The Sea Cloth

The puppet workshop smelled of glue and wet paint. Wooden heads hung from hooks on every wall. Isolde loved the room. In it, nobody asked her to talk.

A oficina de marionetes cheirava a cola e tinta molhada. Cabeças de madeira pendiam de ganchos em todas as paredes. Isolde adorava aquele lugar. Ali, ninguém lhe pedia que falasse.

She came every day after school. She made small hands and sewed tiny coats. Her mother ran the theatre next door. Isolde liked the workshop better. The puppets did not ask questions. They only waited.

Ela vinha todos os dias depois da escola. Fazia mãozinhas e costurava casaquinhos minúsculos. A mãe dela dirigia o teatro ao lado. Isolde preferia a oficina. As marionetes não faziam perguntas. Só esperavam.

Umar came too. He was fifteen, like Isolde, and he built the stage sets. He talked all the time. He talked to the saw, to the paint and to the cat. Isolde never minded. His voice filled the silence for both of them.

Umar também vinha. Tinha quinze anos, como Isolde, e construía os cenários. Ele falava o tempo todo. Falava com a serra, com a tinta e com o gato. Isolde nunca se importava. A voz dele preenchia o silêncio pelos dois.

On Friday, a school group came to the theatre at four o'clock. It was Isolde's first show as a puppet player. She had to move the old fisherman. He sat in a boat on a cloth sea. He fished for a long time. At the end, he pulled up an old coin.

Na sexta-feira, um grupo de escola viria ao teatro às quatro horas. Era o primeiro espetáculo de Isolde como manipuladora de marionetes. Ela tinha de mover o velho pescador. Ele ficava num barco sobre um mar de pano. Pescava por muito tempo. No fim, puxava uma moeda antiga.

"The coin is the best part," said Umar. "Everybody wants it to be real."

"A moeda é a melhor parte", disse Umar. "Todo mundo quer que seja de verdade."

The coin was real. That was Isolde's idea. She found it in the bottom of a drawer last spring. It was heavy and dark. On one side was a bird with long wings. On the other were curly letters that nobody could read. Isolde asked every visitor about it. Nobody knew the country.

A moeda era de verdade. Essa foi ideia de Isolde. Ela a encontrou no fundo de uma gaveta na primavera passada. Era pesada e escura. De um lado havia um pássaro de asas compridas. Do outro, letras enroladas que ninguém sabia ler. Isolde perguntou a todos os visitantes sobre ela. Ninguém conhecia o país.

"It is not from here," her mother said once. "But it is a lovely thing."

"Não é daqui", disse a mãe dela uma vez. "Mas é uma coisa linda."

Isolde understood that very well. People often asked her where she was from. She never had a short answer.

Isolde entendia isso muito bem. As pessoas costumavam perguntar de onde ela era. Ela nunca tinha uma resposta curta.

The plan was simple. A thin thread held the coin above the stage. At the end, Isolde pulled a string. The thread slid, and the coin dropped into the fisherman's net. It shone in the lamp light. In their last practice, it worked three times.

O plano era simples. Um fio fino segurava a moeda acima do palco. No final, Isolde puxava uma cordinha. O fio deslizava, e a moeda caía na rede do pescador. Brilhava na luz da lamparina. No último ensaio, funcionou três vezes.

At half past three, Isolde checked the thread one more time. She pulled it gently. It snapped.

Às três e meia, Isolde conferiu o fio mais uma vez. Puxou-o com delicadeza. Ele arrebentou.

The coin hit the stage with a loud clink. It rolled across the boards. It stopped for one second at the edge of the boat. Then it fell into a crack between two boards and was gone.

A moeda bateu no palco com um tinido alto. Rolou pelas tábuas. Parou por um segundo na beira do barco. Depois caiu numa fresta entre duas tábuas e sumiu.

"No," said Isolde. "No, no, no."

"Não", disse Isolde. "Não, não, não."

They both dropped to the floor. Umar put his eye to the crack. "I can see it," he said. "It is under the stage. It is on the dirt, next to a box."

Os dois se jogaram no chão. Umar encostou o olho na fresta. "Estou vendo", disse ele. "Está embaixo do palco. Está na terra, ao lado de uma caixa."

"Can we lift the boards?"

"Dá para levantar as tábuas?"

Umar pressed on the wood with both hands. "They are nailed down. But there is a little door at the side. I can crawl under and get the coin."

Umar apertou a madeira com as duas mãos. "Estão pregadas. Mas tem uma portinha na lateral. Posso engatinhar por baixo e pegar a moeda."

"Then we are fine!"

"Então estamos salvos!"

"No. The thread is broken, and the hook is high above the stage. We cannot fix it in thirty minutes. The coin cannot fall again."

"Não. O fio está rompido, e o gancho fica lá no alto, acima do palco. Não dá para consertar em trinta minutos. A moeda não pode cair de novo."

Isolde felt cold. Through the wall, she heard children laughing in the hall. The first bus was early.

Isolde sentiu frio. Através da parede, ouviu crianças rindo no salão. O primeiro ônibus tinha chegado cedo.

Isolde sat back on her feet. She wanted to run away. She wanted to go to the workshop and hide under the table. This was her one chance, and the coin was gone.

Isolde se sentou sobre os pés. Queria fugir. Queria ir para a oficina e se esconder debaixo da mesa. Aquela era sua única chance, e a moeda tinha sumido.

"We can use a fake coin," said Umar. "A button. A piece of paper."

"Podemos usar uma moeda falsa", disse Umar. "Um botão. Um pedaço de papel."

"It will not shine," said Isolde. "They will see."

