Something in the Well

Ivy hid a ring inside a wooden fish. She painted the fish gold. She tied the ring to its belly with thread. Then she put it in the water with forty plain fish. She had one hour before the festival began.

आइवी ने एक लकड़ी की मछली के अंदर एक अँगूठी छिपा दी। उसने मछली को सुनहरा रंग दिया। उसने अँगूठी को धागे से उसके पेट से बाँध दिया। फिर उसने उसे चालीस सादी मछलियों के साथ पानी में डाल दिया। उत्सव शुरू होने में उसके पास एक घंटा था।

The village square was already busy. Children ran between the stalls. Men carried boxes of lanterns. In the middle of the square stood the old stone well. Next to it sat a long trough of water.

गाँव का चौक पहले से ही भरा हुआ था। बच्चे दुकानों के बीच दौड़ रहे थे। आदमी लालटेनों के डिब्बे उठाए चल रहे थे। चौक के बीच में पुराना पत्थर का कुआँ खड़ा था। उसके बग़ल में पानी की एक लंबी नाँद रखी थी।

Every year, the village held a fishing game at the trough. You paid a coin and took a net on a pole. You caught one wooden fish and kept it as a prize. It was the oldest game of the festival, and Thea loved it.

हर साल गाँव नाँद पर मछली पकड़ने का खेल खेलता था। आप एक सिक्का देते थे और डंडे पर लगा जाल लेते थे। आप एक लकड़ी की मछली पकड़ते थे और उसे इनाम के तौर पर रख लेते थे। यह उत्सव का सबसे पुराना खेल था, और थिया को इससे बहुत प्यार था।

Ivy had a plan. Thea always played the game first. She always tried to catch the biggest fish. This year, the biggest fish was gold. It carried the ring. Thea found it in front of the whole village.

आइवी के पास एक योजना थी। थिया हमेशा खेल सबसे पहले खेलती थी। वह हमेशा सबसे बड़ी मछली पकड़ने की कोशिश करती थी। इस साल सबसे बड़ी मछली सुनहरी थी। उसी में अँगूठी थी। थिया उसे पूरे गाँव के सामने पाने वाली थी।

Ivy stood by the trough and checked her work. The gold fish floated near the edge. It was fat and shiny. She smiled and let out a long breath.

आइवी नाँद के पास खड़ी होकर अपना काम जाँच रही थी। सुनहरी मछली किनारे के पास तैर रही थी। वह मोटी और चमकदार थी। वह मुस्कुराई और उसने एक लंबी साँस छोड़ी।

"You look happy," said a voice behind her.

"तुम ख़ुश लग रही हो," उसके पीछे से एक आवाज़ आई।

Ivy jumped. Thea stood there with two paper cups of apple juice. Her hair was full of flowers.

आइवी उछल पड़ी। थिया वहाँ सेब के रस के दो काग़ज़ी कप लिए खड़ी थी। उसके बाल फूलों से भरे थे।

"I am always happy," said Ivy. "Is that bad?"

"मैं तो हमेशा ख़ुश रहती हूँ," आइवी ने कहा। "क्या यह बुरी बात है?"

"It is, with that face," said Thea. "What is your plan?"

"है, इस चेहरे के साथ," थिया ने कहा। "तुम्हारी योजना क्या है?"

"Nothing," said Ivy. "Drink your juice. The game starts soon."

"कुछ नहीं," आइवी ने कहा। "अपना रस पियो। खेल जल्दी शुरू होने वाला है।"

The bell in the square rang twice. The old woman who ran the game stepped up to the trough. She held a pile of nets on long poles.

चौक की घंटी दो बार बजी। खेल चलाने वाली बूढ़ी औरत नाँद के पास आ खड़ी हुई। उसके हाथ में लंबे डंडों पर लगे जालों का ढेर था।

"Who wants to go first?" she called.

"सबसे पहले कौन खेलेगा?" उसने आवाज़ लगाई।

"Thea does," said Ivy, and pushed her forward.

"थिया खेलेगी," आइवी ने कहा, और उसे आगे धकेल दिया।

Thea laughed and took a net. She looked at the fish. The gold fish drifted slowly toward her. Ivy held her breath.

थिया हँसी और उसने एक जाल ले लिया। उसने मछलियों को देखा। सुनहरी मछली धीरे-धीरे उसकी ओर तैरती आई। आइवी ने साँस रोक ली।

Thea dipped the net into the water. The gold fish floated in. She lifted the pole with a cry of joy.

थिया ने जाल पानी में डुबोया। सुनहरी मछली उसमें तैरकर आ गई। उसने ख़ुशी की चीख़ के साथ डंडा उठाया।

Then the fish slid out of the net. It fell back in the water with a plop.

