ring free. It was wet and shiny.

Ivy kéo cây sào vào và đặt chiếc vợt lên nền đá. Cô run khắp người. Cô cúi xuống và cắn đứt sợi chỉ bằng răng. Cô kéo chiếc nhẫn ra. Nó ướt và sáng lấp lánh.

She stood up and turned to Thea. She wanted to give a long speech. She practiced it for a week. She forgot every word.

Cô đứng dậy và quay sang Thea. Cô muốn nói một bài diễn văn dài. Cô đã tập nó suốt một tuần. Cô quên sạch từng từ.

"Thea," she said. "Will you marry me?"

"Thea," cô nói. "Cậu lấy tớ nhé?"

Thea did not answer with words. She took the ring from Ivy's hand. Then she held out her hand to the whole square. She slid the ring on her own finger.

Thea không trả lời bằng lời. Cô lấy chiếc nhẫn từ tay Ivy. Rồi cô giơ tay ra trước cả quảng trường. Cô tự đeo chiếc nhẫn vào ngón tay mình.