The Sea Cloth

The puppet workshop smelled of glue and wet paint. Wooden heads hung from hooks on every wall. Isolde loved the room. In it, nobody asked her to talk.

Xưởng làm rối có mùi keo và sơn ướt. Những chiếc đầu gỗ treo trên móc ở mọi bức tường. Isolde yêu căn phòng này. Ở đây, không ai bắt cô phải nói chuyện.

She came every day after school. She made small hands and sewed tiny coats. Her mother ran the theatre next door. Isolde liked the workshop better. The puppets did not ask questions. They only waited.

Ngày nào cô cũng đến sau giờ học. Cô làm những bàn tay nhỏ và may những chiếc áo khoác bé xíu. Mẹ cô điều hành nhà hát bên cạnh. Isolde thích xưởng hơn. Những con rối không hỏi han gì. Chúng chỉ chờ đợi.

Umar came too. He was fifteen, like Isolde, and he built the stage sets. He talked all the time. He talked to the saw, to the paint and to the cat. Isolde never minded. His voice filled the silence for both of them.

Umar cũng đến. Cậu mười lăm tuổi, bằng Isolde, và cậu dựng các bối cảnh sân khấu. Cậu nói suốt. Cậu nói chuyện với cái cưa, với sơn và với con mèo. Isolde chưa bao giờ phiền. Giọng của cậu lấp đầy sự im lặng cho cả hai.

On Friday, a school group came to the theatre at four o'clock. It was Isolde's first show as a puppet player. She had to move the old fisherman. He sat in a boat on a cloth sea. He fished for a long time. At the end, he pulled up an old coin.

Thứ Sáu, một nhóm học sinh đến nhà hát lúc bốn giờ. Đó là buổi diễn đầu tiên của Isolde với vai người điều khiển rối. Cô phải điều khiển ông lão đánh cá. Ông ngồi trong một chiếc thuyền trên mặt biển bằng vải. Ông câu cá rất lâu. Cuối cùng, ông kéo lên một đồng xu cũ.

"The coin is the best part," said Umar. "Everybody wants it to be real."

"Đồng xu là phần hay nhất," Umar nói. "Ai cũng muốn nó là thật."

The coin was real. That was Isolde's idea. She found it in the bottom of a drawer last spring. It was heavy and dark. On one side was a bird with long wings. On the other were curly letters that nobody could read. Isolde asked every visitor about it. Nobody knew the country.

Đồng xu là thật. Đó là ý tưởng của Isolde. Cô tìm thấy nó ở đáy một ngăn kéo hồi mùa xuân năm ngoái. Nó nặng và sẫm màu. Một mặt có hình một con chim với đôi cánh dài. Mặt kia có những chữ cong cong mà không ai đọc được. Isolde hỏi mọi vị khách về nó. Không ai biết đó là nước nào.

"It is not from here," her mother said once. "But it is a lovely thing."

"Nó không đến từ đây," mẹ cô từng nói. "Nhưng nó là một vật đáng yêu."

Isolde understood that very well. People often asked her where she was from. She never had a short answer.

Isolde hiểu điều đó rất rõ. Người ta thường hỏi cô đến từ đâu. Cô chưa bao giờ có câu trả lời ngắn gọn.

The plan was simple. A thin thread held the coin above the stage. At the end, Isolde pulled a string. The thread slid, and the coin dropped into the fisherman's net. It shone in the lamp light. In their last practice, it worked three times.

Kế hoạch rất đơn giản. Một sợi chỉ mảnh giữ đồng xu phía trên sân khấu. Đến cuối, Isolde giật một sợi dây. Sợi chỉ trượt đi, và đồng xu rơi vào lưới của ông lão đánh cá. Nó lấp lánh dưới ánh đèn. Trong buổi tập cuối, nó thành công ba lần.

At half past three, Isolde checked the thread one more time. She pulled it gently. It snapped.

Lúc ba giờ rưỡi, Isolde kiểm tra sợi chỉ thêm một lần nữa. Cô kéo nhẹ. Nó đứt.

The coin hit the stage with a loud clink. It rolled across the boards. It stopped for one second at the edge of the boat. Then it fell into a crack between two boards and was gone.

Đồng xu rơi xuống sân khấu với một tiếng leng keng lớn. Nó lăn qua các tấm ván. Nó dừng lại một giây ở mép chiếc thuyền. Rồi nó rơi vào một khe hở giữa hai tấm ván và biến mất.