तभी मछली जाल से फिसल गई। वह छप से वापस पानी में गिर पड़ी।

"A hole!" said Thea. She turned the net over. A hole as big as a hand sat in the middle. "This net is broken."

"छेद!" थिया ने कहा। उसने जाल को पलटा। बीच में हथेली जितना बड़ा एक छेद था। "यह जाल टूटा हुआ है।"

"Try again," said Ivy. Her voice was very high. "Try again, quick."

"फिर से कोशिश करो," आइवी ने कहा। उसकी आवाज़ बहुत ऊँची थी। "फिर से कोशिश करो, जल्दी।"

But the gold fish already floated away. A small boy bumped the trough with his elbow. The water shook, and the gold fish floated toward the far end. There, a narrow stone arch led under the wall. The fish slipped through it.

पर सुनहरी मछली तब तक तैरकर दूर जा चुकी थी। एक छोटे लड़के की कोहनी नाँद से टकराई। पानी हिल गया, और सुनहरी मछली दूर वाले सिरे की ओर बह गई। वहाँ एक संकरी पत्थर की मेहराब दीवार के नीचे जाती थी। मछली उसमें से फिसल गई।

Ivy stopped breathing.

आइवी की साँस थम गई।

Under the arch, the trough joined the well. The water ran into the dark hole in the ground. Nobody could reach that part, not even with a long pole.

मेहराब के नीचे नाँद कुएँ से जुड़ी हुई थी। पानी ज़मीन के उस अँधेरे गड्ढे में बह जाता था। उस हिस्से तक कोई नहीं पहुँच सकता था, लंबे डंडे से भी नहीं।

"Oh no," said Ivy. "Oh no, oh no."

"अरे नहीं," आइवी ने कहा। "अरे नहीं, अरे नहीं।"

"It is only a wooden fish," said Thea. "Do not worry. There are forty more."

"यह बस एक लकड़ी की मछली है," थिया ने कहा। "चिंता मत करो। चालीस और हैं।"

"It is not only a fish," said Ivy.

"यह सिर्फ़ मछली नहीं है," आइवी ने कहा।

Thea looked at her. "What do you mean?"

थिया ने उसकी ओर देखा। "क्या मतलब?"

Ivy sat down on the edge of the well. Her knees were weak. "I put something in it," she said. "I wanted to ask you a question. I wanted it to be a nice surprise. Now it is at the bottom of the well."

आइवी कुएँ की मुँडेर पर बैठ गई। उसके घुटने कमज़ोर पड़ गए थे। "मैंने उसमें कुछ रखा था," उसने कहा। "मैं तुमसे एक सवाल पूछना चाहती थी। मैं चाहती थी कि यह एक प्यारा सरप्राइज़ हो। अब वह कुएँ की तलहटी में है।"

Thea stared at her. Slowly, her face changed. "Ivy," she said. "Is it a ring?"

थिया उसे घूरती रही। धीरे-धीरे उसके चेहरे का भाव बदल गया। "आइवी," उसने कहा। "क्या वह अँगूठी है?"

"It was a good plan," said Ivy. "It was a really good plan."

"योजना अच्छी थी," आइवी ने कहा। "सचमुच बहुत अच्छी योजना थी।"

Thea started to laugh. She laughed so hard that she had to hold the well wall. Ivy stared at her. Then she laughed, too. They both laughed until their sides hurt.

थिया हँसने लगी। वह इतनी ज़ोर से हँसी कि उसे कुएँ की दीवार थामनी पड़ी। आइवी उसे देखती रही। फिर वह भी हँस पड़ी। वे दोनों तब तक हँसती रहीं जब तक उनके पेट में बल न पड़ गए।

"All right," said Thea at last. She wiped her eyes. "We cannot leave it down there. Think. What do we have?"

"अच्छा," थिया ने आख़िर में कहा। उसने आँखें पोंछीं। "हम उसे वहाँ नीचे नहीं छोड़ सकते। सोचो। हमारे पास क्या है?"

They looked around. The old woman gave them a worried look from the stall. The children crowded around. A tall girl said, "What is in the well?"

उन्होंने चारों ओर देखा। बूढ़ी औरत ने दुकान से उन्हें चिंता भरी नज़र से देखा। बच्चे उनके आसपास जमा हो गए। एक लंबी लड़की ने कहा, "कुएँ में क्या है?"

"A ring," said Thea. "A very important one."

"एक अँगूठी," थिया ने कहा। "बहुत ज़रूरी वाली।"

The children gasped. In a minute, everybody knew.

बच्चों ने साँस खींची। एक मिनट में सबको पता चल गया।

Ivy looked down into the well. The water was dark and still. A spot of gold sat on the water, far from the edge. The fish floated there and turned slowly in a small circle.