"Não vai brilhar", disse Isolde. "Eles vão perceber."

"Then we cut the ending."

"Então cortamos o final."

"No." She said it so fast that she surprised herself. "The ending is the point. A thing from far away arrives, and everyone looks at it. I do not want to cut that."

"Não." Ela disse tão rápido que surpreendeu a si mesma. "O final é o ponto principal. Uma coisa de muito longe chega, e todos olham para ela. Não quero cortar isso."

Umar looked at her for a moment. Then he smiled. "You talk when it matters," he said. "Good. Now I have an idea."

Umar olhou para ela por um momento. Depois sorriu. "Você fala quando importa", disse ele. "Ótimo. Agora tenho uma ideia."

He pointed at the floor. "I go under the stage. I crawl to the coin. You use the sea cloth, the blue one. It has a slit for the waves. I push the coin up through the slit at the right moment. The fisherman does not catch it from the sky. He catches it from the sea."

Ele apontou para o chão. "Eu vou para debaixo do palco. Engatinho até a moeda. Você usa o pano do mar, o azul. Ele tem uma fenda para as ondas. Eu empurro a moeda para cima pela fenda na hora certa. O pescador não a pega do céu. Ele a pega do mar."

Isolde thought about it. It was strange, and it was perfect. A man on a boat pulls a coin out of the water. Of course it comes from below.

Isolde pensou a respeito. Era estranho, e era perfeito. Um homem num barco tira uma moeda da água. Claro que ela vem de baixo.

"What if the children see your hand?" she asked.

"E se as crianças virem a sua mão?", perguntou ela.

"The cloth is thick. They only see a light." He grinned. "Besides, I am quick."

"O pano é grosso. Elas só vão ver uma luz." Ele abriu um sorriso. "Além disso, sou rápido."

"How do I know when you are ready?"

"Como vou saber quando você estiver pronto?"

"Three taps," said Umar. "I knock three times on the floor. After the third one, you lift the net."

"Três batidas", disse Umar. "Eu bato três vezes no chão. Depois da terceira, você levanta a rede."

He opened the little door at the side of the stage. It was dark and small inside, and it smelled of dust. Umar took a torch. He went down on his knees and crawled in. The door closed behind him, and Isolde was alone on the stage.

Ele abriu a portinha na lateral do palco. Lá dentro era escuro e pequeno, e cheirava a poeira. Umar pegou uma lanterna. Ficou de joelhos e engatinhou para dentro. A porta se fechou atrás dele, e Isolde ficou sozinha no palco.

At four o'clock, the lamps came on. The children sat on the floor in rows. Some of them were very small. A girl in the front row held a toy rabbit. Behind the curtain, Isolde held the fisherman's two sticks. Her hands were wet.

Às quatro horas, as lamparinas se acenderam. As crianças se sentaram no chão em fileiras. Algumas eram muito pequenas. Uma menina na primeira fila segurava um coelho de brinquedo. Atrás da cortina, Isolde segurava as duas varetas do pescador. Suas mãos estavam molhadas.

She moved the old man a little. He lifted his arm. He dropped his line into the blue cloth. A child laughed. The fisherman waited. He sighed. He waited some more.

Ela moveu o velho um pouquinho. Ele levantou o braço. Lançou a linha no pano azul. Uma criança riu. O pescador esperou. Suspirou. Esperou mais um pouco.

In the show, this part took four minutes. Isolde counted every one. The fisherman fell asleep. He woke up. He looked at the sky and shook his head. Then she heard it, under her feet. Tap. Tap. Tap.

No espetáculo, essa parte durava quatro minutos. Isolde contou cada um. O pescador adormeceu. Acordou. Olhou para o céu e balançou a cabeça. Então ela ouviu, sob seus pés. Toc. Toc. Toc.

Isolde lifted the net.

Isolde levantou a rede.

Something rose from the sea cloth. It was small and bright, and it came up very slowly. The lamp touched it, and it turned from dark to gold. The coin climbed out of the blue like a little moon. The fisherman bent his head and looked at it.

Algo subiu do pano do mar. Era pequeno e brilhante, e subiu bem devagar. A luz da lamparina o tocou, e ele passou de escuro a dourado. A moeda saiu do azul como uma pequena lua. O pescador baixou a cabeça e olhou para ela.

Nobody in the hall made a sound. Then the girl with the rabbit spoke in a clear voice. "Where is it from?"

Ninguém no salão fez barulho. Então a menina do coelho falou com voz clara. "De onde ela é?"

Isolde did not answer from behind the curtain. The fisherman only held the coin up high. He showed it to the whole room. The children clapped and clapped.

Isolde não respondeu de trás da cortina. O pescador apenas ergueu a moeda bem alto. Mostrou-a a toda a sala. As crianças aplaudiram e aplaudiram.

After the show, the hall was empty. Umar came out of the little door. He had dust on his knees and his face. He held out his hand. The coin lay in his palm.

Depois do espetáculo, o salão ficou vazio. Umar saiu da portinha. Tinha poeira nos joelhos e no rosto. Estendeu a mão. A moeda estava na palma dele.

"My arm is asleep," he said. "But it worked."

"Meu braço dormiu", disse ele. "Mas funcionou."

Isolde took the coin. It was warm now. She walked to the workshop and found the small wooden box. She put the coin inside and picked up a pencil. On the lid, in her smallest writing, she wrote: Not from here. Still ours.

Isolde pegou a moeda. Agora estava morna. Ela foi até a oficina e achou a caixinha de madeira. Pôs a moeda dentro e pegou um lápis. Na tampa, com sua letra menor, escreveu: Não é daqui. Ainda assim, nossa.