"No," said Isolde. "No, no, no."

"Không," Isolde nói. "Không, không, không."

They both dropped to the floor. Umar put his eye to the crack. "I can see it," he said. "It is under the stage. It is on the dirt, next to a box."

Cả hai cùng quỳ xuống sàn. Umar áp mắt vào khe hở. "Tớ thấy rồi," cậu nói. "Nó ở dưới sân khấu. Nó nằm trên đất, cạnh một cái hộp."

"Can we lift the boards?"

"Mình nhấc các tấm ván lên được không?"

Umar pressed on the wood with both hands. "They are nailed down. But there is a little door at the side. I can crawl under and get the coin."

Umar ấn vào gỗ bằng cả hai tay. "Chúng bị đóng đinh chặt. Nhưng có một cái cửa nhỏ ở bên hông. Tớ có thể bò xuống dưới và lấy đồng xu."

"Then we are fine!"

"Vậy thì ổn rồi!"

"No. The thread is broken, and the hook is high above the stage. We cannot fix it in thirty minutes. The coin cannot fall again."

"Không. Sợi chỉ đã đứt, và cái móc thì ở rất cao phía trên sân khấu. Mình không sửa kịp trong ba mươi phút. Đồng xu không thể rơi lần nữa."

Isolde felt cold. Through the wall, she heard children laughing in the hall. The first bus was early.

Isolde thấy lạnh người. Qua bức tường, cô nghe tiếng bọn trẻ cười trong sảnh. Chuyến xe buýt đầu tiên đã đến sớm.

Isolde sat back on her feet. She wanted to run away. She wanted to go to the workshop and hide under the table. This was her one chance, and the coin was gone.

Isolde ngồi xuống trên gót chân. Cô muốn chạy trốn. Cô muốn về xưởng và trốn dưới cái bàn. Đây là cơ hội duy nhất của cô, và đồng xu đã mất.

"We can use a fake coin," said Umar. "A button. A piece of paper."

"Mình có thể dùng đồng xu giả," Umar nói. "Một cái cúc áo. Một mẩu giấy."

"It will not shine," said Isolde. "They will see."

"Nó sẽ không lấp lánh," Isolde nói. "Họ sẽ thấy."

"Then we cut the ending."

"Vậy thì mình cắt đoạn kết."

"No." She said it so fast that she surprised herself. "The ending is the point. A thing from far away arrives, and everyone looks at it. I do not want to cut that."

"Không." Cô nói nhanh đến mức tự làm mình ngạc nhiên. "Đoạn kết là điểm mấu chốt. Một vật từ phương xa đến, và mọi người đều nhìn nó. Tớ không muốn cắt điều đó."

Umar looked at her for a moment. Then he smiled. "You talk when it matters," he said. "Good. Now I have an idea."

Umar nhìn cô một lúc. Rồi cậu mỉm cười. "Cậu nói khi điều đó quan trọng," cậu nói. "Tốt. Giờ tớ có một ý."

He pointed at the floor. "I go under the stage. I crawl to the coin. You use the sea cloth, the blue one. It has a slit for the waves. I push the coin up through the slit at the right moment. The fisherman does not catch it from the sky. He catches it from the sea."

Cậu chỉ xuống sàn. "Tớ chui xuống dưới sân khấu. Tớ bò đến chỗ đồng xu. Cậu dùng tấm vải biển, tấm màu xanh. Nó có một đường rạch cho sóng. Tớ đẩy đồng xu lên qua đường rạch đúng lúc. Ông lão không bắt nó từ bầu trời. Ông bắt nó từ biển."

Isolde thought about it. It was strange, and it was perfect. A man on a boat pulls a coin out of the water. Of course it comes from below.

Isolde nghĩ về điều đó. Nó thật lạ lùng, và thật hoàn hảo. Một người đàn ông trên thuyền kéo một đồng xu lên từ dưới nước. Dĩ nhiên nó đến từ bên dưới.

"What if the children see your hand?" she asked.

"Nếu bọn trẻ thấy tay cậu thì sao?" cô hỏi.

"The cloth is thick. They only see a light." He grinned. "Besides, I am quick."

"Tấm vải dày. Chúng chỉ thấy một ánh sáng." Cậu cười toe. "Hơn nữa, tớ nhanh lắm."

"How do I know when you are ready?"

"Làm sao tớ biết khi nào cậu sẵn sàng?"

"Three taps," said Umar. "I knock three times on the floor. After the third one, you lift the net."

