Something in the Well

Ivy hid a ring inside a wooden fish. She painted the fish gold. She tied the ring to its belly with thread. Then she put it in the water with forty plain fish. She had one hour before the festival began.

Ivy escondió un anillo dentro de un pez de madera. Pintó el pez de dorado. Ató el anillo a su vientre con hilo. Luego lo puso en el agua junto con cuarenta peces comunes. Tenía una hora antes de que empezara el festival.

The village square was already busy. Children ran between the stalls. Men carried boxes of lanterns. In the middle of the square stood the old stone well. Next to it sat a long trough of water.

La plaza del pueblo ya estaba concurrida. Los niños corrían entre los puestos. Unos hombres cargaban cajas de faroles. En medio de la plaza estaba el viejo pozo de piedra. Junto a él había un largo bebedero de agua.

Every year, the village held a fishing game at the trough. You paid a coin and took a net on a pole. You caught one wooden fish and kept it as a prize. It was the oldest game of the festival, and Thea loved it.

Cada año, el pueblo organizaba un juego de pesca en el bebedero. Se pagaba una moneda y se tomaba una red en una caña. Se pescaba un pez de madera y se conservaba como premio. Era el juego más antiguo del festival, y a Thea le encantaba.

Ivy had a plan. Thea always played the game first. She always tried to catch the biggest fish. This year, the biggest fish was gold. It carried the ring. Thea found it in front of the whole village.

Ivy tenía un plan. Thea siempre jugaba primero. Siempre intentaba pescar el pez más grande. Ese año, el pez más grande era dorado. Llevaba el anillo. Thea lo encontraría frente a todo el pueblo.

Ivy stood by the trough and checked her work. The gold fish floated near the edge. It was fat and shiny. She smiled and let out a long breath.

Ivy estaba junto al bebedero y revisaba su trabajo. El pez dorado flotaba cerca del borde. Era gordo y brillante. Sonrió y soltó un largo suspiro.

"You look happy," said a voice behind her.

«Te ves feliz», dijo una voz a su espalda.

Ivy jumped. Thea stood there with two paper cups of apple juice. Her hair was full of flowers.

Ivy dio un salto. Thea estaba allí con dos vasos de papel con jugo de manzana. Tenía el pelo lleno de flores.

"I am always happy," said Ivy. "Is that bad?"

«Siempre estoy feliz», dijo Ivy. «¿Eso es malo?».

"It is, with that face," said Thea. "What is your plan?"

«Lo es, con esa cara», dijo Thea. «¿Cuál es tu plan?».

"Nothing," said Ivy. "Drink your juice. The game starts soon."

«Ninguno», dijo Ivy. «Toma tu jugo. El juego empieza pronto».

The bell in the square rang twice. The old woman who ran the game stepped up to the trough. She held a pile of nets on long poles.

La campana de la plaza sonó dos veces. La anciana que dirigía el juego se acercó al bebedero. Sostenía un montón de redes en cañas largas.

"Who wants to go first?" she called.

«¿Quién quiere ir primero?», gritó.

"Thea does," said Ivy, and pushed her forward.

«Thea», dijo Ivy, y la empujó hacia adelante.

Thea laughed and took a net. She looked at the fish. The gold fish drifted slowly toward her. Ivy held her breath.

Thea se rio y tomó una red. Miró los peces. El pez dorado se acercó flotando despacio hacia ella. Ivy contuvo la respiración.

Thea dipped the net into the water. The gold fish floated in. She lifted the pole with a cry of joy.

Thea metió la red en el agua. El pez dorado entró flotando. Levantó la caña con un grito de alegría.

Then the fish slid out of the net. It fell back in the water with a plop.

Entonces el pez se resbaló de la red. Cayó de vuelta al agua con un plop.

"A hole!" said Thea. She turned the net over. A hole as big as a hand sat in the middle. "This net is broken."

«¡Un agujero!», dijo Thea. Dio vuelta a la red. Un agujero del tamaño de una mano estaba en el medio. «Esta red está rota».

"Try again," said Ivy. Her voice was very high. "Try again, quick."

«Intenta otra vez», dijo Ivy. Su voz era muy aguda. «Intenta otra vez, rápido».

But the gold fish already floated away. A small boy bumped the trough with his elbow. The water shook, and the gold fish floated toward the far end. There, a narrow stone arch led under the wall. The fish slipped through it.

Pero el pez dorado ya se alejaba flotando. Un niño pequeño golpeó el bebedero con el codo. El agua se agitó, y el pez dorado flotó hacia el extremo lejano. Allí, un estrecho arco de piedra pasaba por debajo del muro. El pez se deslizó por él.

Ivy stopped breathing.

Ivy dejó de respirar.

Under the arch, the trough joined the well. The water ran into the dark hole in the ground. Nobody could reach that part, not even with a long pole.

Bajo el arco, el bebedero se unía con el pozo. El agua corría hacia el agujero oscuro en la tierra. Nadie podía alcanzar esa parte, ni siquiera con una caña larga.

"Oh no," said Ivy. "Oh no, oh no."

«Ay, no», dijo Ivy. «Ay, no, ay, no».

"It is only a wooden fish," said Thea. "Do not worry. There are forty more."

«Es solo un pez de madera», dijo Thea. «No te preocupes. Hay cuarenta más».

"It is not only a fish," said Ivy.

«No es solo un pez», dijo Ivy.

Thea looked at her. "What do you mean?"

Thea la miró. «¿Qué quieres decir?».