आइवी ने कुएँ के अंदर झाँका। पानी काला और ठहरा हुआ था। किनारे से दूर, पानी पर सोने का एक धब्बा था। मछली वहीं तैर रही थी और एक छोटे घेरे में धीरे-धीरे घूम रही थी।

"It floats," said Ivy. "It is not on the bottom. We only need to reach it."

"वह तैर रही है," आइवी ने कहा। "वह तलहटी में नहीं है। हमें बस उस तक पहुँचना है।"

"The net is too short," said Thea. "And it has a hole."

"जाल बहुत छोटा है," थिया ने कहा। "और उसमें छेद है।"

"Then we fix the hole," said Ivy.

"तो हम छेद ठीक कर देते हैं," आइवी ने कहा।

She took the scarf from her own neck. She tied the scarf over the hole in the net. She pulled the knot tight.

उसने अपने गले से अपना दुपट्टा उतारा। उसने दुपट्टे को जाल के छेद पर बाँध दिया। उसने गाँठ कसकर खींच दी।

"Now it is too short," said Thea.

"अब यह बहुत छोटा है," थिया ने कहा।

"Then we make it long," said Ivy. She turned to the crowd. "Please, who has a long pole?"

"तो हम इसे लंबा बना लेते हैं," आइवी ने कहा। वह भीड़ की ओर मुड़ी। "प्लीज़, किसके पास लंबा डंडा है?"

A man ran off. He came back with a long pole from a lantern stall. Two girls tied the net pole to its end with a belt. A boy found a ball of string and tied the knots tighter. Soon the net on the pole was twice as long as before.

एक आदमी दौड़ा चला गया। वह लालटेन की एक दुकान से एक लंबा डंडा ले आया। दो लड़कियों ने जाल का डंडा उसके सिरे से एक बेल्ट के सहारे बाँध दिया। एक लड़के को डोरी का गोला मिल गया और उसने गाँठें और कस दीं। जल्द ही डंडे पर लगा जाल पहले से दोगुना लंबा हो गया।

Ivy took it in both hands. She leaned over the well wall. The old woman held her belt from behind.

आइवी ने उसे दोनों हाथों में लिया। वह कुएँ की दीवार के ऊपर झुक गई। बूढ़ी औरत ने पीछे से उसकी बेल्ट पकड़ रखी थी।

"Left," called Thea. "A little more left."

"बाएँ," थिया ने पुकारा। "थोड़ा और बाएँ।"

Ivy moved the net. The scarf trailed in the water. The gold fish turned toward it. Thea watched without a word.

आइवी ने जाल को हिलाया। दुपट्टा पानी में लहराता रहा। सुनहरी मछली उसकी ओर मुड़ी। थिया बिना एक शब्द कहे देखती रही।

"Now," said Thea. "Lift. Slowly."

"अब," थिया ने कहा। "उठाओ। धीरे से।"

Ivy lifted. The net rose from the well with water pouring from the scarf. The gold fish sat in it like a small king. The crowd cheered. A bird flew up from the church roof.

आइवी ने उठाया। जाल कुएँ से ऊपर आया, दुपट्टे से पानी टपकता हुआ। सुनहरी मछली उसमें किसी नन्हे राजा की तरह बैठी थी। भीड़ ने जयकार की। गिरजाघर की छत से एक चिड़िया उड़ गई।

Ivy brought the pole in and put the net on the stones. She shook all over. She bent down and cut the thread with her teeth. She pulled the ring free. It was wet and shiny.

आइवी ने डंडा अंदर खींचा और जाल को पत्थरों पर रख दिया। वह सिर से पाँव तक काँप रही थी। वह झुकी और उसने दाँतों से धागा काट दिया। उसने अँगूठी को आज़ाद कर लिया। वह गीली और चमकदार थी।

She stood up and turned to Thea. She wanted to give a long speech. She practiced it for a week. She forgot every word.

वह खड़ी हुई और थिया की ओर मुड़ी। वह एक लंबा भाषण देना चाहती थी। उसने एक हफ़्ते तक उसका अभ्यास किया था। वह हर शब्द भूल गई।

"Thea," she said. "Will you marry me?"

"थिया," उसने कहा। "क्या तुम मुझसे शादी करोगी?"

Thea did not answer with words. She took the ring from Ivy's hand. Then she held out her hand to the whole square. She slid the ring on her own finger.

थिया ने शब्दों से जवाब नहीं दिया। उसने आइवी के हाथ से अँगूठी ले ली। फिर उसने पूरे चौक की ओर अपना हाथ बढ़ाया। उसने अँगूठी को अपनी ही उँगली में पहन लिया।