"Ba cái gõ," Umar nói. "Tớ gõ ba lần lên sàn. Sau cái thứ ba, cậu nhấc cái lưới lên."

He opened the little door at the side of the stage. It was dark and small inside, and it smelled of dust. Umar took a torch. He went down on his knees and crawled in. The door closed behind him, and Isolde was alone on the stage.

Cậu mở cánh cửa nhỏ ở bên hông sân khấu. Bên trong tối và chật, và có mùi bụi. Umar cầm một cây đèn pin. Cậu quỳ xuống và bò vào. Cánh cửa đóng lại sau lưng cậu, và Isolde còn lại một mình trên sân khấu.

At four o'clock, the lamps came on. The children sat on the floor in rows. Some of them were very small. A girl in the front row held a toy rabbit. Behind the curtain, Isolde held the fisherman's two sticks. Her hands were wet.

Lúc bốn giờ, đèn bật sáng. Bọn trẻ ngồi trên sàn thành từng hàng. Có đứa còn rất nhỏ. Một cô bé ở hàng đầu ôm một con thỏ bông. Sau tấm màn, Isolde cầm hai chiếc que điều khiển ông lão đánh cá. Hai bàn tay cô ướt đẫm.

She moved the old man a little. He lifted his arm. He dropped his line into the blue cloth. A child laughed. The fisherman waited. He sighed. He waited some more.

Cô cử động ông lão một chút. Ông giơ tay lên. Ông thả dây câu xuống tấm vải xanh. Một đứa trẻ cười. Ông lão chờ. Ông thở dài. Ông chờ thêm.

In the show, this part took four minutes. Isolde counted every one. The fisherman fell asleep. He woke up. He looked at the sky and shook his head. Then she heard it, under her feet. Tap. Tap. Tap.

Trong vở diễn, đoạn này kéo dài bốn phút. Isolde đếm từng phút. Ông lão ngủ gật. Ông tỉnh dậy. Ông nhìn lên trời và lắc đầu. Rồi cô nghe thấy nó, ngay dưới chân mình. Cộc. Cộc. Cộc.

Isolde lifted the net.

Isolde nhấc cái lưới lên.

Something rose from the sea cloth. It was small and bright, and it came up very slowly. The lamp touched it, and it turned from dark to gold. The coin climbed out of the blue like a little moon. The fisherman bent his head and looked at it.

Có thứ gì đó nhô lên từ tấm vải biển. Nó nhỏ và sáng, và nó nhô lên rất chậm. Ánh đèn chạm vào nó, và nó chuyển từ tối sang vàng. Đồng xu trồi ra khỏi màu xanh như một vầng trăng nhỏ. Ông lão cúi đầu và nhìn nó.

Nobody in the hall made a sound. Then the girl with the rabbit spoke in a clear voice. "Where is it from?"

Không ai trong sảnh phát ra một tiếng động. Rồi cô bé với con thỏ cất giọng trong trẻo. "Nó từ đâu đến vậy?"

Isolde did not answer from behind the curtain. The fisherman only held the coin up high. He showed it to the whole room. The children clapped and clapped.

Isolde không trả lời từ sau tấm màn. Ông lão đánh cá chỉ giơ đồng xu lên cao. Ông cho cả căn phòng xem. Bọn trẻ vỗ tay mãi không thôi.

After the show, the hall was empty. Umar came out of the little door. He had dust on his knees and his face. He held out his hand. The coin lay in his palm.

Sau buổi diễn, sảnh vắng người. Umar chui ra khỏi cánh cửa nhỏ. Cậu dính bụi ở đầu gối và trên mặt. Cậu chìa tay ra. Đồng xu nằm trong lòng bàn tay cậu.

"My arm is asleep," he said. "But it worked."

"Tay tớ tê cứng rồi," cậu nói. "Nhưng nó đã thành công."

Isolde took the coin. It was warm now. She walked to the workshop and found the small wooden box. She put the coin inside and picked up a pencil. On the lid, in her smallest writing, she wrote: Not from here. Still ours.

Isolde cầm lấy đồng xu. Giờ nó đã ấm. Cô đi đến xưởng và tìm thấy chiếc hộp gỗ nhỏ. Cô đặt đồng xu vào trong và cầm một cây bút chì. Trên nắp hộp, bằng nét chữ nhỏ nhất của mình, cô viết: Không đến từ đây. Vẫn là của chúng ta.