Ivy sat down on the edge of the well. Her knees were weak. "I put something in it," she said. "I wanted to ask you a question. I wanted it to be a nice surprise. Now it is at the bottom of the well."

Ivy se sentó en el borde del pozo. Tenía las rodillas débiles. «Puse algo dentro», dijo. «Quería hacerte una pregunta. Quería que fuera una linda sorpresa. Ahora está en el fondo del pozo».

Thea stared at her. Slowly, her face changed. "Ivy," she said. "Is it a ring?"

Thea la miró fijamente. Poco a poco, su cara cambió. «Ivy», dijo. «¿Es un anillo?».

"It was a good plan," said Ivy. "It was a really good plan."

«Era un buen plan», dijo Ivy. «Era un plan muy bueno».

Thea started to laugh. She laughed so hard that she had to hold the well wall. Ivy stared at her. Then she laughed, too. They both laughed until their sides hurt.

Thea empezó a reírse. Se rio tanto que tuvo que agarrarse del muro del pozo. Ivy la miró. Luego ella también se rio. Las dos se rieron hasta que les dolieron los costados.

"All right," said Thea at last. She wiped her eyes. "We cannot leave it down there. Think. What do we have?"

«Bueno», dijo Thea al fin. Se secó los ojos. «No podemos dejarlo allá abajo. Piensa. ¿Qué tenemos?».

They looked around. The old woman gave them a worried look from the stall. The children crowded around. A tall girl said, "What is in the well?"

Miraron a su alrededor. La anciana les lanzó una mirada preocupada desde el puesto. Los niños se amontonaron. Una chica alta dijo: «¿Qué hay en el pozo?».

"A ring," said Thea. "A very important one."

«Un anillo», dijo Thea. «Uno muy importante».

The children gasped. In a minute, everybody knew.

Los niños ahogaron un grito. En un minuto, todos lo sabían.

Ivy looked down into the well. The water was dark and still. A spot of gold sat on the water, far from the edge. The fish floated there and turned slowly in a small circle.

Ivy miró hacia abajo, al pozo. El agua estaba oscura y quieta. Una mota de oro estaba sobre el agua, lejos del borde. El pez flotaba allí y giraba lentamente en un pequeño círculo.

"It floats," said Ivy. "It is not on the bottom. We only need to reach it."

«Flota», dijo Ivy. «No está en el fondo. Solo tenemos que alcanzarlo».

"The net is too short," said Thea. "And it has a hole."

«La red es demasiado corta», dijo Thea. «Y tiene un agujero».

"Then we fix the hole," said Ivy.

«Entonces arreglamos el agujero», dijo Ivy.

She took the scarf from her own neck. She tied the scarf over the hole in the net. She pulled the knot tight.

Se quitó la bufanda del cuello. Ató la bufanda sobre el agujero de la red. Apretó bien el nudo.

"Now it is too short," said Thea.

«Ahora es demasiado corta», dijo Thea.

"Then we make it long," said Ivy. She turned to the crowd. "Please, who has a long pole?"

«Entonces la alargamos», dijo Ivy. Se volvió hacia la multitud. «Por favor, ¿quién tiene una caña larga?».

A man ran off. He came back with a long pole from a lantern stall. Two girls tied the net pole to its end with a belt. A boy found a ball of string and tied the knots tighter. Soon the net on the pole was twice as long as before.

Un hombre salió corriendo. Volvió con una vara larga de un puesto de faroles. Dos chicas ataron la caña de la red a su extremo con un cinturón. Un niño encontró un ovillo de cordel y apretó mejor los nudos. Pronto la red en la vara era dos veces más larga que antes.

Ivy took it in both hands. She leaned over the well wall. The old woman held her belt from behind.

Ivy la tomó con ambas manos. Se inclinó sobre el muro del pozo. La anciana la sujetaba del cinturón por detrás.

"Left," called Thea. "A little more left."

«A la izquierda», gritó Thea. «Un poco más a la izquierda».

Ivy moved the net. The scarf trailed in the water. The gold fish turned toward it. Thea watched without a word.

Ivy movió la red. La bufanda se arrastró por el agua. El pez dorado se volvió hacia ella. Thea miraba sin decir una palabra.

"Now," said Thea. "Lift. Slowly."

«Ahora», dijo Thea. «Levanta. Despacio».

Ivy lifted. The net rose from the well with water pouring from the scarf. The gold fish sat in it like a small king. The crowd cheered. A bird flew up from the church roof.

Ivy levantó. La red subió del pozo con el agua escurriendo de la bufanda. El pez dorado estaba en ella como un pequeño rey. La multitud vitoreó. Un pájaro salió volando del techo de la iglesia.

Ivy brought the pole in and put the net on the stones. She shook all over. She bent down and cut the thread with her teeth. She pulled the ring free. It was wet and shiny.

Ivy recogió la vara y puso la red sobre las piedras. Temblaba entera. Se agachó y cortó el hilo con los dientes. Sacó el anillo. Estaba mojado y brillante.

She stood up and turned to Thea. She wanted to give a long speech. She practiced it for a week. She forgot every word.

Se puso de pie y se volvió hacia Thea. Quería dar un largo discurso. Lo había practicado durante una semana. Olvidó cada palabra.

"Thea," she said. "Will you marry me?"

«Thea», dijo. «¿Te casarías conmigo?».

Thea did not answer with words. She took the ring from Ivy's hand. Then she held out her hand to the whole square. She slid the ring on her own finger.

Thea no respondió con palabras. Tomó el anillo de la mano de Ivy. Luego extendió la mano hacia toda la plaza. Se deslizó el anillo en su propio dedo.